El Institut d’Art Contemporani de San Diego (ICA) va acomiadar recentment vuit membres del personal, gairebé la meitat de la seva plantilla. Aquests acomiadaments—which va tenir lloc entre el 29 de juliol i el 16 d’agost—inclouen l’únic comissari del museu i la seva directora d’aprenentatge i participació. El museu va al·legar una crisi financera en curs. A més, la seva directora d’operacions va presentar la seva dimissió el 29 de juliol.
El campus principal de l’ICA al Parc Balboa està ara tancat al públic. El seu campus satèl·lit a Encinitas continua obert per a classes d’art, així com la seva Ruta d’Escultura pública a l’aire lliure.
El 19 d’agost, una carta de manca de confiança va ser enviada a la junta de l’ICA per un grup d’antics i actuals membres del personal que demanaven la destitució del director del museu, Andrew Utt.
La carta, compartida amb The Art Newspaper, inclou una anàlisi financera dels documents fiscals públics del museu per als anys 2022, 2023 i 2024. Cita tres anys consecutius d’instabilitat financera creixent sota Utt, caracteritzats per factures no pagades, xecs rebotats i pagaments endarrerits, deixant el museu “incapaç d’aconseguir la nòmina, mantenir el personal o sostenir les seves operacions de cara al públic”.
Segons els empleats, l’èmfasi en la “generació de ingressos” va provocar una relació tensa entre el personal operatiu i l’alta direcció, cosa que eventualment va plantejar quina o qui se’n beneficiaria dels ingressos.
«Tots hem presenciat l’erosió de l’enfocament i del compromís amb l’art i els artistes dins de l’organització, i hem hagut de lluitar fort per mantenir la nostra identitat bàsica com a espai que realment dóna suport als artistes,» diu Dianna Elizardo, antiga empleada de l’ICA, a The Art Newspaper. «Són les solucions donades a corre-cuita per Utt les quals posen departaments del personal en competència per resources, i això és problemàtic per a esdeveniments i exposicions.»
En un correu electrònic a The Art Newspaper, un representant de la junta de l’ICA va confirmar la recepció de la carta i va dir que la junta està responent directament als signants. «La junta es reuneix regularment i té un paper actiu en la supervisió de l’organització,» afirma la declaració del representant. «Hem contractat assessors externs i hem iniciat una revisió de les nostres finances i de la governança.»
Contactat per fer un comentari, Utt va dir que sustenta l’estat de la junta.
Després d’aquests desenvolupaments més recents a l’ICA, l’exposició actual (Cat Gunn: si només a la llum d’una lluna nova) va ser tancada un mes abans de la data de tancament prevista, el 13 de setembre. Segons Gunn, la decisió es va prendre sense informar-los. L’artista també ha citat pagaments extremadament tardans, mala comunicació i canvis logístics de darrera hora per part de la direcció executiva que van alterar de manera dràstica la naturalesa de l’exposició.
Com a part del programa d’artista en residència d’un any de Gunn, se’ls va prometre una dotació mensual de 500 dòlars entre gener i desembre de 2025, segons el seu contracte. Gunn diu que el pagament inicial, destinat a materials i subministraments, va arribar amb sis mesos de retard, deixant-los incapaços d’iniciar la residència fins a juliol de 2025, quan es van efectuar en conjunt cinc mesos de pagaments.
Els pagaments van continuar de forma irregular i no es van completar fins al desembre, diuen. Gunn afegeix que Utt els va dir que l’ICA estava en una “crisi financera”. L’artista diu que, tot i haver tingut una “experiència increïble” amb l’equip curatorial, “la inestabilitat de la mateixa institució com a entitat va ser molt impactant, i vaig sentir que m’estaven fent patir”.
Tant Gunn com l’antiga plantilla asseguren que les decisions d’Utt els han posat en una situació financera precària. El personal comenta que els seus últims salaris han estat ajornats, que els xecs han rebotat o que no s’han lliurat en absolut. Segons la llei laboral estatals de Califòrnia, un empleat acomiadat ha de rebre immediatament tots els salaris deguts (inclosa la baixa per vacances acumulada) en el moment de la terminació. Els empleats afectats de l’ICA han presentat reclamacions davant la Comissió de Relacions Laborals del Departament d’Indústria i Relacions Laborals de l’estat.
Després d’una altra ronda d’acomiadaments al campus d’Encinitas a la tardor i l’hivern de 2025, la resta de personal s’havia d’assumir les responsabilitats dels empleats acomiadats. Durant anys, l’equip d’experiència dels visitants també havia assumit tasques d’instal·lació i exposicions sense compensació addicional, doblant així les responsabilitats dels treballadors. Mentrestant, els equips d’educació i esdeveniments s’esperava que mantinguessin plenes operacions malgrat recortes importants en la financiación dels programes.
«Sabem que hi ha una demanda i una necessitat dins dels museus i entre els treballadors per algun tipus de protecció,» diu Elizardo. «Com podria semblar la formació d’un sindicat dels treballadors dels museus per a tota San Diego?»
