El maig passat, un robot impulsat per IA anomenat Gabi es va convertir en el primer monjo budista ordenat a Corea del Sud. Les imatges mostraven l’humanoide, d’1,4 metres d’alt, vestit amb hàbit, amb un casc que recordava el cap afaitat d’un monjo, participant en purificacions i compromès a mantenir els valors budistes de benevolència i compassió.
Aquest estrany encreuament entre l’assoliment tecnològic i les creences espirituals profundament arrelades és la premissa central de New Rituals [for the End of the World] a la House of Electronic Arts Basel (HEK). Co-curada per l’artista Anan Fries i la comissària Marlene Wenger, l’exposició col·lectiva examina pràctiques rituales explícites i latents com a manera de navegar en un món cada vegada més modelat per titulars de crisi i col·lapse.
«Vivim en temps que per a molts semblen inestables i apocalíptics», expliquen Fries i Wenger al The Art Newspaper. «Com que tantes crisis s’estenen al mateix temps (ecològiques, polítiques, tecnològiques), ens interessava abordar aquesta sensació d’estar aclaparats, en lloc d’intentar fer justícia a cadascun d’aquests enormes problemes.»
Algunes obres s’inspiren de tradicions folklòriques. Namahage in Tokyo (2017) d’Etsuko Ichihara s’inspira en un ritus centenari en què joves japonesos es vesteixen com a namahages, dimonis mítics; del nom d’aquests s’afirma que es podria traduir aproximadament com “descamissos o petjades de la pell” i irrupen a les llars per espantar els nens i incitar-los a comportar-se durant l’any següent. Actualitzada per una era de capitalisme de vigilància, Fries i Wenger diuen que la peça pregunta “quin tipus de rituals protectors i correctius poden existir quan les amenaces són estructurals i no sobrenaturals”.
Altres obres amplien els sagraments religiosos. Idol.App (2025) d’Auriea Harvey és una instal·lació de programari interactiva que imprimeix periòdicament fragments de les seves “profecies encriptades” en paper vermell des d’una impressora fixada al sostre. Les profecies són produïdes per allò que ella descriu com “un sistema generatiu que extreu línies d’una base de dades derivades de profetes bíblics (Jeremies, Ezequiel, Elis i Daniel) i dels oracles antics”. Els visitants poden desencadenar les prediccions utilitzant un teclat de plàstic fet a mida embossat amb “parts humanes i de criatures”, incloent ulls, orelles, boques i mans.
Harvey diu que la peça tracta de “la impossibilitat d’entendre l’advertència profètica en el nostre estat constantment (potser intencionadament) distraït”. L’artista, que es va convertir al catolicisme el 2023 i va ser batejada pel Papa Francesc a la Basílica de Sant Pere, cita els versos de l’Antic Testament Isaïes 6:9-10 com a marc per a la instal·lació: “Escolta atentament, però no compris. Mira atentament, però no percebis.”
Harvey diu que aquest fragment “em va semblar paraules incrèdulament dures d’un Déu amorós i em va fer plantejar si la supòssita inevitabilitat de la nostra pròpia destrucció tecnològica és realment només una manca de fe”.
AI the bogeyman
La mostra arriba en un moment de ressorgiment més ampli d’interès per la espiritualitat davant el ràpid canvi tecnològic, amb la IA com a dimoni recurrent del present. “Vivim en un moment en què la IA s’esmuny en tots els aspectes de les nostres vides, en tots els nostres dispositius, en totes les plataformes i en la burocràcia i la governança,” diuen Fries i Wenger. Per a ells, l’opacitat de la “caixa negra” de la IA pot conduir a noves formes de mística al voltant del seu funcionament intern, i al que descriuen com l’ascens del “pensament d’altres mons”.
Al mateix temps, remarquen que els arquitectes dels canvis tecnològics sovint han abraçat el ritual i la llegenda com a estratègies de persuasió. “Els magnats de Silicon Valley treballen deliberadament amb la creació de mites per presentar els seus productes com a poderosos i transformadors de la vida,” afegeixen els dos comissaris.
Durant Art Basel, HEK també presentarà Sonic Energetics (2026) de Stefanie Egedy com a part de l’exposició. Aquesta instal·lació sonora de 20 minuts emet freqüències profundes pensades per calmar el sistema nerviós, afavorint la missió de l’exposició d’acollir ceremonies religioses i profanes com a estratègia d’adaptació per entendre les forces diverses que modelen la vida contemporània.
En definitiva, malgrat la premissa apocalíptica, l’exposició és fonamentalment optimista. “Tot i que vivim temps terriblement brutals, també volem proposar l’esperança d’un postapocalipsi que, amb sort, permeti l’emergència de noves i millors formes de poder,” diuen Fries i Wenger.
Harvey és més directa. “Aquest no és el primer cicle de morbo tecnològic (la web, els videojocs, ‘el metavers’, les NFT), i penso que quan els sistemes tecnològics esdevenen prou complexos i opacs, comencen a funcionar de manera mítica,” diu. “El ritual és la manera com els humans negocien amb allò que excedeix la seva comprensió i els impulsa cap a territoris desconeguts, per millor o per pitjor.”
• New Rituals [for the End of the World], HEK (House of Electronic Arts), Fins al 9 d’agost
