Michael Landy és un artista d’extrems. Després de graduar-se al Goldsmiths’ College el 1988 com a part de la generació de Young British Artists (YBA)—al costat de noms com Damien Hirst, Sarah Lucas i Gary Hume—es va fer conegut per criticar la cultura de consum a través d’obres espectaculars creades amb materials que la majoria de la gent passa per alt o llença. Closing Down Sale (1992), amb la seva mercaderia acumulada i els rètols fluorescents escrits a mà, va encertar el to en una Gran Bretanya aclaparada per la recessió dels primers anys 90, mentre l’eliminació i els residus humans formaven el tema central de la seva obra de sala sencera Scrapheap Services (1995), ara propietat de Tate, que prenia la forma d’una empresa fictícia de neteja de persones.
El 2001 Landy va crear Break Down, l’obra de performance èpica per la qual encara és més conegut, que l’implicava a destruir de manera sistemàtica totes les seves pertinences terrenals, des d’una simple infusió fins a un cotxe Saab 900. Un any després va començar a produir obra a una escala molt diferent, amb una sèrie de gravats calcogràfics de mida real d’herba i males urbanes comuns, observats amb gran detall.
Des de llavors, Landy ha recorregut escales i mitjans amb obres treballades amb gran minuciositat, que van des de gegants escultòrics animatrònics de sants catòlics i una rèplica de mida real de la casa adossada de la seva família fins a dibuixos realitzats amb llapis de color del seu pare. Actualment, Landy torna a confirmar la seva habilitat com a dibuixant amb Future Ruins, una sèrie de dibuixos detallats i aquarel·les d’edificis famosos i menys coneguts en procés de convertir-se en runes, que s’exhibeixen al Museu Sir John Soane a Londres.
The Art Newspaper: In many ways the Soane’s Museum is an appropriate setting for your Future Ruins series, especially because it owns the work that inspired the series—Joseph Michael Gandy’s 18th-century watercolour Architectural Ruins: A Vision.
Michael Landy: Sí, el meu punt de partida va ser la reimaginació de Gandy de la Bank of England com una ruïna, la qual cosa crec que li va lliurar a John Soane, qui era l’arquitecte de l’original Bank of England. Forma part d’aquella gran tradició romàntica d’artistes com Hubert Robert, que va imaginar el Louvre com una ruïna futura el 1796, o Piranesi, a qui Soane va coleccionar i amb qui va conèixer a Roma. Per tant, em trec d’aquella tradició de l’aquarel·la des del Grand Tours del segle XVIII en endavant. Evidentment, Soane també tenia un gran interès en la ruïnació i aquelles representacions; vaig llegir recentment que gairebé al final de la seva vida va començar a imaginar casa seva com una ruïna també.
Vas presentar una gamma eclèctica de Future Ruins. A més del Soane’s Museum i del Banc d’Anglaterra, altres edificis que presents inclouen la Borsa de Nova York, el Club Mar-a-Lago, la casa Chatsworth i el Palazzo della Civiltà Italiana de Mussolini, així com la casa familiar Landy a Ilford, Essex, i la botiga de materials artístics que freqüentaves com a estudiant. Sembla que estàs homenatjant alguns edificis com a ruïnes romàntiques, mentre amb d’altres sembla una crítica de la fam i de l’arrogància.
És variat. Alguns són més nostàlgics, d’altres són més un comentari sobre la seva època. A la seva manera, Donald Trump no deixa de donar: ja sigui a Mar-a-Lago, o al que ha fet a l’interior de la Casa Blanca, o la seva biblioteca que no sembla cap biblioteca. Edificis arruïnats; són, en certa mesura, metàfores, oi? Suposo que tots tenim monuments de diferents tipus, ja siguin per pecats passats o futurs, i moltes ruïnes són extremadament melancòliques. Artistes i poetes projecten els seus pensaments i sentiments sobre ells. També m’agraden els memorials, i també tinc les meves ruïnes familiars. I les obres en aiguarràs que vaig fer durant el confinament de diverses casetes irlandeses en diferents formes de deteriorament, morint a la terra.
Creo que Soane parlava del seu museu com una autoparatura i l’acumulació de les coses que va adquirir durant els seus Grand Tours formen una mena d’autoretrat. Suposo que això és el que també intento crear dins del Soane, un autoretrat.
La mostra també inclou un gran dibuix a llapis, Self Portrait at the Age of 62, dibuixat amb gran minuciositat l’any passat.
Vaig incloure aquest retrat perquè és com una altra forma de ruïna: a mesura que envelleixes, més coses apareixen a la teva cara. Òbviament hi ha més arrugues, però després altres parts s’aprimen i altres s’accentuen. Només quan et miris de veritat la teva cara i vegis què ha passat és quan et tornes a enllaçar amb tu mateix, d’alguna manera. A més, mentre dibuixava, això també em va recordar totes les males i les esquerdes al morter quan un edifici comença a degradar-se. Això és el que m’agrada de les ruïnes: són un recordatori que finalment tot, si el deixes prou temps, tornarà a la naturalesa. La natura literalment el farà baixar i consumir, i tot el que et quedaran és una mica de runa.
