La Fira d’Art de Dallas passarà a una nova seu per primera vegada en gairebé dues dècades d’història, traslladant-se des del centre de Dallas a una instal·lació d’entrenament d’American football al campus de la Universitat Methodista del Sud (SMU) per a la seva edició de 2027. La fira, una de les fires comercials independents més destacades dels EUA, tindrà lloc del 15 al 18 d’abril a l’Armstrong Fieldhouse de la universitat—una instal·lació d’entrenament interior per a l’equip de futbol de SMU.
El trasllat oferirà a la fira més espai per acollir galeries i millorar l’experiència dels visitants, diu la directora de la fira, Kelly Cornell, alhora que ofereix un escenari fresc per a un esdeveniment que ha superat el seu antic domicili. «FIG ha estat una casa excel·lent per a nosaltres durant els últims 18 anys, però també ha tingut limitacions pel que fa a la mida i a la quantitat d’estands — aquells detalls puntejats de produir una fira poden ser desafiants», diu Cornell.
Des de la seva edició inaugural el 2009, la Fira d’Art de Dallas ha ocupat la Fashion Industry Gallery (FIG), un lloc de mercat de moda a l’engròs al centre de Dallas. FIG és propietat del desenvolupador immobiliari local John Sughrue, que va cofundar la fira amb la comissària Chris Byrne; Byrne va abandonar l’organització el 2017.
Aquest any, FIG va anunciar que havia prorrogat el contracte de l’edifici fins al 2033, i mitjans locals van informar que la fira continuaria celebrant-se allà. Cornell diu que l’organització havia estat buscant una alternativa adequada durant gairebé una dècada, i que els plans de trasllat per al 2027 es van encaminar molt ràpidament.
L’Armstrong Fieldhouse ofereix una disposició més flexible que FIG, on les galeries expositores de la fira s’havien distribuït en dos pisos amb visibilitat limitada entre elles. La nova seu reunirà a tothom en un únic nivell de joc—literalment—amb sostres més alts i menys obstacles físics a evitar.
La fira haurà de cobrir la superfície de joc, però Cornell diu que té la intenció de mantenir les postes de gol. «És una plana en blanc molt fàcil de gestionar, en la qual podem muntar i desmuntar una sola planta segons calgui», diu. «La logística era excel·lent, i després va arribar el suport i l’acord de la universitat.»
La fira va començar a interessar-se en la sala d’entrenament fa tres anys, diu Cornell. L’entrada en escena del president de SMU, Jay Hartzell, i del vicerector acadèmic, Rachel Davis Mersey, en els últims anys ha ajudat a impulsar la universitat a col·laborar amb la fira.
La universitat privada, apodada la “Universitat dels Millionaris del Sud”, té més de 12.000 estudiants. Es troba a University Park, a unes cinc milles al nord del centre de Dallas, i limita amb Highland Park, un barri adinerat que és casa de molts dels col·leccionistes d’art de la ciutat. Cornell assegura que la nova ubicació de la fira serà accessible a peu per a molts visitants, i que la col·laboració amb SMU podria facilitar bones relacions tant amb el consell d’administració de la universitat com amb estudiants que viuen la seva primera experiència amb l’art comercial.
La fira no té intenció d’ampliar de manera dràstica el nombre d’expositors per a l’edició de 2027. Normalment presenta al voltant de 90 galeries (amb un total proper a 100 en els anys previs a la pandèmia), però les limitacions de FIG deixaven poca marge de creixement. Ara, la nova seu se suposa que oferirà a les galeries participants una major flexibilitat per a crear instal·lacions més grans i presentacions més immersives.
El trasllat també permetrà a la fira millorar la circulació i introduir una opció de restauració de gamma alta a l’espai. Altres millores previstes inclouen murs més alts, il·luminació i infraestructura millorades, i més espai per a hospitalitat i patrocinadors.
«La intenció és continuar augmentant la qualitat de la fira i oferir un millor espai per a les nostres galeries», diu Cornell. «Amb murs d’una alçada de dotze peus, una infraestructura i il·luminació més cuidades, i la capacitat de proporcionar més hospitalitat i espais per patrocinadors dins del perímetre de la fira, l’objectiu és ser la millor fira del món en la seva mida.»
