Els museus suecs la setmana passada van començar a retornar desenes d’estàtues robades per les tropes britàniques del Regne de Benín, així com objectes sagrats saquejats per lladres de tombes durant la dècada dels setanta a Bolívia.
Tres anys després que el govern suec—llavors recolzat pels Demòcrates Suecs de dreta extrema—acceptés dues peticions de restitució, els Museus Nacionals de la Cultura Mundial (SMVK) van iniciar les fases finals de la seva aplicació.
En una cerimònia a Lagos, 39 objectes de Benín van ser restituïts formalment a Nigèria, mentre que segons mitjans suecs, 77 objectes del poble Niño Korin —incloent el crani d’un curandor Kallawaya— van ser retirats de l’emmagatzematge a Göteborg per ser traslladats al Museu Nacional d’Arqueologia de La Paz.
Els objectes bolívies, que daten aproximadament del període Tiwanku, entre els anys 600 i 1000 d.C., van ser saquejats per locals durant robatoris de tombes a la dècada dels setanta i posteriorment venuts al museu, segons la pàgina web del SMVK.
Els objectes africans formen part d’un dels milers arrabats amb violència per les tropes britàniques l’any 1897 als pobles Edo del vell Regne de Benín, situat on avui és Nigèria. Posteriorment van passar a ser propietat de l’antic Museu Suec d’Història Natural a Estocolm. Seix d’ells restaran a Suècia com a part d’un préstec de deu anys.
El procés de restitució va començar, segons el SMVK, després de “clares senyals de l’autoritat nigeriana, la Comissió Nacional de Museus i Monuments, que donarien la benvinguda al retorn de tots els objectes.”
Michael Barrett, conservador d’Àfrica al SMVK, va estar a Lagos per al lliurament ceremonial dels 39 objectes culturals, coneguts com a Emwin Arre. “Espero que [aquest] sigui part d’un canvi més ampli en la manera com els nostres museus es relacionen amb el món que ens envolta,” diu a The Art Newspaper a la seva tornada.
“Durant massa temps les herències colonials de violència, robatori i explotació han dificultat les pràctiques museístiques que responen a un conjunt més ampli d’interessats, especialment les comunitats que tenen vincles culturals i històrics amb les nostres col·leccions. Restituir béns saquejats per la força a les seves comunitats d’origen és un pas inicial necessari.”
El procés, afegeix, també forma part de guanyar la confiança del públic actual. “Enfocar-se en aquestes relacions ha de ser una part central de la nostra pràctica en el futur,” afegeix. “Com a mínim, si els museus amb col·leccions del món volen complir el seu potencial com a llocs on els visitants poden aprendre sobre els assoliments culturals de la humanitat i les moltes maneres d’estar al món —en un entorn marcat pel respecte, l’empatia i la curiositat.”
Les restitucions sueques s’emmarquen en una tendència entre països europeus de tornar art i objectes obtinguts o requisats de forma no ètica arreu del món. El 2022, Alemanya va lliurar a Nigèria una important col·lecció de bronzes de Benín. Països Baixos va retornar 119 objectes semblants el 2025 i el Museu De Fundatie dels Països Baixos va retornar una placa de bronze addicional de Benín el mes passat.
Tot i que la Universitat de Cambridge va retornar legalment la propietat de la seva col·lecció de 116 objectes a Nigèria al febrer, el British Museum l’any passat va descartar una restitució imminent de tresors robats, suggerint en canvi “col·laboració”.
Staffan Lundén, investigador de l’Escola d’Estudis Globals de la Universitat de Goteborg, ha estudiat el tema de “afrontar passat difícils” i la col·lecció d’objectes saquejats pel British Museum a Benín City. Ell diu, per contra, que aquestes restitucions van estar en gran part despolititzades a Suècia. “La decisió va ser presa pel govern de dreta,” apunta. “Es veu com a sentit comú, justícia moral i en línia amb la imatge que té Suècia de ser un país progressista que assumeix responsabilitat internacional.”
