Són les 7 del matí en un matí gèlid a Aspen, i Bob Chase anima als comerciants d’art a saltar des d’un precipici cap a un tram lent de la Roaring Fork River, conegut pels locals com The Devil’s Punchbowl. L’aigua gelada, alimentada pel desgel de les muntanyes circumdants a través de petites cascades fins a un forat de bany format de manera natural, produeix un impacte immediat al sistema i un esclat d’energia abans d’una llarga jornada de peu a la Fira d’Art d’Aspen.
«És una cosa una mica rara per a una fira d’art,» admet Chase, cofundador de la fira. «Però és la meva manera preferida d’iniciar el dia.»
El bany fred del matí s’ha convertit en un dels rituals definitoris de la fira des de la seva posada en marxa el 2024. Acompanyant el programa habitual de la fira d’art, amb xerrades i visites, els expositors i els col·leccionistes són convidats a caminades guiades i sessions de bany al bosc que s’inspiren en el paisatge alpí d’Aspen, un esforç deliberat per oferir als visitants una experiència completa d’Aspen i distingir l’exposició del circuit tradicional de fires d’art.
«Tot aquell que viu aquí hi fa senderisme cada dia o fa alguna activitat a l’aire lliure cada dia,» diu Chase. «Qualsevol artista que ha estat aquí s’ha sentit inspirat pel paisatge. Aporta una personalitat a la fira que crec que és una gran reflex de la comunitat, cosa que és important per a mi.»
Aquest sentiment de lloc s’està convertint en un punt de venda clau a mesura que la fira s’estableix en un calendari estiuenc d’Aspen cada vegada més ple. Amb la fira convivint al costat de la recaptació anual ArtCrush del Museu d’Art d’Aspen, el programa AIR Festival i la fira Intersect Aspen, la setmana d’activitats ha convertit Aspen en una destinació on els col·leccionistes poden moure’s entre esdeveniments de museu, obertures de galeries i dues fires. El museu, en col·laboració amb Art Basel, també va organitzar un «Collector Camp», on participants que pagaven 5.000 o 10.000 dòlars s’uneixen a grups dirigits per «conserges de camp» que inclouen Vincenzo de Bellis, director mundial de fires d’Art Basel.
Per a Chase, les arrels de la fira resideixen en l’explosió d’activitat de galeries que va transformar Aspen durant la pandèmia de la Covid-19. A mesura que els rics col·leccionistes urbans es traslladaven a ciutats de muntanya, la base de col·leccionistes ja establerta a Aspen s’ampliava per incloure una generació més jove de compradors.
«Això ha empès aquesta comunitat cap a una nova direcció: molts col·leccionistes d’art més joves i curiosos,» diu Chase.
Aquells col·leccionistes van impulsar una activitat comercial sostinguda durant els primers dies de la fira. La Palo Gallery de Nova York va informar de la venda de tres quadres de Leda Tsoutreli, dues obres de Danny Sobor i una de Allegra Toran per un total d’aproximadament 40.000 dòlars durant la previsualització d’obertura de dimecres, amb la major part de les adquisicions fetes per col·leccionistes locals que eren nous per a la galeria. La Palo Gallery també va trobar un comprador per una obra de Chad Murrary valorada en 12.000 dòlars el dijous.
«És com una mena d’acampada veraniega del món de l’art aquí dalt a les Muntanyes Rocoses,» diu Paul Henkel, fundador de Palo Gallery, que participa per segon any consecutiu. «A vegades una fira regional pot semblar massa regional, i tothom porta art que s’adreça una mica al lloc on es troba. Aquí no és aquest cas: la gent porta obra seriosa.»
«Hi ha art de mercat secundari seriós a les parets aquí, és emocionant,» afegeix Henkel. «En paral·lel, un estand emergent com el nostre funciona molt bé. És una de les fires que més m’agraden de les que fem.»
