Un lloc de pelegrinatge a la regió de Junín, al Perú, va patir danys greus a causa d’un sisme de 5,1 graus que va derruir cases i estructures religioses a la província de Chupaca el 18 de juliol. Situat al poble de Chongos Bajo, a 3 270 metres sobre el nivell del mar, la teulada i part de la façana de l’església de l’època colonial, l’Església Apòstol Santiago, es va despleomar, així com la creu de pedra esculpida coneguda com el Senyor del Cani Cruz a la plaça veïna.
Construïda al segle XVI sota l’autoritat del virrei espanyol Francisco de Toledo, l’església havia estat declarada lloc de patrimoni cultural pel ministeri de Cultura del Perú. El temple, que pot acollir unes 300 persones, té una significació religiosa per a la comunitat local i més enllà.
“És una de les esglésies més antigues de la regió. l’economia local gira al voltant de la parròquia i de la Creu del Cani,” diu al The Art Newspaper el rector de la parròquia, Ricardo Ocharán. “Fins i tot l’administració local reconeix la importància d’aquest lloc en termes econòmics, turístics i espirituals. Pelegrins vénen des de tot el Perú.” El pare Ocharán ha enllestit una campanya de recaptació de fons a través de l’Arxidiòcesi de Huancayo, a la qual pertany l’església, per ajudar a restaurar l’Església Apòstol Santiago.
La parròquia, com és tradició a la zona, estava construïda en adob. El sostre tenia una estructura de fusta amb teules a la part superior. “Érem en el procés de començar a substituir el sostre, que tenia al voltant de cinquanta anys,” diu el pare Ocharán. El sisme va provocar el col·lapse de la major part de la teulada. El que queda és inutilitzable. El campanar de 30 metres d’alt de l’església, també malmès, corr el risc de desprendre’s; està fet de maó i cement, havent reemplaçat el campanar d’adob original després de caure en un terratrèmol anterior.
Els retaules de l’església, fets de pedra i fusta, contenien imatges antigues, algunes de les quals s’han trencat. “Els experts diuen que poden ser restaurats,” comenta el pare Ocharán. Algunes niches dels retaules hauran de ser reconstruïdes, afegeix.
El terratrèmol va fer caure la Creu del Cani, d’uns 1,5 metres d’altura, trencant un dels seus braços. Una de les parets de la Capella del Copón, situada a menys d’un quilòmetre, també va caure, tombant un dels seus retaules. El repte ara és obtenir els fons per a la restauració. El pare Ocharán estima que reemplaçar la teulada de l’Església Apòstol Santiago costarà més de 400 000 dòlars.
“Ni l’arxidiòcesi, que és propietària de l’església, ni el Ministeri de Cultura, que supervisa els béns patrimonials, disposen dels recursos necessaris per mantenir aquest tipus de propietats, ja que els fons es destinen a destinacions turístiques més importants com Machu Picchu,” diu el pare Ocharán, afegint que el procés de restauració podria durar dos anys.
Aquest procés podria patir retards a causa de la incertesa sobre si l’administració de la presidenta electa Keiko Fujimori, que assumirà l’oficina el 28 de juliol, prioritzarà la restauració de l’església. Per ara, treballadors del Ministeri de Cultura, juntament amb voluntaris i estudiants d’universitats locals, estan retirant runes i emmagatzemant les imatges religioses en un lloc segur.
“També estem avaluant la seva estructura. Hem de cobrir alguns retaules per evitar que els rajos ultraviolats del sol danyin els seus pigments,” diu l’encarregat del Ministeri de Cultura a Junín, Javier Rojas León. “La ministra de Cultura [Fátima APicsltabás] ha mostrat una gran preocupació, és per això que enviarà tècnics des de Lima, ja que aquí no tenim personal especialista. Les primeres pluges poden arribar a l’agost, així que ens centrem en el treball d’emergència. Després haurem de desenvolupar un projecte que descrigui el cost de restaurar tots els béns artístics i culturals, inclosa l’església mateixa, que és un lloc del patrimoni cultural nacional.”
La comunitat de Chongos Bajo compta amb al voltant de 5.000 habitants i està afrontant moltes altres pèrdues a més de l’Església Apòstol Santiago. el terratrèmol va devastar el poble veí de Pumpunya, amb la mort de cinc persones.
“Allò que queda s’està enderrocant perquè és inhabitual. És una situació terrorífica. Molta gent dorm al carrer,” diu el pare Ocharán sobre aquella comunitat. Les rèpliques continuen representant riscos per als esforços de socors.
Com a gest de luto, la parròquia de l’Església Apòstol Santiago va cancelar la festa del seu patró, que s’havia programat per al 25 de juliol.
