Powerhouse de Sydney, un nou museu d’art, disseny, ciència i tecnologia que el govern de la Nova Gales del Sud descriu com la seva inversió cultural més gran des de l’Òpera de la ciutat, està previst que s’obri el 7 de novembre, enmig de controvèrsies i incerteses.
La crisi més recent és la sortida de Lisa Havilah, la directora executiva del museu, que va renunciar al càrrec l’agost passat per al·legacions de conducta inadequada. Havilah havia estat la figura clau del desenvolupament del Powerhouse a Parramatta, situé al bressol multicultural dels barris occidentals de Sydney, des de 2019.
Algunes de les identitats artístiques més poderoses i influents d’Austràlia han signat des d’aleshores una petició fent una crida perquè Havilah sigui reintegrada immediatament. La petició es va llançar el 27 d’octubre per Kon Gouriotis, l’editor de la revista Artist Profile.
Entre els més de 750 signants fins ara es troben l’artista destacat Ben Quilty, l’arquitecta i mecena de les arts Penelope Seidler, l’empresària de galeries Anna Schwartz i Lucy Turnbull, l’antiga batllesa de Sydney (2003-04) i esposa de Malcolm Turnbull, qui va ser primer ministre d’Austràlia (2015-18).
John Graham, el ministre d’arts de l’estat, també va anunciar que el director d’operacions de Powerhouse, Mark Wilsdon, està de baixa mentre un despatx d’advocats de Sydney, Lander & Rogers, investiga les al·legacions. Aquestes al·legacions no s’han detallat públicament, però Graham ha dit que van ser plantejades per una persona que va fer una denúncia anònima i que toquen “la governança i la contrucció de contractes”. L’oficina de Graham no va respondre abans de tancar aquesta edició sobre si les conclusions de la investigació es faran publiques.
Powerhouse és part del conjunt més ampli del Museu d’Arts Aplicades i Ciències, que també comprèn un gran lloc a Ultimo, una àrea d’emmagatzematge i centre de descobriment a Castle Hill, i l’Observatori de Sydney.
El lloc d’Ultimo va ser la seu del Powerhouse Museum i les seves mitjanes mig milió d’objectes des de 1893 fins que el govern estatal va decidir distribuir de manera més equitativa els actius culturals de la ciutat entre la població. El 2015, Parramatta, a uns 20 quilòmetres a l’oest del centre de Sydney, va ser elegida com el nou emplaçament.
L’edifici d’Ultimo va tancar-se el 2024 i ara està sotmès a una revitalització patrimonial de 300 milions de dòlars australians (210 milions de dòlars) per part del govern estatal.
Però s’ha engegat una petició pública per salvar el lloc després d’un informe periodístic que indicava que el govern està considerant secretament vendre part del lloc d’Ultimo per respondre al cost del nou Powerhouse.
La clausura del lloc d’Ultimo és, segons l’experta en patrimoni i antiga membre de la Junta del Powerhouse, Kylie Winkworth, una “tràgedia” cultural, i una demanada de la diària The Art Newspaper diu que “és una demolició de museu sense precedents a escala mundial”. Situat a les ribes del riu Parramatta, el nou Powerhouse va ser dissenyat pel despatx franco-japonès Moreau Kusunoki en col·laboració amb l’empresa australiana Genton. Els seus espais d’exposició ocupen més de 18.000 metres quadrats en set galeries grans i senseColumnes. També compta amb una terrassa i un jardí al sostre, i allotjament temporal per a estudiants, artistes i científics.
Monòlit Meccano
Dita per alguns com “la caixa de llet” a causa del seu disseny d’acer creuat, el Powerhouse comparteix aquesta estampa insolent: l’Òpera de Sydney va rebre, als anys setanta, el sobrenom de “un grup de monges” perquè les seves vela s’assemblaven a mantes monàstiques. Mentre la Sydney Opera House va ser declarada lloc del Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO el 2007, un futur igualment il·lustrat per al Powerhouse, que va costar 915 milions de dòlars australians (641 milions de dòlars) a construir, encara no és assegurat.
Encara abans que comencés la construcció, experts van advertir a una consulta parlamentària que el soterrani del costat del riu del museu s’inundaria durant pluges fortes. Això va provocar canvis en el disseny de l’edifici.