La llista d’expositors de la fira, a la qual s’inviten només alguns, s’ha tornat notablement més ambiciosa aquest any. Participants de primera vegada com Monique Meloche, Anat Ebgi, Library Street Collective, Proyectos Monclova i Luis De Jesus Los Angeles han afegit una major pes nacional i internacional, mentre set galeries amb seu a Aspen mantenen una forta presència local.
Kelly Cornell, directora veterana de la Dallas Art Fair que va succeir a Becca Hoffman com a directora de l’Aspen Art Fair a principis d’aquest any, diu que són els expositors mateixos els que han elevat l’estàndard.
«Hi havia un nivell de confiança per part dels comerciants, per conèixer el mercat i saber què portar i què es pot lliurar, i a més també van portar obres excel·lents,» diu Cornell. «La qualitat de les obres aquí és sorprenent i inspiradora, i hi ha estat una resposta excel·lent.»
Les vendes inicials reflectien aquesta confiança. Monique Meloche va vendre tres obres de Luke Agada, incloent Fugitive Forms IV (Pilgrims) per 27.000 dòlars, així com The Wind in My Heart (2026) de Cheryl Pope per 50.000 dòlars. La galeria Hexton, amb seu a Aspen i de Chase, va reportar vendes superiors a 400.000 dòlars durant els dos primers dies de la fira, incloent dues pintures de Larry Poons, dues de Ernesto Burgos i dues de Andy Millner. Boesky Gallery va reportar vendes superiors a 350.000 dòlars fins ara, encapçalades per Unsui (Duet) de Sanford Biggers (2026) a 135.000, acompanyades d’obres de Haas Brothers, Tianyue Zhong, Gina Beavers i Jennifer Bartlett.
La fira també va atorgar el Premi d’Artista Visitant del Anderson Ranch Arts Center a Tschabalala Self, la peça de la qual es pot veure al stand de Southern Guild. El premi inclou una residència d’una setmana al Anderson Ranch Arts Center a Snowmass, on han participat artistes convidats com Mickalene Thomas, Kennedy Yanko i Joel Mesler.
Malgrat una llista més forta i unes vendes sòlides, els organitzadors insisteixen que la fira no té gaire interès a créixer significativament. Organitzada a l’històric Hotel Jerome, la fira reuneix 38 expositors en estands fets a mida i un nombre reduït d’habitacions d’hotel convertides en espais d’exposició. El caràcter occidental de l’hotel és visible, amb caps de cérvid taxidermitzats i un lluminari fet amb cornamentes que sobresurt per sobre de les parets blanques dels estands.
«Aquest és un entorn on pots ser col·leccionista d’art i amant de la natura. No és necessàriament tot tan transaccional i orientat al negoci, i això és el que el fa molt íntim, sensible i reeixit al final del dia,» diu Cornell. «Sembla ple, ple en cos, ment, cos i esperit,» afegeix, fent referència a l’Aspen Idea desenvolupada als anys quaranta, que defensa la combinació d’activitat física, compromís artístic i creixement intel·lectual, un concepte nou en aquella època.
Aquest ideal continua essent central a l’identitat de la fira, encara que Aspen mateix experimenta canvis ràpids. La ciutat ha veigut un creixement dràstic des de l’inici de la pandèmia de la Covid-19. Els preus de l’habitatge s’han disparat, obligant als treballadors locals a desplaçar-se cada dia des de comunitats més assequibles situades a la vall inferior.
Per a Chase, preservar l’esperit comunitari de la fira és més important que ampliar la llista d’expositors, una opinió que comparteixen un nombre creixent d’organitzadors de fires i comerciants que s’estan orientant cap a models de fires més boutique i destinacions en lloc dels esdeveniments de carpes blanques corporatives.
«Aquest sentit sembla una mida adequada per a la fira. No vull perdre mai la seva naturalesa íntima,» diu Chase. «Hi ha coses que podríem fer que serien afegitives, però no crec que la solució passi només per trobar la manera d’aparèixer amb unes 30 galeries més a la ciutat.»
- Aspen Art Fair, fins al 1 d’agost, Hotel Jerome, Aspen, Colorado
