El consell d’administració del Buffalo AKG Art Museum, a l’oest de l’estat de Nova York, ha decidit que dos són millors que un. En una decisió no convencional, els trustees de la venerable institució de 164 anys d’edat han decidit promoure la seva subdirectora, Jillian Jones, i la seva comissària en cap, Cathleen Chaffee, com a líders coiguals per prendre les regnes després que Janne Sirén, la directora durant els últims 13 anys, deixi el càrrec a finals d’octubre. Jones, per assumir el títol de directora executiva, i Chaffee, per convertir-se en directora artística, començaran les seves noves funcions a partir del 1 de novembre i rendiran comptes directament al consell.
“Cathleen i Jillian són totes dues apassionades, motivades i creatives, i francament no puc pensar en cap perfil millor per ocupar aquests càrrecs que els que tenim davant nostre,” diu Alice Jacobs, presidenta de la junta durant els últims nou anys, qui va impulsar la nova estructura de lideratge amb el comitè executiu de la junta.
Chaffee s’ha incorporat al Buffalo AKG com a comissària el 2014 i Jones com a directora de desenvolupament el 2015, i, igualment, han estat pujant pels rangs al llarg d’aquests anys. “Hem vist aquestes dues persones treballar de manera col·laborativa durant gairebé 12 anys i compten amb anys d’experiència amb aquest museu,” diu Jacobs. Ella espera que la nova estructura sigui “més eficaç pel que fa a les operacions i ens permeti arrencar amb força per al proper període de creixement al qual aspirem”.
Donada la complexitat dels museus avui dia, des de les perspectives artístiques, operatives, financeres, educatives i comunitàries, “el que ofereix aquest model de co-lideratge és una mirada a la mateixa missió o a la qüestió del dia a través dels nostres ulls diferents”, diu Jones, “per arribar a una solució més forta i més integrada del que podria desenvolupar cadascú de nosaltres sols”.
Nascuda a Buffalo, Jones va obtenir la seva màster en estudis museístics a la George Washington University i va treballar en la captació de fons al Virginia Museum of Fine Arts abans de tornar a la seva ciutat natal per començar al Buffalo AKG. Amb Sirén i la junta, Jones va completar una campanya de capital de 230 milions de dòlars que va donar suport a la transformació del campus del museu, dissenyada per Shohei Shigematsu de l’empresa d’arquitectura OMA, que va inaugurar-se el 2023.
Chaffee, que va créixer als suburbis de Chicago, diu que ella i Jones sempre s’han entès molt bé des de la primera trobada i han tingut l’oportunitat d’aclarir-se, discrepar i treballar en projectes molt complicats, especialment en relació amb el procés d’expansió. Va obtenir el seu doctorat a l’Institute of Fine Arts de la New York University i ha ocupat càrrecs de curadoria al Cleveland Museum of Art, al Museum of Modern Art de Nova York i a la Yale University Art Gallery. Al Buffalo AKG, ha atorgat nombrosos artistes, inclosos Stanley Whitney, Joe Bradley i Erin Shirreff, les seves primeres grans exposicions de museu als EUA i supervisa la gestió de l’herència de Marisol — més de 700 obres deixades en llegat per l’artista pop al seu traspàs el 2016 i la base de la retrospectiva itinerant recent de Marisol organitzada per Chaffee.
El museu, amb 185 empleats, un pressupost anual de funcionament de 16,5 milions de dòlars i una dotació de 183 milions, té una col·lecció moderna i contemporània de renom internacional. L’assistència anual oscil·lava al voltant de 125.000 visitants abans de la recent renovació i expansió, va disparar-se a 308.000 l’any de la reobertura i s’establí al voltant de 220.000 aquest darrer exercici fiscal—un 43% per sobre de la previsió més optimista en un estudi d’audiència encarregat com a part del projecte d’expansió.
“Estem complint la promesa de fer aquest museu més accessible i proper,” diu Jones, assenyalant que al voltant del 30% dels visitants recents han accedit a programes gratuïts o a l’ala del museu designada entrada lliure com a part de la renovació.
Com a co-líders, Jones i Chaffee presentaran aquesta tardor el nou pla estratègic de cinc anys del museu. “Sortint d’una campanya de capital molt ambiciosa i d’un procés d’expansió de múltiples anys,” diu Chaffee, “hem tingut temps per analitzar com funciona el museu, com pot créixer i com serà el futur.”
Jacobs espera que altres museus considerin “crear una estructura de lideratge on l’artístic i l’operatiu estiguin al mateix nivell i tinguin una millor oportunitat d’integrar-se”, diu. “El lideratge pot ser un lloc solitari. Tenir algú amb qui compartir les càrregues pot ser realment saludable i productiu.”