Els temes de ruïna, decadència i destrucció, juntament amb un interès per allò que passa desapercebut i subvalorat, especialment en el context del capitalisme i el consum, han fundamentat la teva obra des del principi.
Tens raó. La recessió és una mena de ruïna econòmica i quan Margaret Thatcher va arribar al poder el 1979, ja havíem començat a desmantellar la nostra base manufacturera al Regne Unit. El meu Closing Down Sale de 1992 i Scrapheap Services de 1995 n’han sorgit d’aquell context. Amb Scrapheap Services, com a artista també em vaig trobar llençat al runam, així que va ser una manera de crear la meva pròpia indústria artesanal per tornar a utilitzar-me, perquè en aquell moment m’estaven posant en diversos esquemes governamentals de creació d’empreses.
El que es va formar va ser una runa que era símbol de persones literalment llençades i oblidades, cosa que també li va passar al meu pare. El meu pare era una ruïna, un “cas de xoc total” segons el que locals ho anomenaven, deixat fora de treball com a minaire després d’un desmoronament d’un túnel, i les principals feines que podia fer eren al voltant de la casa. Llavors, a mesura que la seva condició mèdica Empitjorava, li costava fer això, i a mesura que el seu cos s’anava dilapidant, així també la casa i la façana s’anaven degradant. Aquesta va ser la versió a mida real [de la casa] recreada a Semi-Detached a Tate Britain el 2004. Així, la fragmentació, les escombraries, allò que valorem i allò que descartem, han estat temes recurrents a tota la meva pràctica, i fins a Future Ruins.
Ara ja ha passat un quart de segle des de Break Down (2001), quan vas portar la destrucció, la fragmentació i una crítica del consum fins a l’extrem absolut pulveritzant de manera sistemàtica totes les teves pertinences mundanes. Recordo que aleshores vas descriure-ho com a ser testimoni del teu propi funeral. Com ho veus ara?
Crec que ara, perquè obviousament vivim en una era més digital, seria molt diferent. Quan vaig fer Break Down encara teníem fotografies de sis per quatre polzades, CDs, reproductors VHS, molta cosa física. Era una cosa molt analògica; ara tot s’emmagatzema al núvol, i gran part d’això s’ha desaparegut. Sempre vaig dir que si pogués destruir l’arxiu d’artista, podria destruir qualsevol cosa, i bàsicament és això el que va passar.
Molta gent va veure Break Down com a negatiu, però jo ho vaig veure com a positiu. Parlava de destrucció creativa i de com les coses poden sorgir de la destrucció, de la total falta de res, de qualsevol cosa que quedi. El Soane’s Museum és un lloc ple de coses, mentre que la meva casa i el meu estudi no ho són. Només tinc allò en què estic treballant en aquell moment, i no tinc obres passades ni res més al meu voltant, i això és fruit de fer Break Down.
La nova peça escultòrica de la nova exposició, Broken Column (2026), consta d’una columna gegantina formada per cubells reals d’escombraries que desborden fems. No només ressona fortament amb la col·lecció de columnes fantàstiques de Soane creades a partir d’elements reutilitzats, sinó també amb Break Down i Scrapheap Services, i especialment amb Art Bin, el gran contenidor on, el 2010, vas convidar artistes i públic a llençar les obres que consideraven fracassos creatius. En tot això estàs jugant amb, i basant-te en, les connotacions de béns destruïts i descartats.
Fora del Soane’s Museum, estic mostrant aquesta versió de les seves columnes clàssiques fetes a partir de cubells d’escombraries d’exterior, encara amb totes les seves etiquetes i adhesius, i amb la brossa sortint-ne, també. Vaig veure l’ompliment de Art Bin amb les falles artístiques descartades com una celebració positiva de ser éssers creatius. Aquesta Broken Column, de cubells de plàstic apilats i desbordants, continua la meva voluntat de seguir investigant la brossa i el residu i el valor que atorguem a algunes coses, així com allò que escollim excloure del sistema de valors.
Ja sigui fabricada a partir de cubells d’escombraries o pintada amb aquarel·les, les ruïnes permeten projectar-hi els teus pensaments i sentiments. Pensant en per què es van crear al principi, ens permeten considerar la nostra pròpia mortalitat. Quan arribes a la darrera etapa de la vida, comences a pensar en el llegat—què significa tot plegat i per què vaig fer això en primer lloc? Posant de costat la vanitat, de què va tot això, realment?
Biografia
Nascut: 1963 Londres
Viu i treballa: Londres
Educació: 1988 Goldsmiths’ College, Londres
Espectacles clau: 1990 Building One, Londres; 1995 Tate Gallery, Londres; 1996 Chisenhale Gallery, Londres; 2001 Artangel, Londres; 2004 Tate Britain, Londres; 2010 South London Gallery; 2013 National Gallery, Londres; 2016 Museum Tinguely, Basel; 2021 Firstsite, Colchester; 2025 Hastings Contemporary
Representat per: Galeria Thomas Dane i Galeria Sabine Knust
• Michael Landy: Future Ruins, Sir John Soane’s Museum, Londres, 14 d’octubre al 17 de gener de 2027
