Cheech Marin pot ser famós pel seu amor per la marihuana, però la seva passió no tan secreta és l’art chicano.
Fa quatre anys, l’humorista i fumador empedreït — que celebra el seu 80è aniversari el 13 de juliol — va iniciar una trajectòria inesperada de final de carrera com a fundador de museu, obrint el Cheech Marin Center for Chicano Art & Culture al Riverside Art Museum de Califòrnia. La jove institució va créixer a partir de la col·lecció d’art personal de Marin, la qual ja havia passat anys exhibint-la en més de 50 museus a tot el país.
“L’art chicano és art americà. No és separat de l’art americà. Forma part del corrent principal de l’art americà, i ha estat així durant molt, molt de temps,” diu Marin. “Aquest és el meu himne.”
L’art recentment ha reclutat Benito Huerta, un artista representat a la col·lecció de Marin, per curar l’exposició We the People: Chicano Art in the USA (fins al 23 de maig de 2027). Les obres exposades—com la representativa i emotiva pintura de 2025 de Lalo Alcaraz, Summer of ICE, basada en una fotografia real d’una pàgina GoFundMe per a un home de Los Angeles detingut per Immigration and Customs Enforcement mentre ven palletes—aborden qüestions actuals d’immigració, documentació i fronteres. També celebren l’orgull cultural de la comunitat mexico-estadounidenca.
Aquestes són declaracions poderoses d’una institució en un moment en què el president dels EUA, Donald Trump, ha lluitat per eradicar narratives “divisòries” sobre la discriminació de minories als museus. Fins i tot membres republicans del Congrés van intentar desfinançar el nascente National Museum of the American Latino de la Smithsonian —que ha organitzat una gira contínua de la inauguració de la Cheech, Collidoscope: de la Torre Brothers Retro-Perspective— a causa d’una exposició que representa als latino-americans com a grup oprimits.
Aquest són els tipus de temes que Marin ha abordat frontalment a la seva comèdia al llarg dels anys. En el seu debut com a director, Born in East LA (1987), va interpretar un ciutadà estatunidenc erroneïment deportat a Mèxic. Tant llavors com ara, la trama s’apropa de manera inquietant als fets reals.
Quan el Cheech es preparava per a una allau de visitants durant la Copa Mundial de la FIFA, vam parlar amb Marin sobre el museu i la seva missió, i sobre la seva experiència després de l’incendi de Palisades de l’any passat, que gairebé va destruir la seva llar.
The Art Newspaper: Què significa per a vostè el títol de l’exposició We the People en aquest moment tan inquiet?
Cheech Marin: Allà és on comença la Constitució: “Nosaltres, el poble dels Estats Units, per tal de formar una unió més perfecta…” Som sempre lluitant per la perfecció—a vegades sense lluita i a vegades contrària a la lluita. Però això no és inusual en el progrés de les Amèriques. La història és plena d’aquests moments, ja saps. Només cal superar-los perquè nosaltres, el poble, voldríem una democràcia.
La missió del museu ha estat constant des del principi: aquí tenim la nostra gent, aquí és on viuen, aquests són els seus assumptes i aquests són els seus plaers.
Què vau aprendre en recórrer la vostra col·lecció abans d’obrir el Cheech?
Era la primera vegada que una gran part del públic llatí havia visitat mai un museu, d’un tipus o d’un altre. I això passava a cada ciutat, a tot l’estat. I repetien l’entrada. La gent deia coses com: “No pensava que els museus fossin per a nosaltres, però ara sí. I vindré amb els meus fills, amb els meus cosins i la meva tieta Thalia que ve de fora.”
Algunes vegades, m’assec a la porta i veig com les famílies entren. No saben que hi sóc. Hi ha una gran peça dels germans De la Torre que ocupa dues plantes a l’entrada. És una peça lenticular, i l’imatge canvia segons on et situïs i com et mouis. Una nena, amb un vestit folklòric, potser de cinc o sis anys, ballava davant d’ella. Estenia la faldilla i interactuava amb les imatges que canviaven. I vaig pensar que s’havia d’esvair dins la peça.
Aquest és l’objectiu de l’art. Em fascinen aquest tipus de moments, que passatgen cada dia.
Quina va ser la teva experiència després de l’incendi Palisades?
Ens preparàvem per tornar amb el cotxe. El meu amic, que és al veïnat, va trucar i va dir: “No vingueu. Tot està en flames aquí. No us deixaran entrar. Mantingueu-vos on sou.” La setmana següent, miràvem la tele. Vam veure un helicòpter passant just per sobre de la casa, i encara estava allà. I vaig pensar: “Uau.”
Érem just a l’altra banda del carrer d’on va començar l’incendi. I va ser devastador. Va cremar tot el meu bloc, excepte la meva casa i la de l’immoble de davant. Semblava Dresde després del bombardeig amb foc. Però ni una espurna va entrar a casa nostra. Un miracle.
L’art va quedar bé. Vam netejar-ho tot de fum i danys per fum i ho vam guardar en magatzem. Les peces més petites les vam portar al condo on vivim ara a Beverly Hills. Fa gairebé un any i mig que no estem a casa.
El nostre primers allotjament va ser el Century Plaza Hotel. Hi havia tot un grup de milionaris sense llar esperant a la recepció, sense casa. Era el mateix lloc on vaig participar en el gran moviment del Vietnam Resistance Day de 1967, que va començar a Rancho Park just al davant.
Era una gran manifestació anti-guerra a LA, en la qual vaig participar intensament. Just davant de l’hotel, que encara s’estava construint, la policia va intervenir i va començar a pegar a tothom. I va convertir-se en una gran ràtzia policial. Després de l’incendi, em vaig asseure al balcó, fumant un porro i recordant això, just davant del lloc on va passar. A la vida, així és com la vida gira.
Per què creus que existeix una connexió tan forta entre l’art i l’activisme?
L’art és molt primitiu. Mireu Guernica, i encara que sigui abstracte, ho enteneu de seguida, les horrores de la guerra. L’art, si és bon art, no cal que us estigueu resseguint. Ho enteneu immediatament.
L’art visual em fa feliç. Poques coses són més emocionants que veure una bellesa obra d’art per primera vegada. Tot el que es veu en l’àmbit acadèmic es redueix a una paraula: uau. I això és el que volem crear al Cheech. Tenim la intenció de convertir el Cheech en un lloc internacional.
- We the People: Chicano Art in the USA, Centre Cheech Marin per l’Art i la Cultura Chicano, Riverside, Califòrnia, fins al 23 de maig de 2027
