Zhaobo Yang ha fet recentment una sorpresa a la seva creixent col·lecció d’art. A diferència de les desenes d’obres d’artistes vius que possseeix, aquesta peça és antiga: un incensador de bronze de mida palma datat de la dinastia Qing (1644-1912). Amb un preu de 1.000 lliures esterlines, l’obra que va adquirir a l’abril pot no ser la peça més valuosa que possseeix, però és sens dubte significativa. És la seva primera adquisició d’antiguitats xineses després de cinc anys estudiant la categoria. Ell viu amb la peça, encenent incens d’agar cada dia.
“Inicialment, vaig pensar que la meva primera peça d’antiguitat seria la ceràmica. Però volia començar amb una peça que pogués utilitzar i que formés part de la meva vida quotidiana,” diu l’escultor i col·leccionista londinenc de 29 anys. Antiguitats que encarnen la seva herència cultural xinesa han inspirat la seva pràctica contemporània, observa. Col·lectionar-les s’alinea amb la seva filosofia de “recollir el futur”, ja que veu rastres del futur en el passat de les peces més antigues, que també tenen valors sòlids.
El Yang, que prové d’una família que recull pintures clàssiques xineses i cal·ligrafia, s’emmarca entre una jove generació de col·leccionistes amb un interès creixent en les peces d’art tradicional asiàtiques—antiguitats com ceràmica, bronzes, artesania i artefactes, un segment de mercat que ha crescut de manera discreta en els últims anys.
Segons l’Informe del mercat de l’art xinès de ArtTactic, publicat al març i que traça les activitats de subhasta de Christie’s, Sotheby’s i Phillips a Hong Kong, tot i un descens del 2,2% en les vendes globals de subhastes (de 1,4 mil milions de dòlars el 2024 a 1,38 mil milions el 2025), les peces d’art tradicionals van observar un augment dramàtic del 32,4% interanual, de 389 milions de dòlars el 2024 a 515 milions el 2025. Suposa un contrast marcant amb la contracció del 32,5% en la categoria d’art fi en el mateix període (de 548 milions a 370 milions). Les vendes d’art tradicional asiàtic van representar el 37,2% del conjunt de vendes per subhasta a Hong Kong l’any passat, superant, per primera vegada des del 2017, les de l’art fi (26,7%). Encara que la categoria es comercialitza a Londres, Nova York i París, Hong Kong continua sent la destinació líder, representant més de l’80% de les vendes globals.
La impulsió ascendent de les obres d’art asiàtiques continua en les vendes recents. Durant l’Asia Art Week a Nova York al març, per exemple, la venda d’obres xineses d’art de Christie’s va sumar més de 34 milions de dòlars, un increment interanual superior al 50%. Les vendes de primavera a Hong Kong durant l’Asia Art Week de l’obra asiàtica de Christie’s a l’abril van obtenir un total de HK$872,2 milions (111,3 milions de dòlars), un ascens interanual del 54% i el total de primavera més alt des de 2018. Ceràmica xinesa i obres d’art en tres subhastes van sumar HK$613 milions (78 milions de dòlars), amb un augment interanual del 79% i el màxim total de venda estacional des de 2017.
Sotheby’s, rival, va introduir l’art asiàtic a la seva venda nocturna Hong Kong Modern i Contemporani per primera vegada a finals de març, amb la majoria de peces venudes per sobre de les estimacions de sortida. La sèrie de vendes d’obres d’art asiàtiques de maig va sumar HK$630 milions (80,5 milions de dòlars), amb 12 peces venudes per més de HK$10 milions (1,3 milions de dòlars) cadascuna.
La casa de subhastes China Guardian Hong Kong, un actor clau en aquesta categoria, va aconseguir una venda total de HK$330 milions (42 milions de dòlars), un rècord estacional en aquesta categoria des que la casa es va establir a la ciutat el 2011. En 2025, China Guardian va registrar un total anual de HK$578 milions (73,8 milions de dòlars) en aquesta categoria, un augment interanual del 40%, el més gran fins ara.
Una perspectiva a llarg termini
Les vendes fortes han demostrat una confiança renovada en les categories tradicionals d’art asiàtic enmig d’un entorn de mercat volàtil, segons Marco Almeida, cap de ceràmica xinesa i obres d’art a Christie’s Asia Pacific. La resiliència de mercat a llarg termini, la profunditat intel·lectual i el rendiment històric provat d’aquestes categories crida als col·leccionistes ja que ofereixen més certesa en comparació amb el mercat especulatiu de l’art contemporani, diu Almeida. Christie’s diu que més del 80% dels seus licitants provenien de l’Àsia-Pacífic, i la resta provin d’Estats Units i de les regions EMEA (Europa, Orient Mitjà i Àfrica). També Sud-est Asiàtic va veure un augment interanual del 29% en el nombre d’adquirents.
Tots dos aficions van observar un augment en licitants Millennials i Gen-Z en els últims anys. Sotheby’s diu que, des de 2022, aquests grups d’edat han representat més d’un terç dels licitants globals d’art asiàtic, en comparació amb el 25% d’anys anteriors. A 2025 també van duplicar allò que van gastar el 2021. Christie’s observa que el 40% dels nous compradors de ceràmica xinesa i d’obres d’art provinien d’aquests grups d’edat aquesta temporada, amb la Xina continental registrant un increment interanual del 173% en despesa, seguits de Taiwan i Hong Kong. Molts són persones que s’han fet a si mateixes, segons Almeida, i alguns provenen de famílies de col·leccionistes. S’acosten a aquestes obres d’art “amb una perspectiva de recerca i a llarg termini”, afegeix.
«L’edat mitjana dels compradors d’aquesta categoria ara és a principis dels 40», diu Nicolas Chow, president d’Àsia i cap mundial d’art xinès a Sotheby’s, destacant que més clients que han estat actius en l’art Modern i contemporani s’estan orientant cap a antiguitats, amb alguns tan joves com en els 30s o fins i tot cap a la preadolescència. La Xina Ampla concentra la major part dels compradors, i les obres venudes a Occident també probablement acabaran viatjant a la regió eventualment, segons Chow.
Mentre les peces d’antiguitat de qualitat poden considerar-se actius sòlids en temps volàtils, Chow creu que l’atractiu de les antiguitats continuarà creixent a l’era de la intel·ligència artificial (IA). Les antiguitats i artefactes tenen un encant especial perquè es poden tocar i tenir entre les mans i, en alguns casos—com l’incensador de Yang— fins i tot utilitzar-los. «Amb tot accelerant, el veritable luxe per a les persones serà prendre’s el temps per desacelerar», va explicar. «Estàs destinat a tocar-los»
Malgrat aquesta perspectiva optimista, la barrera per a la col·lecció d’obres d’art asiàtiques continua sent elevada, segons diversos col·leccionistes. “Amb l’art contemporani, les mètriques són força simples. Amb l’art antic, no pots fer servir aquest model,” diu Chow, destacant que els compradors han de prestar més atenció a qüestions de procedència, estat i qualitat, que no tenen “regles ràpides”.
Pel que fa a en Yang, continuarà la seva pràctica contemporània mentre continua explorant l’àmbit de les antiguitats. Defensor de la filosofia budista, ja està planificant les seves pròximes adquisicions: estatuetes de Buda de mida palma i artefactes budistes. Però és cautelós, amb plena consciència de qüestions com l’autenticitat i la procedència. Es pren més temps. “Encara estic aprenent”, diu.
