A la Via dei Fori Imperiali de Roma, la via principal que porta al Col·legi? no: al Colosseu, hi ha un edifici en estat de deteriorament, parcialment cobert de bastides, que passa gairebé desapercebut entre els turistes que arreu d’un dia d’estiu recorrerà aquest lloc. No hi ha indicis que conté una de les descobertes històriques més significatives d’Itàlia al llarg del segle XXI fins ara: una reserva de pintures murals esplèndides del segle XVI, obra de alguns dels artistes més destacats de l’època, que van ser tapiades per monges que les van trobar ofensives al segle XVII.
L’edifici, la Villa Silvestri Rivaldi, va ser una de les residències més elegants de Roma al segle XVI. Avui, l’interior de la vil·la és immens i està adossat de plataformes i il·luminacions puntuals, i un equip de recerca està treballant intensament. Molts dels murs de les habitacions encara estan recoberts amb un simple pla de yeso marró, però de tant en tant s’entreveu un braç, o una arma, o una filera de puttis.
Però en altres indrets, s’han revelat escenes senceres: escenes de batalla amb soldats que saquegen, una altra sèrie de déus i deesses alçats i símbols zodiacals. La posició de la figura de Júpiter és semblant a la d’un Crist en el Últim Juici de la Capella Sixtina, pintat per Miquel Àngel sota el patrocini del Papa Pau III, a qui el seu home de mà dreta, Eurialo Silvestri, fou el prelat ric que va fer construir aquesta vil·la.
Paola Mezzadri, conservadora i restauradora a l’Institut Central per al Restaura i una de les líders de la recerca, mostra una petita secció de paret on, entre 2002 i 2006, s’iniciaren intents de recuperar centenars d’anys de capes de pintura superposada. “Estàvem convençuts que hi havia un mural allà, i vam fer una prova de neteja,” diu. “I era clar que hi havia molt a descobrir. Però en aquell moment l’edifici era propietat d’una ordre religiosa i no disposaven de les finances per restaurar-lo.”
Silvestri va fer construir la vil·la a mitjan segle XVI, amb la vana esperança que un edifici tan grandiós encengués la flama de la seva campanya per convertir-se en cardenal. La seva estratègia no va reeixir, però la vil·la va passar a ser propietat de nombroses figures il·lustres, incloent el futur Papa Lleó XI; ells van continuar enriquint el lloc, i la seva situació que contempla tant el Col·loseu com el Fòrum els va animar a comissionar obres que fessin referència a la mitologia romana antiga.
Els seus jardins eren un hi-lit: un nymphaeum elaborat amb 12 fonts que xiuxiuegen, alcoves decorades amb mosaics de petxines i adornades amb estàtues, i tarongers perfumats. Dins la vil·la, símbols heràldics i escuts per sobre de les portes i dels sostres rendien homenatge als seus il·lustres propietaris, incloent membres de les famílies Medici i Colonna.
A partir de 1660, però, l’edifici passà a ser propietat d’una institució religiosa, el Conservatori de les Mendicants de les Solteres, que gestionava una escola de noies i un orfenat allí mateix. Un llegat d’un Monsenyor Ascanio Rivaldi als monges és com el seu nom va començar a associar-se a la vil·la.
Nus ofensius
Les monges s’enfadaren davant les parets cobertes de figures nus de la mitologia no cristiana, de manera que les pintures van ser pintades per sobre. Van ser propietàries de la vil·la durant 300 anys; sota la seva propietat fou, durant un temps, una de les principals fàbriques tèxtils de Roma. Després que les monges marxessin cap al voltant de 1970, es va convertir en un centre d’arts comunitàries i activisme polític. Per un temps, va ser una ocupació il·legal. Juntament amb les pintures del segle XVI, l’equip de recerca també ha descobert grafitis del segle XX.
El 2024, la regió del Lazio va adquirir la propietat per un cost de 25 milions d’euros. Aquest any, la feina de restauració va començar amb fervor. Algunes de les descobertes més emocionants tenen lloc a la Sala de les Divinitats de la vil·la, diu l’historiador de l’art Gianni Pittiglio de l’Institut Central per al Restaura. Mostra frescos de deïtats als murs: són monumentals seminuds, un festival d’ulleres taronges, grocs i verds, amb robes ondulants, algunes sostenint armadura i armes.
“El treball a la British Library de Londres ha ajudat a identificar l’artista probable com Prospero Fontana—hem trobat dibuixos allà que l vinculen a aquestes pintures,” diu Pittiglio. “Però abans de Fontana, les afus pintures probablement es van crear sota la direcció de Perino del Vaga (1501-47), un alumne de Ghirlandaio, la feina del qual també es troba a les sales del Castel Sant’Angelo.”
La restauració continua a la sala adjacent, la Sala dels Emperadors, on es representen escenes de batalla amb figurants de peu, cavalleries i fins i tot un lleó, així com retrats d’emperadors com Titus i Hadrià. “Encara anem descobrint coses sobre la Sala dels Emperadors. Entra cada pocs dies i sempre hi ha coses noves a veure i a descobrir—és el projecte més emocionant per a mi en els últims 25 anys,” diu Pittiglio. També hi ha un altre espai, la Sala de Cupido i Psique, encara per investigar adequadament.
El progrés serà lent, en part per qüestions de finançament. Encara no és possible preveure quan la vil·la estarà completament restaurada, com es veurà o com es podrà fer servir, comenta Mezzadri. La participació de la comunitat és part de l’operació: l’equip de recerca implicarà les persones locals que recorden la vil·la de mitjan segle XX.
“També treballem, en la mesura del possible, sense productes químics, utilitzant tècniques verds, a base d’aigua, per netejar la capa sobreposada, i també làsers,” diu. “Però un dia, això tornarà a ser un dels llocs més importants a visitar a Roma—similar a la Villa Borghese o al Castel Sant’Angelo. És un projecte extraordinari amb el qual estem construint, i ens sentim molt afortunats de formar-ne part.”
