L’Art Institute of Chicago ha acordat restituir una pintura de Jean Metzinger als hereus d’Emanuel Lewenstein, un col·leccionista d’art jueu, la família del qual va ser perseguida pels nazis als Països Baixos ocupats.
La pintura de 1913, Woman With a Fan, es va subhastar l’octubre de 1940 a Amsterdam, pocs mesos després de la invasió nazi dels Països Baixos. Tot i que no es coneixen les circumstàncies exactes de la venda ni la identitat de qui la va consignar, l’Art Institute of Chicago va concloure que es va vendre com a resultat de la persecució nazi, diu Jacques Schuhmacher, cap de recerca de procedència del museu.
“En l’absència de qualsevol prova en contra, és convenient considerar la venda com a resultat de la persecució nazi i, per tant, com una venda forçada: o va ser confiscada o va ser venuda sota pressió,” diu Schuhmacher.
Metzinger, un dels teòrics capdavanters del cubisme, va pintar Woman With a Fan mentre vivia a París. Paul Citroën, un comerciant i parent de Lewenstein, la va adquirir el 1919. Lewenstein, director d’una empresa de màquines de cosir, va comprar la pintura a Citroën el 1928.
Després de la mort de Lewenstein, se sospita que la seva vídua va dipositar la pintura, juntament amb nombroses altres obres, al Stedelijk Museum, per a la seva conservació. A l’hora de la subhasta de 1940, ella ja havia mort i els fills de Lewenstein havien emigrat. L’Art Institute of Chicago va adquirir Woman With a Fan el 1959 d’una galeria de Nova York.
Schuhmacher diu que, a més d’una àmplia recerca en arxius, l’equip de procedència del museu també va examinar la part posterior de la pintura. Traços de llapis molt suaus a la part posterior, il·legibles a simple vista, van ser observats mitjançant fotografia infraroiga. El nom de Paul Citroën va poder discernir-se. Com que era el proveïdor principal d’art de Lewenstein, “això ens va permetre establir una connexió entre aquesta pintura i la família Lewenstein”, diu Schuhmacher.
Stuart Eizenstat, l’autoritat nord-americana que va impulsar els Principis de Washington de 1998 sobre l’art sostret pels nazis, va felicitar l’Art Institute of Chicago i va descriure la seva col·laboració amb els representants dels hereus Lewenstein com “un model de com un museu hauria d’aplicar la recerca, la procedència i les pràctiques de restitució”.
Una altra pintura de la venda de 1940 a Amsterdam que va ser restituïda a la família Lewenstein, The Colourful Life (1907) de Wassily Kandinsky, està prevista per ser una de les peces destacades a la subhasta vespertina de les obres del segle XX i XXI de Christie’s a Londres el 14 d’octubre. La pintura va estar exposada a Lenbachhaus de Munic durant més de 50 anys. Christie’s preveu que superi els 30 milions de dòlars. La família Lewenstein continua buscant al voltant de 100 obres encara desaparegudes, segons James Palmer, fundador de Mondex Corporation, que es dedica a recuperar art sostret pels nazis.
En un altre cas de restitució relacionat amb l’Art Institute of Chicago, un tribunal d’apel·lacions de Nova York va trobar que els inspectors van excedir les seves facultats en confiscar un dibuix d’Egon Schiele de la col·lecció del museu.
En la seva decisió del 17 de setembre, el tribunal va dir que un tribunal inferior no hauria d’haver autoritzat l’oficina del fiscal del districte de Manhattan a confiscar el dibuix de 1916, Russian War Prisoner, a base del codi penal, perquè el dret penal no s’ha d’aplicar en disputes de propietat.
“En última instància, la Llei Penal § 450.10(5) va ser dissenyada per oferir un mitjà ràpid per retornar béns robats al propietari fàcilment identificable d’aquests béns; no va ser dissenyada per abordar qüestions de propietat complicades i disputades,” va dir el tribunal.
La decisió suposa un cop per a l’oficina del fiscal del districte de Manhattan, que, segons el tribunal, ha citat el codi penal en cent altres confisos similars.
