El Toledo Museum of Art (TMA) ha adquirit Les set paraules (1898), una obra fotogràfica revolucionària de l’artista estatunidenc F. Holland Day (1864-1933).
L’obra, formada per set gravats en platí de primer plànol en un marc de fusta que representen l’artista com Jesucrist a la creu en els seus darrers instants, és l’obra de fotografia més cara que el museu hagi adquirit mai. També és la primera d’aquest artista que entra a la col·lecció del museu d’Ohio. Les set paraules s’exhibirà l’any vinent, quan el museu reobri després d’una important reubicació de la seva col·lecció permanent.
“Aquesta és la fotografia més important de la qual la gent no en té constància,” diu Adam M. Levine, el director del TMA, a The Art Newspaper. “La podem situar al costat de l’art performatiu, i és una obra que anticipa el que passarà amb el cinema.”
Day, una figura de referència dins del moviment pictorialista als Estats Units, va concebre l’obra a prop de casa seva, a les afores de Boston. Va escenificar les fotografies amb disfresses i atrezzo, i va fabricar un mirall especial per acoblar a la seva càmera perquè pogués veure com s’hi veia.
“Hi ha un gran aspecte teatral,” diu Erin Corrales-Diaz, la comissària d’art nord-americà del TMA. “Day va deixar créixer el cabell llarg i jeunar, transformant el seu propi cos per a aquest rol. Va anar a veure una representació de la Passió a Alemanya, i això el va impactar molt.” Day havia estat criat com a Unitari Universalista, però al viatjar per Europa, s’inspirava en les tradicions religioses profundament arrelades del continent.
The Les set paraules va debutar al primer Saló Fotogràfic de Filadèlfia de 1898 a l’Acadèmia de Belles Arts de Pennsilvània. “La peça va provocar debats immediatament,” diu Corrales-Diaz. “Algunes persones qüestionaven la seva legitimitat, ja que no els agradava utilitzar la fotografia per a temes espirituals. A alguns els va agradar. Day va mostrar la peça a líders religiosos de Boston, i 29 de 30 hi van estar d’acord.”
La The Les set paraules és una de les tres originals conegudes. (Les altres són al Metropolitan Museum of Art de Nova York i al Museum of Fine Arts, Boston.) Anteriorment formava part de la col·lecció del Philadelphia Museum of Art, abans que fos retirat de la col·lecció al voltant del moment en què el museu es va traslladar al seu edifici actual el 1928.
“L’artista va dissenyar els marcs originals amb les inscripcions,” diu Corrales-Diaz, destacant que només la versió del TMA i la de Boston encara en conserven les intactes.
“En Erin li ha estat mirant aquest treball des que va començar a treballar aquí el 2021,” diu Levine sobre la seva col·lega.
Corrales-Diaz va conèixer per primera vegada l’obra de Day durant els seus estudis de postgrau. “I quan vaig fer una avaluació de la col·lecció aquí al museu, em vaig adonar que tenim una mancança de fotografia primerenca,” diu, cosa que va portar a una conversa amb Levine i, més tard, amb Bruce Silverstein Gallery de Nova York. La compra es va acordar a la fira Paris Photo de 2023.
The Les set paraules s’exhibirà a Toledo a la tardor de 2027, quan el TMA reobri les galeries de la seva col·lecció permanent reubicades. “La col·locarem al centre de la galeria,” diu Levine. “S’hi convertirà en una mena de santuari, com una catifa molt important al Victoria and Albert Museum.” Afegeix que l’equip de conservació del museu està treballant en nivells de llum òptims per mostrar aquesta obra fotogràfica primerenca, de gran fragilitat, a llarg termini.
“Avui estem tan inundats de fotografia que oblidem la seva naturalesa original d’exploració. Si l’escultura i la pintura poden representar temes religiosos, per què no la fotografia?” diu Corrales-Diaz. “Day va fer 250 estudis de plaques per The Les set paraules, només una dotzena dels quals va tenir èxit. És un dels projectes més ambiciosos, radicals i bells.”
“Quan la veus per primera vegada, no pots creure que sigui una fotografia. Penses que és carbonet, amb aquells negres profunds,” diu Levine. “És exquisit com a obra tant de fotografia com de performance.”
