El Toledo Museum of Art (TMA) ha format una nova aliança institucional amb l’Autoritat del Patrimoni Etíop (EHA), que comportarà el retorn a Etiòpia de cinc objectes d’una col·lecció privada.
Bob McCarthy, un col·leccionista centrat en l’art medieval, s’adreçà al TMA per plantejar la donació d’alguns objectes perquè poguessin tornar als seus llocs legítims. No obstant això, els objectes no disposaven de documents de procedència, de manera que determinar els seus custodis va resultar complicat. Les guies professionals per a aquest tipus d’objectes són nebuloses. La primera peça de legislació sobre aquest tema va ser la Convenció de la UNESCO de 1970 contra l’adquisició il·lícita de béns culturals. La revisió de trenta anys de la resolució en 2000 va enfortir significativament la seva aplicació, però en l’espai entre 1970 i 2000, el mercat negre d’antiguitats va créixer exponencialment. El 2008, l’Aliança Americana de Museus (AAM) va adoptar oficialment la resolució de la Convenció de 1970 com a pràctica òptima institucional i la discussió sobre antiguitats va començar a orientar-se cap a fer una recerca de la procedència més diligent.
«Aquest forat en forma de rosquilla ha deixat un lloc on acabes fent una atribució retroactiva d’una bona pràctica», diu Adam M. Levine, director i alts càrrecs del TMA. «Literalment milions d’obres d’art s’han recopil·lat de bona fe, però entre 1970 i 2008 no s’aplicava l’estàndard, i aquesta és la situació en què es va trobar el Bob McCarthy».
La relació del museu amb McCarthy va començar durant les discussions sobre una reubicació de la galeria Cloister, dedicada a l’art i l’arquitectura medievals. Sophie Ong, la directora assistent d’iniciatives estratègiques del TMA, és qui lidera aquest projecte.
«Com estàvem fent els fonaments preliminars a Etiòpia, vam buscar solucions sobre com resoldre aquest problema d’objectes que no tenen proves d’exportació del país», diu Ong.
La reinstal·lació de la galeria Cloister quedarà completada l’any vinent i se centrarà en com països com Etiòpia, Armènia i els Imperis Bizanci i Islàmic estaven connectats a través de la religió o de les idees compartides. La reinstal·lació mostrarà objectes amb procedència documentada, però l’enfocament més ampli de la col·laboració amb l’EHA és investigar i, eventualment, repatriar objectes sense documentació.
«[El museu] ha d’adquirir aquests objectes i relacionar-se directament amb erudits i professionals de museus a Etiòpia, així com nosaltres mateixos anar a Etiòpia», diu Ong. «A mesura que avancem en l’adquisició, la recerca, la catalogació, els préstecs i les instal·lacions, sorgiran nous descobriments i la propietat ha de transferir-se correctament a Etiòpia».
Levine i Ong qualifiquen l’artifact com els cinc de McCarthy que manquen de procedència com a «objectes en estat límit», en lloc del nom tradicional de «objectes òrfans», com a manera de mostrar-los un major respecte. El que falta no és el seu origen real sinó la traça de la documentació. Per a objectes d’aquesta categoria, no hi ha proves directes d’activitat il·lícita però tampoc proves de moviments legítims.
«Durant la nostra recerca sobre la procedència, es van identificar dos manuscrits que es sabia que eren a Etiòpia després de 1970 i que probablement van ser retirats del país», diu Ong. «També hi ha tres creus, transferides per Bob McCarthy a l’Autoritat del Patrimoni Etíop».
La col·laboració no és només trobar solucions per a objectes individuals, sinó també fomentar una relació internacional de bona fe que pugui servir de model per a altres museus. L’acord té la intenció de continuar durant els propers 20 anys, amb la primera dècada centrada en la recerca, la capacitació i la restitució, i la segona en la disposició a llarg termini de cada objecte retornat a Etiòpia.
«El que intentem fer amb aquesta associació és passar a una posició de tutela en lloc de propietat. Les aportacions d’Etiòpia a la història de l’art haurien de ser compartides amb el món», diu Levine. «Aquesta és una oportunitat per abordar problemes reals que tenim en el món de l’art. Crec que una de les coses que destaca és que es poden aconseguir moltes coses quan no assumes què és el que vol la i quan impliques realment l’altra part a una conversa».
