El segon molí més antic de Lima va romandre subterrani i oblidat durant més de 300 anys, fins que va ser descobert purament per casualitat el 2020. El Programa Municipal per a la Recuperació del Centre Històric de Lima (Prolima) va trobar el Molí d’Aliaga mentre s’excavava la zona després del col·lapse d’una part de l’Avinguda Chabuca Granda. En els darrers anys, els arqueòlegs de Prolima han estat treballant per conservar el molí, l’estructura colonial més antiga trobada al districte històric de la ciutat, deixant-lo a punt per obrir al públic al mes de gener.
El conquistador espanyol Jerónimo de Aliaga va construir el molí a la riba del riu Rímac, a prop de la seva casa, l’any 1548. Aliaga havia arribat a la zona amb Francisco Pizarro, qui va fundar Lima el 18 de gener de 1535. La proximitat de la data amb la Epifania va fer que Lima fos coneguda amb el sobrenom de la Ciutat dels Reis.
El molí va proporcionar farina per a la ciutat emergent. Lima s’havia convertit en la capital del Virreinatge del Perú l’any 1543, convertint-la en la ciutat més important d’Amèrica del Sud. Va ser un centre polític, administratiu, religiós i econòmic fins que les reformes borbòniques van introduir divisions territorials al segle XVIII. El molí, ubicat en una zona amb vinyes i altres construccions hidràuliques, va continuar en ús fins al 1672.
«Podríem dir que el molí va ser testimoni de la glòria de Lima, perquè el segle XVII és el període d’expansió econòmica més gran de la ciutat», diu Luis Martín Bogdanovich Mendoza, director general de Prolima, a The Art Newspaper.
Els terratrèmols i les capes de construcció posteriors van cobrir el molí. «No en sabia res. No se’n tenia cap notícia», diu Gonzalo de Aliaga, que viu a la casa que va edificar el seu avantpassat.
Jerónimo de Aliaga va construir la seva casa al costat de la de Pizarro, on actualment s’aixeca el palau de govern. Com a casa més antiga d’Amèrica que ha pertanyut a la mateixa família, la Casa d’Aliaga és un monument històric. Disset generacions d’Aliaga hi han viscut de forma ininterrompuda. Els guies turístics que acompanyen els visitants a la casa ara vinculen el molí amb la història de la residència.
L’equip d’arqueòlegs de Prolima ha estat treballant a cinc metres sota l’Avinguda Chabuca Granda. Han excavat de forma progressiva i han convertit l’àrea en el conjunt arqueològic a cel obert més gran de qualsevol lloc urbanitzat del Perú. «Els descobriments ens permeten entendre com funcionaven les primeres obres d’enginyeria desenvolupades a Lima», va dir Ernesto Olazo, coordinador d’arqueologia de Prolima, en un comunicat.
A més del molí, els arqueòlegs van descobrir l’arcat de maó del primer pont que creuava el Rímac, unint les dues ribes del riu. «Es tracta d’un pont que també data del segle XVI. L’arcat un dia va marcar l’entrada a la ciutat. Era un símbol de Lima», diu Bogdanovich.
Després de gairebé set anys de feina, Prolima té la intenció d’obrir el molí al públic al gener, coincidint amb el 492è aniversari de la fundació de Lima. «El nostre objectiu és acabar les tasques abans de finals d’any perquè la gent pugui accedir al propi molí i visitar les arcades on es molien grans de cereals», comenta Bogdanovich.
A l’agost, Prolima va començar a rebre visitants a les troballes arqueològiques de l’Hospital i de l’Església de l’Esperit Sant, del segle XVI, al centre històric de la ciutat — un lloc declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO des de 1991.
La recuperació del Molí d’Aliaga forma part d’un projecte més ampli al llarg del Rímac. Un pla paisatgístic especial té com a objectiu restituir el protagonisme del riu, la columna vertebral de Lima, al llarg de quatre quilòmetres. El molí s’incorporarà al circuit turístic de Lima i, més endavant, s’enllaçarà amb el projecte del Rímac mentre la ciutat es prepara per celebrar el seu 500è aniversari el 2035.
