“Nascent” podria ser la millor descripció del mercat de l’art a la capital letònica, Riga, on se’n va celebrar la segona edició de Riga Contemporary art fair del 2 al 5 de juliol. Es trobava en un antic magatzem de tren reutilitzat, a prop del Barri Vell de Riga, declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.
Antiga ciutat mercant important de la Lliga Hanseàtica, el port balti de Riga es va fundar l’any 1201 i ha estat durant molt de temps un centre cultural, sobretot gràcies al seu patrimoni arquitectònic. Però tot i que el mercat de l’art a Letònia continua sent incipient, fins i tot ‘embrionari’, segons una galeria, avui sembla que té una mica més de vent a favor.
La ciutat subvenciona la fira, que aquest any va reunir 41 galeries d’art de tot el món, incloses algunes fins i tot des de Chicago i Tòquio. Més d’una dotzena d’exposants provenien dels estats bàltics.
Una fundació local, VV, creada pels col·leccionistes Vita Liberte i Vilnis Štrams (el nom prové dels seus noms de pila), té com a objectiu convertir-se en una de les principals mecens de l’art contemporani de la regió. Ofereix residències per a artistes a la ciutat balneària de Pāvilosta, així com la organització d’exposicions i tallers. Vita Liberte forma part del Comitè d’Adquisicions d’Europa Central i de l’Est Plus de Tate, així com col·labora amb la Delfina Foundation de Londres.
“Per al moment Tate només compta amb una artista letona, i vull canviar-ho!” diu. Ella i la fundació del seu marit recol·lecten principalment artistes letons, alguns dels quals s’exhibeixen als nous despatx de la seva empresa, just al costat de la fira.
La fira era d’entrada gratuïta (només cal registrar-se prèviament) i la vetllada d’obertura va atraure una audiència animada, xafogosa i jove, que va abordar l’estand «speakeasy» muntat per la galeria New Garden Gallery, amb seu a París i de caràcter nòmada, gestionada pel duo MaybeMaybe, format per Rūdolfs Štamers i Eliza Ramza, tots dos originaris de Letònia. Els còctels costaven 9 €, entre ells Kiss of the Gallerist, una barreja de xarop, vodka, cítrics i aigua amb gas, adornats a mà amb raïms penjats des d’una petita finestra de la fira. “Estem venent experiències,” va dir l’Eliza: “Tot és centrat en els visitants—el que senten, el que pensen, i fins i tot l’espai al voltant de la nostra petita finestra està envoltat de miralls per reflectir cap al visitant.”
Va ser extremadament barat participar a Riga Contemporary: els estands de la fira costaven només 500 €, i per això els expositors podien escollir entre petit, mitjà o gran, tot al mateix preu.
Misako & Rosen, amb seu a Tòquio, compartien un estand amb The Green Gallery de Milwaukee. Segons Jeffrey Rosen, que és també copresident de Nada (New Art Dealers’ Alliance) i és un dels assessors de la fira: “Això és un intent d’aconseguir que Riga estigui al mapa internacional com a destinació cultural, i una fira d’art és un element d’això. A causa del suport de la ciutat, les galeries poden fer la fira amb pràcticament cap risc,” va dir. I per a ell va tenir èxit—més aviat, de forma inesperada, va vendre quatre obres la primera nit.
“Crec que hi ha la creença errònia que l’art del Bàltic va començar després de la dissolució de la Unió Soviètica,” va dir l’expositor d’origen estonià Micha Lustin de la Galerina de Londres: “Però durant el període soviètic molts artistes eren estonians, letons o lituans i van fer molt de èxit, però treballaven sota una bandera falsa, per dir-ho així. La dissolució de la Unió Soviètica va portar inestabilitat, però ara, 30 anys després, les coses s’han estabilitzat. Hi ha una nova generació de col·leccionistes, mecens i artistes: la regió ha estat bastant prolífica a l’escena internacional i europea de l’art, possiblement fins i tot abans que el mercat local s’hi posi al dia.”
Lustin va citar la Upé Foundation, amb seu a Londres, creada per Justas Janauskas, emprenedor tecnològic nascut a Lituània i cofundador de la plataforma de venda de roba de segona mà Vinted, que té com a objectiu construir ponts entre els Bàltics i el món de l’art contemporani mundial.
Letònia és un país petit, amb només 1,8 milions d’habitants, i la seva població està disminuint; la població combinada dels tres estats Bàltics és d’uns 6,1 milions de persones. Gran part de l’art exposat a la fira estava per sota de 5.000 €, i un senzill codi QR connectat a “buymyart.lv” mostrava preus i disponibilitat de moltes peces ofertes. “Molts aquí no s’adonen de què és una fira d’art; pensen que és una exposició, no art a la venda,” lamentava Eliza Ramza. Si s’adonessin que l’art és a la venda, podrien comprar ceràmica a preus molt raonables—per exemple 390 € per Ceramic Glasses de Marleen Suvi a Artrovert, o gastar 4.000 € en una escultura mural Lash Lure II d’Indriķis Ģelzis, a l’organitzador de la fira, el Kim? Contemporary Art Centre.
Així és possible per a aquesta fira incipient, però hi ha alguns senyals encoratjadors: la implicació de la ciutat, un espai d’art contemporani finançat per l’ajuntament i la missió de la fundació VV d’impulsar la col·lecció a la regió. I, potser, aviat, Tate afegirà més artistes letons al seu programa…
