El vot del Regne Unit per abandonar la Unió Europea, el 23 de juny de 2016, va generar preocupació en tot el mercat d’art britànic. Des de l’ansietat per la pèrdua de la seva posició com a «porta d’entrada a Europa» fins a l’augment de la càrrega administrativa i les restriccions a la lliure circulació de béns i persones, hi havia preguntes sense resposta, encara que tothom ja havia votat.
Una dècada després, l’impacte del Brexit, sempre un debat complex i polaritzant, s’ha complicat per xocs geopolítics més amplis, incloent-hi una pandèmia mundial, diversos conflictes a l’Orient Mitjà, el primer conflicte a Europa des de la Segona Guerra Mundial, un parell de recessions econòmiques i la introducció de tarifes punitives per part del president dels EUA, Donald Trump.
«No és tan simple com causa i efecte, però quan s’analitza l’acumulació de qüestions directament vinculades i factors més amplis, l’impacte [del Brexit] es veu amplificat», diu Paul Hewitt, el director general de The Society of London Art Dealers (Slad).
Sobre el paper, la posició del Regne Unit en el mercat global ha resultat més resilient del que molts s’esperaven. Segons l’últim informe Art Basel i UBS Global Art Market Report, el Regne Unit ha mantingut la segona posició (darrera dels EUA) pel que fa al comerç global per valor, amb un 18%, tot i que és inferior al 21% que representava la seva quota en 2016.
«La caiguda de les xifres comercials del Regne Unit després de la recessió de 2008 va ser més dràstica que el descens que vam observar després de l’anunci del Brexit», diu Clare McAndrew, fundadora d’Arts Economics i autora de l’informe d’Art Basel i UBS, que prepara una edició actualitzada de l’estudi The British Art Market 2023 en col·laboració amb la British Art Market Federation (BAMF), que es publicarà aquest any per commemorar el 30è aniversari de l’associació.
Una brillant programació de subhastes aquest juny, incloent la molt esperada Lewis Collection a Sotheby’s —que amb 200 milions de lliures té la estimació més alta mai atorgada a una subhasta a Europa—, sens dubte recolza la idea que la confiança en el mercat londinenc per a les obres d’alt nivell continua. “Londres és, i continua sent, el segon centre de venda més gran i més internacional de Sotheby’s, després de Nova York”, diu Alex Branczik, president de Modern i art contemporani a Sotheby’s Londres.
«En una època en què els cicles del mercat estan sota vigilància, Londres també ha jugat un paper de lideratge en restablir la confiança», afegeix Branczik. «La venda de la col·lecció de Pauline Karpidas l’any passat va marcar un punt d’inflexió important, ajudant a impulsar un impuls que des de llavors s’ha projectat a nivell global.»
Els impactes a les franges de preu més baixos són menys clars i les perspectives menys positives. “Tal com s’ha previst, ha deixat cohibit el comerç a l’extrem inferior i ha sobrecarregat l’extrem superior amb una paperassa copiosa i costosa,” diu Thomas Woodham-Smith, director de Treasure House Fair, i antic directori i cofundador de Masterpiece London, que va tancar el 2023, al citar l’augment de despeses generals i el repte d’atreure expositors internacionals a la capital.
També els gèneres han evolucionat de manera diferent—concretament les vendes d’antics mestres al Regne Unit semblen continuar una trajectòria de descens, passant del 52% del comerç global en el mercat europeu dels Antics Mestres per valor el 2014, al 38% el 2025.
La pèrdua del negoci “elegant”
L’impacte més gran, almenys per als comerciants, sembla ser la pèrdua de facilitat i flexibilitat.
«Els obstacles addicionals al moviment de l’art han resultat pesants—controls d’importació i exportació, importació temporal, controls d’ATAC carnet, IVA d’importació—tresposats que han requerit una navegació complexa per a les parts interessades, cosa que no es veia abans del Brexit», diu Amanda Gray, sòcia de la firma d’advocats Mishcon de Reya. «Els gal·leristes i els col·leccionistes han suportat el pes de capes addicionals d’administració, cosa que ha comportat costos addicionals, incertesa i retards.» Gray diu que, tot i que Mishcon de Reya ha treballat amb els seus clients «per desxifrar molts dels problemes directes i accessoris que poden sorgir, les decisions de prestar o de transaccionar s’han vist notablement afectades.»
