Noves investigacions suggereixen que la raó per la qual les antigues imatges dels murals de color vermell brillant de la vall del riu Zuojiang, a la Xina, es conserven tan bé és deguda a un ingredient especial del pigment: la sang.
Un equip de l’Laboratori Internacional de Recerca en Arqueologia Ambiental i Social de la Universitat de Shandong, encapçalant per Meng Wu, diu que les figures encara vívides—algunes despullades, amb adorns de plomes al cap i tocant tambors i campanes en el que podria ser un antic ritus de fertilitat—van ser creades a partir de pintura preparada amb una petita quantitat de sang, incloent sang d’animals i possiblement sang d’un part humà. La recerca es publicarà al número del proper mes de la Journal of Archaeological Science.
Situada a Guangxi, al sud de la Xina, l’art rupestre de Huashan data aproximadament del segle V aC fins al segle II dC i va ser inscrita a la Llista del Patrimoni Mundial de la UNESCO com el Paisatge Cultural d’Art Rupestre de Huashan-Zuojiang el 2016. Pintat sobre parets de calcària càrstica en una zona subtropical monzònica, molt calenta i humida, ha estat durant molt de temps un misteri com les imatges han sobreviscut a l’erosió durant més de dos mil·lennis.
L’equip de la Universitat de Shandong va examinar fragments d’art rupestre de tres dels més de 80 llocs de la franja d’art rupestre de Huashan (només 38 estan inscrits per la UNESCO) utilitzant tècniques d’infrar i raigs X i proteòmica (anàlisi de conjunts de proteïnes produïdes o modificades per un organisme, teixit o cèl·lula) per determinar l’estructura dels murals i la seva composició mineral i orgànica.
“El nostre estudi indica que l’argila vermella rica en nano-hematita s’utilitzava com a pigment, i una argamassa composta de cal i sang feia de aglutinant en l’art rupestre. La biomineralització del carbonat de calci induïda per les proteïnes de la sang encapsula fermament la nano-hematita i s’uneix fortament a la calcària,” escriuen els investigadors.
“Aquest sistema estable de lligam orgànic-inorgànic, afirmen, revela els processos tecnològics complexos emprats pels creadors i explica per què l’art rupestre de Huashan ha sobreviscut tan bé en condicions tan adverses.”
“Molts estudis ethnogràfics al món han mencionat que s’utilitzava sang en la pintura rupestre prehistòrica. Això podria estar relacionat amb el fet que la majoria dels pintors d’art rupestre eren caçadors-recol·lectors,” diu Wu a The Art Newspaper. “Aquest estudi ens ajuda a comprendre millor el nivell de tecnologia química en les primeres societats humanes—concretament les societats de caçadors-recol·lectors.”
“La investigació també suggereix que l’ús de sang de part podria estar vinculat a l’adoració de la fertilitat femenina de la comunitat creadora, una societat matriarcal de pescadors-caçadors-recol·lectors.”
Aquestes troballes, remarquen els investigadors, mostren que l’art rupestre prehistòric “era un projecte tècnicament intens, més aviat que un de mà d’obra.”
L’arqueòleg Jose-Miguel Perez Gomez, expert en art rupestre antic de la mateixa època a Sud-amèrica, diu a The Art Newspaper que la proposta que part de la sang humana prové de dones durant el part o el període postpart, basada en proteïnes associades a l’embaràs i la lactància, és la part més feble però potencialment la més interessant de la recerca. “Aquestes proteïnes no són exclusives del part,” apunta, afegint que “no s’ha recuperat ADN antic, i només tres llocs d’un complex d’art rupestre de més de 80 llocs van ser mostrejats.”
El que falta a la recerca, diu, és un pont arqueològic més sòlid entre química i significat. “Si la sang del part va ser seleccionada intencionadament, hauríem de preguntar si les imatges relacionades amb la reproducció s’agruparen on s’ha detectat sang humà; si les receptes de pigment varien segons el motiu; i si la configuració espacial mateixa forma part del ritual,” diu.