Durant una visita al lloc al juny, abans de la seva sortida, Havilah va dir a The Art Newspaper que “tota Parramatta quedaria sota l’aigua” abans que es produeixi la inundació del Powerhouse. No obstant això, Winkworth diu que té por que les persones dins de l’edifici segueixin en risc en cas d’inundacions per sobre del nivell de terra.
Ja àmpliament vistos com un drenatge desproporcionat del pressupost d’arts de l’estat, els últims mesos el Powerhouse ha estat objecte d’un nou escàndol de finançament —el marc de la sortida de Havilah. The Sydney Morning Herald va informar a l’agost que s’havien gastat més de 70 milions de dòlars australians (46,2 milions de dòlars) en la cursa cap a l’obertura del museu, incloent 10 milions de dòlars (7 milions) per a pantalles LED, escenificació i fons per a una experiència immersiva creada per l’artista britànic Es Devlin.
Un altre punt de contenció va ser la introducció per part de Havilah d’un programa de “col·laboradors artístics” de cinc anys, que costava 2,6 milions de dòlars (1,8 milions) i en el qual s’employaven experts externs per ajudar a portar a terme el Powerhouse. L’Associació de Servei Públic, un sindicat, va afirmar que això marginava els conservadors llongets i amb coneixement dins del Powerhouse en favor de professionals externs no especialitzats. El programa va ser descartat al maig després d’una revisió per part del tresor estatal.
Després de la destitució de Havilah, Abbie Galvin, l’arquitecta del govern de Nova Gales del Sud, va assumir com a directora executiva interina. Al mateix temps, l’estat va designar a l’antic CEO de la Sydney Opera House, Louise Herron, com a “assessor estratègic”. Cassandra Wilkinson, una funcionària del tresor de Nova Gales del Sud, va prendre el lloc de Wilsdon al juliol, en un entorn marcat per contínues informacions dels mitjans sobre aparentes sobrecostos prèvi a la inauguració.
Sense les seves màquines famoses
Els militants estan descontents que les joies clau de la col·lecció del Powerhouse no estaran exposades al nou edifici. La màquina de vapor Boulton & Watt de 1785, la Locomotive No.1 de 1855 i el model d’horari de l’SttRasbourg — juntament amb la major part de la resta de la col·lecció — es conserven fora del lloc en un centre de descobriment que només és obert al públic els caps de setmana.
Winkworth diu que el lloc d’Ultimo era “únicament ressonant i adequat per a l’exposició de les col·leccions de potència i transport de renom internacional del Powerhouse Museum. Ara les col·leccions són desmembrades a Castle Hill i mai més no es veuran reunides.”
Ella sosté que el nou Powerhouse “mai va ser pensat com un museu” sinó com un centre de funcions i actuacions, ajudant a impulsar l’economia nocturna local.
Cinc exposicions inaugural estan previstes per obrir el 7 de novembre. Task Eternal, l’atracció principal, traça la història de l’aviació i l’exploració espacial en col·laboració amb el Smithsonian i el British Museum. Es Devlin: The Turning presenta cinc grans obres de l’artista i dissenyadora escènica. The Dark, per a nens, transforma la foscor en un “parc infantil de curiositat” a través de narracions interactives, un túnel de cristall i 100 joguines de la infància prestades.
La quarta exposició, Overflow, explora la cura dels ecosistemes d’aigua salada i dolça a Austràlia. Finalment, The Mall se centra en el paper pioner de l’oest de Sydney pel desenvolupament global de centres comercials com a part de la cultura i l’estil de vida moderns.
L’accés general al Powerhouse serà gratuït. Els majors de 16 anys pagaran 30 dòlars australians per a la entrada a Task Eternal. Tots els visitants pagaran des de 10 dòlars per a l’obra lumínica de James Turrell, Shangri La (Over the Hump). Un festival d’obertura de 23 dies inclourà 179 esdeveniments, incloent l’astronauta del Space Shuttle Charles Bolden reflexionant sobre el lideratge en l’exploració de l’espai. La majoria dels esdeveniments d’obertura són gratuïts.
- Powerhouse, Sydney, s’obre el 7 de novembre
