Durant les meves dècades d’exploració de la ciutat de Nova York, un objectiu persistent a la meva llista havia estat arribar a la corona amb cúpula d’un dels gratacels cívics més antics dels EUA, l’Edifici Municipal David N. Dinkins al 1 Centre Street. Aquest estiu vaig acostar-m’hi amb satisfacció, gràcies a la recent restauració de 6 milions de dòlars de la torre central i esvelta de l’edifici. El mes passat, la cúpula porticada amb columnes va obrir-se al públic de manera regular per primera vegada, sense tarifa d’entrada, com una plataforma circular d’observació.
Aquest edifici de granit cremós va ser dissenyat a la dècada de 1910 per l’eminent despatx d’arquitectura McKim, Mead & White. Feia temps que em fascinava la seva estranya empremta poligonal i la seva silueta puntejada, que s’alça sobre la pendent de Manhattan cap al pont de Brooklyn. Passadissos peatonals col•lonats i entrades de metro travessen la base de l’edifici. La línia del teulat es perfila amb piràmides, cònes, esferes i semiesferes, les quals les voltes estan reforçades amb rajoles entrellaçades dissenyades per la dinastia Guastavino, d’origen espanyol, d’enginyers arquitectònics.
Les façanes bullien d’escultures de l’artista d’origen alemany Adolph Alexander Weinman. (Entre les seves altres grans obres hi ha àguiles de pedra que un temps van estar exposades al llarg de Penn Station de Nova York durant la dècada de 1910 — un palau de trànsit McKim, Mead & White que fou famosament enderrocat a la dècada de 1960.) Weinman va retratar àngels al llarg de l’Edifici Municipal, així com molins de vent i castors, mirant les arrels de la riquesa dels nova‑yorquesos en els primers pobladors holandesos i tràqueurs de pells.
La cresta de la torre de Weinman de l’Edifici Municipal, millor vista des del Pont de Brooklyn, és una estàtua femenina daurada oficialment batejada com Civic Fame (Fama Cívica). Vestida amb una diadema de llorer i una túnica que ondeja, ofereix una corona de cinc puntes, símbol dels cinc districtes. A uns 580 peus d’altura, és l’obra al·legòrica més alta de la ciutat.
La musa principal d’aquest treball va ser l’amiga de llarga data de Weinman, Hettie Anderson, la primera supermodel negra del país. Originària de Carolina del Sud i convertida en nova‑yorquina, era coneguda en la seva època com “la Miss Anderson, deesa semblant”. Es representa amb robes aixecades pel vent en nombroses escultures de gran renom, incloent la Victòria al Monument Sherman d’Augustus Saint-Gaudens, davant de l’Hotel Plaza.
Amb el pas dels anys, la ciutat ha adaptat els pisos més alts de l’Edifici Municipal per a diverses funcions, inclosa una oficina de ràdio. S’han proposat usos més creatius d’aquests espais —un gimnàs, una sala de dinar per a dones i un santuari del batlle accessible per escala i trampilla— des de la dècada de 1910. Ara, finalment, el públic en general pot contemplar aquesta visió única.
El projecte de restauració de la ciutat per obrir el nou mirador incloïa reparacions del sostre de la cúpula, de la pedra i de les rajoles Guastavino, així com la instal·lació de noves barres de seguretat de vidre entre les columnes. El recorregut fins al cim implica una successió de grups d’ascensors i corredors, i un passadís alineat amb grans ampliacions de fotos dels anys 1910 de l’estructura en construcció mentre les carrosses tirades per cavalls passaven.
Hi ha primeríssims plans de la brillant Civic Fame; Weinman va detallar amb gran realisme fins i tot els lòbuls de les orelles, les ungles dels peus i l’expressió de la cara, lliure de rugues. Les breus etiquetes a la paret expliquen que l’edifici va rebre el nom el 2015 en honor del pioner alcalde negre David N. Dinkins. Però, els textos identifiquen el model de Civic Fame com Audrey Munson. Munson, una actriu ocasional que va passar bona part de la seva vida reclosa en un asil, sí que va posar de tant en tant per Weinman. No obstant això, els estudiosos han conclòs en anys recents que Civic Fame es basa principalment en Anderson. (Un portaveu del Departament d’Administració Ciutadana m’informa que ara estan “revisant materials que atribueixen el model a Hettie Anderson”).
Durant la meva visita matinal al mirador circular, les finestres quedaven lleugerament emboirades per les empremtes dels visitants que pressionaven el nas contra el vidre. La panoràmica, des de més de 40 plantes sobre el carrer (molt més baixa que altres gegants com l’Empire State Building), ofereix una perspectiva inusual a l’altura dels ulls amb els gratacels veïns. Els artistes de grafiti temeraris han deixat les seves signatures efímeres al llarg de les torres veïnes en fases de construcció. Als pics de les torres més antigues, vaig observar átics amb teulades domèniques i dormers; quan el gratacel era encara desconcertantment nou, els seus arquitectes esperaven tranquil·litzar clients i inquilins amb una petita sensació de casa entre les nuvols.
Sobre el sostre de la cúpula, una nova malla protegeix el patró en espiga de les rajoles Guastavino, recolzat per columnes amb capitells amb motius de fulles. Les fulles fins i tot mostren venes gravades profundament. Aquesta era la dedicació dels constructors originals a la precisió botànica, sota la mirada serena de Civic Fame, visible a gairebé ningú fins a aquest any.
- Les reserves per a visites guiades entre setmana, amb un màxim de cinc persones a la vegada, es publiquen el primer dia de cada mes
