La Smithsonian Institution ha anunciat la jubilació del seu secretari, Lonnie G. Bunch III, després de set anys en el càrrec màxim — el primer afroamericà i el primer historiador a ocupar aquesta posició. El senyor Bunch, de 73 anys, haurà passat un total de 38 anys treballant a la Smithsonian en diverses capacitats, 11 d’aquests com a director fundador del National Museum of African American History and Culture (NMAAHC).
“És amb emocions molt mixtes i un profund agraïment que anuncio la meva jubilació de la Smithsonian,” va dir Bunch en una declaració dimarts (8 de setembre). “He passat gairebé la meitat de la meva vida treballant a la Smithsonian i formant part de la família Smithsonian, i quina alegria ha estat. No hi ha lloc com la Smithsonian — ha estat una de les grans passions de la meva vida, i estic extraordinarament orgullós de tot allò que hem aconseguit junts. Em marxo amb orgull i tristesa, amb gratitud i alegria, i amb una confiança enorme en les persones que faran avançar aquesta institució extraordinària.”
La trajectòria de Bunch a la Smithsonian va començar el 1978 al National Air and Space Museum. Més tard es va traslladar al National Museum of American History, on va ocupar el càrrec de director associat d’afers de curadoria. Després d’una etapa de quatre anys com a president de la Chicago Historical Society, Bunch va tornar per dirigir el NMAAHC l’any 2005. Es va convertir en secretari de la Smithsonian l’any 2019.
Com a històriador, Bunch ha publicat més d’una dotzena de llibres sobre la història afroamericana, sobre els presidents dels EUA i sobre museus. El seu llibre més recent és A Fool’s Errand: Creating the National Museum of African American History and Culture in the Age of Bush, Obama and Trump (2019).
Bunch també ha rebut nombrosos premis i reconeixements, incloent la Legió d’Honor de França, la Medalla W.E.B. Du Bois i premis de trajectòria vital tant de l’Aliança Americana de Museus com de l’Associació Afroamericana de Museus.
“He tingut l’honor de col·laborar amb Lonnie Bunch durant més de dues dècades,” va dir Franklin D. Raines, president de la junta de regents de la Smithsonian, en una declaració. “He vist de primera mà com el lideratge del Secretari Bunch dels nostres 21 museus i del Zoo Nacional ha il·luminat el passat de la nació, obert camins cap a nous coneixements i impulsat la creativitat i la innovació. Aquests esforços ajudaran a crear un futur compartit millor per a tots.”
Raines va afegir que la junta aviat anunciarà un secretari interí i una recerca nacional per a un nou líder.
Bunch deixa les regnes de la Smithsonian mentre l’administració de Trump continua atacant la programació i la direcció amb acusacions de “wokenisme”. Des que Trump va iniciar el seu segon mandat presidencial a principis del 2025, ha intentat reconfigurar la institució per alinear-la amb les seves pròpies polítiques — en gran part a través d’ordres executives i batalles públiques amb la direcció dels museus.
Tanmateix, al llarg de tots aquests enrenous, Bunch s’ha mantingut serè i diplomàtic, caminant entre el suport incondicional al seu personal i la resposta professional a les sovint acusacions extravagants de l’administració de Trump. No obstant això, Bunch ha dit que la seva jubilació no és fruit de conflictes polítics.
“És hora del meu pròxim capítol, un capítol que em permetrà continuar protegint la integritat de la Smithsonian i defensar la importància d’una història que il·lumina i celebra la complexa història de la nostra nació,” va continuar la declaració de Bunch. “La Smithsonian ha estat un dipòsit de ciència, història, art i cultura que permet al públic, de forma lliure, trobar coneixement, comprensió, claredat, educació, esperança i una mica d’alegria. Sempre portaré la Smithsonian dins meu.”
