Casa Mouat, una de les cases més importants de Valparaíso, Xile, tornarà a obrir al públic el 7 de setembre després d’un projecte de conservació important que va durar més d’un any. El Servei Nacional de Patrimoni Cultural xilè va dirigir la conservació d’un milió de dòlars de l’estructura d’adob del segle XIX.
Situada al centre d’un lloc del Patrimoni Mundial de la UNESCO, l’edifici va acollir recentment el Museu Lord Cochrane de la història naval. L’Ajuntament de Valparaíso va gestionar el lloc, organitzant activitats culturals i artístiques fins al 2019. Des de 2020, el ministeri de Cultura ha supervisat la Casa Mouat i els seus 2.325 m² de superfície.
“El projecte de conservació va implicar la preservació de les portes i les finestres, les planxes de fusta de llorer, el sostre, les sòcols, les cornisses, el teulat, les columnes de l’exterior passadís fets de fusta de raulí i els pilars d’interior de llàrix,” diu Carolina Sepúlveda, cap del departament de gestió de projectes patrimonials del servei. El treball exterior va incloure la conservació de canons del segle XVIII a la propietat, així com els vestigis d’un antic fort.
“El més important va ser el reemplaçament del sostre, que havia estat danyat per les pluges,” diu Macarena Carroza, la directora de la corporació municipal per a l’administració del Patrimoni Mundial de Valparaíso. “Ara ja no goteja! Aquest any, ha resistit les tempestes més dures i ha funcionat bé.”
A la vista de la badia de Valparaíso, Casa Mouat s’alça sobre terreny que va ser the grounds de San José Castle, una fortalesa del segle XVII i una de les estructures defensives més importants del port durant l’època colonial espanyola. Un terremot el 1822 va destruir el castell i, anys després, el terreny va ser subdividit i venut.
A principis de la dècada de 1840, el rellotger escocès John Mouat va comprar una de les parcel·les de terreny, on va construir casa seva. Va aixecar el primer observatori astronòmic a la costa pacífica de les Amèriques a la seva propietat el 1843.
Després de la independència del Xile d’Espanya el 1818, Valparaíso es va convertir en un centre financer, comercial i tecnològic que impulsa el desenvolupament del país. L’origen escocès de Mouat li havia atorgat la residència a un port dinàmic que atraia immigrants d’Europa i de l’Orient Mitjà. Es va embarcar en diversos projectes, aportant a l’astronomia, la meteorologia i la navegació.
“L’observatori de Mouat era el segon al continent després de l’Observatori Hopkins, completat el 1838 al Williams College de Williamstown, Massachusetts,” explica Luis Paredes Rojas, ex president de l’Associació Astronòmica de Valparaíso i Viña del Mar, a The Art Newspaper.
Mouat va estar compromès amb el progrés del seu país adoptat, i la seva comunitat a Valparaíso considerava les ciències (particularment l’astronomia) com un indicatiu de progrés.
“Des de l’any 1843, l’observatori proporcionava informació detallada sobre les condicions atmosfèriques del port, la qual s’enviava mitjançant petits informes al El Mercurio de Valparaíso,” destaca un article publicat el 2025 a la revista acadèmica Revista 180. “Aquests informes ofereixen dades rellevants sobre el temps, especialment sobre el vent. La informació va ser fonamental per a la navegació, molts dels qual encara es realitzava a vela. D’aquesta manera, en donar suport a les operacions portuàries, l’observatori es va convertir en una infraestructura estratègica.”
El Mercurio de Valparaíso, creat el 1827, és el diari en llengua castellana més antic encara en circulació. El 1843, va publicar una història amb el títol: “Un observatori astronòmic a Valparaíso!”
El 1863, Mouat va anar a la fallida i va perdre la seva casa d’estil colonial i els instruments de l’observatori. Va lluitar per recuperar els instruments, fins i tot apel·lant a la cort suprema, sense èxit. Immers en la pobresa, Mouat va morir a Valparaíso el 1871. La seva propietat va passar per més de deu propietaris, fins que va ser declarada Monument Històric Nacional el 1963 gràcies a l’esforç dels poetes xilens Sara Vial i Pablo Neruda, que va guanyar el Nobel de Literatura el 1971.
La Casa Mouat, recentament conservada, acollirà temporalment l’Arxiu Regional de Valparaíso abans de traslladar-se a una ubicació permanent al districte portuari. L’edifici també albergarà un centre d’informació sobre el conjunt del lloc del Patrimoni Mundial de la UNESCO.
