L’artista esclavitzat del segle XIX, David Drake, té finalment un lloc a la taula de la història dels EUA — o, almenys, un dels seus gerros-poemes més celebrats.
Des de fa anys, després d’haver estat relegat a la galeria d’art popular i autodidacta del Museu de Belles Arts de Boston, un dels gerros importants de Drake de 1857 passa a les galeries principals dedicades a les bases de l’Amèrica.
A partir del 20 de juny, coincidint amb les celebracions que marquen els 250 anys de la fundació del país, el gerro de Drake s’exhibeix de manera destacada a la primera galeria de la secció, al costat del bol de plata “Sons of Liberty” que Paul Revere va fabricar i inscriure el 1768, just al començament de la Guerra d’Independència. Una de les joies del museu, el bol de Revere ha estat comparat en importància amb la campana de la Llibertat de Filadèlfia.
Aquesta combinació és part de la reubicació més àmplia de les galeries d’art nord-americà del segle XVIII del museu, la primera des de 2010, sota la supervisió d’Ethan Lasser, cap de les afers curatorials i també estudiós de Drake. Un objectiu general, diu, és centrar-se menys en la dominació britànica i les “històries d’independència” i més en l’intercanvi cultural i les “històries d’interdependència — la manera com les cultures depenen les unes de les altres, estan en conversa o en conflicte”.
En aquest esperit, inclou alguns objectes fets després del segle XVIII però que miren cap a les qüestions fonamentals de la llibertat. El El Pasatge del Delaware, de Thomas Sully, de 1819, és un retrat dramàtic de George Washington a cavall, i apareix a prop d’un bust d’acer inoxidable de Washington de 2024, obra d’Alan Michelson, membre Mohawk de les Six Nations del Grand River. El seu títol és Hanödaga: yas (Destructor de ciutats), tal com Washington era conegut entre els nadius, i la superfície reflectant permet als visitants veure les seves pròpies cares en ell.
Els gerros de Revere i Drake ressonen entre ells de manera encara més directa, i també audible. Tots dos objectes porten inscripcions dels seus creadors, i les gravacions d’aquests textos s’activen automàticament quan els visitants s’acosten als objectes.
Tot i que l’alfabetització entre les persones esclavitzades era castigada amb multa o fins i tot amb greus conseqüències, Drake va inscriure desenes de gerros amb parells rimats plens d’enginy, fent referència a tot, des de la mida del gerro fins a la Bíblia. Aquest, que va ser restituït als hereus de Drake i readquirit pel museu la darrera tardor, diu: “I made this Jar for Cash- /though its called lucre trash.” També signava el seu nom, Dave, al gerro, d’aquí el seu sobrenom “Dave the Potter”.
El bol de Revere és més llarg en inscripcions i celebra els 92 legisladors de Massachusetts que van aixecar-se contra la tributació britànica i les “amenaces insolents de villains in powers”. Podria considerar-se un exemple primerenc d’art de protesta, que emet un contundent missatge de “cap reis”, diu Lasser. Però quan es combina amb el gerro de Drake, aquest punt cec és molt evident.
“Aquests homes argumenten, defensen i protesten per la llibertat, però el que no veuen, o potser sí que ho veuen, és quantes persones deixen fora de la conversa, incloent-hi persones com Dave,” diu Lasser.
Afegix: “Ens encanta la idea que aquests dos recipients amb paraules gravades s’adrecin l’un a l’altre, parlant de llibertat, de la llibertat i del que significa ser americà.”