Dades ja l’any 2023 indiquen que això ha tingut un efecte notable en l’escala d’importacions al mercat del Regne Unit, ja que Arts Economics va informar que les importacions d’art i antiguitats del Regne Unit van caure bruscament després del Brexit, de 3,2 mil milions de dòlars el 2019 a 2,1 mil milions el 2020 (encara que la pandèmia de Covid-19 també hi va contribuir). Per a un mercat molt dependent de l’obra importada en lloc de l’oferta domèstica, això marca un ajust significatiu.
Part d’aquesta burocràcia reflecteix decisions regulatòries més àmplies, independent de Brexit, incloent la 5a Directiva anti-blanqueig de capitals, que va entrar en vigor el 2020. Però aquesta menor flexibilitat s’afegeix al sentiment general que el Regne Unit està proporcionant avantatge a altres mercats.
França encara no ha aconseguit una quota substancial de la part global del Regne Unit, però es percep àmpliament que està guanyant tirada, recolzada per l’entrada d’Art Basel a la escena ferial l’any 2022. Canvis en altres règims fiscals, incloent la recent reducció de l’IVA al 5% en les vendes d’art per part d’Itàlia, combinats amb les pujades del Regne Unit en herències, ingressos i impostos sobre les plusvàlues, també alimenten la conversa sobre si Londres pot mantenir el seu estat com a lloc atractiu per viure, treballar i fer negocis.
Hi ha informes sobre una sortida més amplia de riquesa del Regne Unit després de l’abolició del règim No Dom l’any passat, però fins que no apareguin dades fiscals de gener de 2027, l’abast del moviment és incert.
Hi ha àrees en què el Regne Unit ha exercit la seva autonomia des del Brexit, especialment en l’àmbit de la regulació. Per exemple, el comerç d’art britànic s’abastinc de subscriure les noves regulacions de la UE sobre les importacions de béns culturals (UE 2019/880) després de la protesta del sector.
Una nova normalitat
Entre els anuncis més aclaparadors després del referèndum de 2016, destacant l’obertura ràpida d’una galeria insígnia a París per part de David Zwirner, s’han produït canvis graduals, però significatius en les formes de fer negocis.
Les aliances operatives entre Londres i galeries de la UE continuen, però la presència física d’aquestes últimes a la capital britànica sembla que ha disminuït. El 2016, vuit dels 140 membres de la Society of London Art Dealers (6%) eren filials britàniques de galeries europees; el 2026, tots s’havien tancat i havien donat-se de baixa de Slad, tot i que el nombre total de socis havia augmentat.
«Hi ha noves maneres de treballar que van emergint, maneres diferents d’enfocar els reptes», diu Alexander Bradford, gerent global de desenvolupament de negoci i sostenibilitat de l’empresa de logística d’art Gander & White. «Hem vist, per exemple, un increment de l’ús d’estoc de magatzems duaners i se’ns demana que actuem com a consignadors autoritzats [on podem portar camions fins a les nostres instal·lacions per a despatx duaner].»
Els avenços digitals sense precedents ofereixen noves plataformes per automatitzar o maximitzar l’eficiència operativa, en allò que molts esperen alleujar la ràpida pujada de despeses generals.
Les galeries també experimenten amb nous models de negoci. «Vam tancar el nostre espai permanent de Londres, a Fitzrovia, al juny de 2024; l’economia de mantenir un espai fix a Londres es va tornar insostenible per a una galeria de nínxol que opera amb marges molt baixos», diu Rakeb Sile, cofundador i conseller delegat d’Addis Fine Art, que ha passat a un model basat en projectes, col·laborant amb galeries associades i participant en fires clau.
«Crec que les galeries que sobreviuran i prosperaran són aquelles que trobin noves formes de treballar de manera col·laborativa, compartint recursos i monetitzant la seva experiència més allá del model de vendes tradicional», diu Sile. «El coneixement especialitzat que una galeria com la nostra posseeix té un valor immens que no sempre es reflecteix en les nostres dades econòmiques. Això ha de canviar.»
