Un santuari construït fa gairebé 3.000 anys al nord del Sudan recuperarà el seu color original lluminós més endavant aquest mes. Albergat al museu Ashmolean d’Oxford, i l’únic edifici independent de Gran Bretanya que data de l’època dels faraons, el Santuari del Rei Taharqa (690 aC-654 aC) serà recolorít mitjançant una projecció digital que s’ha dut a terme després d’una àmplia recerca sobre les restes i traços de pigment que encara perduren.
Fragments de pintura vermella encara sobreviuen en les esquerdes de les escultures de pedra arenosa, però l’anàlisi microscòpica i la imatge d’hiperspectral —que combina fotografia i espectroscòpia— també han revelat proves de colors ara invisibles a simple vista, inclòs el groc i el blau egipci, un pigment brillant utilitzat per representar figures divines.
Segons Liam McNamara, el conservador d’antiguitats de l’Ashmolean, les escultures i inscripcions expliquen la història de la construcció del santuari: com el jove Taharqa, més tard rei de Kush a Nubia i faraó d’Egipte, va veure les ruïnes de l’antic temple de maons dedicat a Amun-Re, construit per Tutankamon, amb la sorra que arribava fins al sostre, mentre avançava cap al nord cap a Tebes. En la seva coronació, Taharqa va prometre restaurar-lo i va continuar construint el brillant santuari dins d’un nou temple. Les taques de cremat a les pedres del santuari, també revelades en el projecte, són testimoni de la seva destrucció eventual.
Els blocs de pedra arenosa esculpits en relleu estaven originalment enyesats i pintats de colors vius, mostrant Taharqa amb les deïtats de Memfis, Heliòpoles i també Amon-Re representats tant com a una deïtat tebiana com una deïtat Gematen local. El mateix Taharqa és representat tant com a faraó egipci que porta la Corona Doble d’Alt i Baix Egipte, i en altres escenes com a rei kushita amb cap de ram i penjolls en forma de disc solar, i la corona kushita coronada per dues cobres.
El Santuari del Rei Taharqa va arribar a Oxford des de Jartum en 150 caixes fa 90 anys com a regal del govern sudanès a les Excavacions de Nubia de la Universitat d’Oxford, que l’havien excavat i altres monuments durant diverses temporades. Es va lliurar al museu el 1936 per Nora Griffith, en memòria del seu marit Francis Llewellyn Griffith, que havia dirigit —i en gran part finançat— les expedicions. Ell mateix s’havia ensenyat egipci antic a Oxford, ja que no existia cap departament, i va arribar a ser el primer catedràtic d’Egiptologia i un erudit de renom.
McNamara descriu el monument mateix com una visió fascinant de l’art i l’arqueologia de l’antic Sudan. “La nova projecció —i la recerca científica darrere d’ella— permetrà als visitants apreciar i entendre la decoració pintada original del santuari com mai abans,” afegeix.
El projecte ha estat recolzat per James Upton, president de la junta de visitants de l’Ashmolean i la seva esposa Béatrice. La projecció sobre el santuari serà gratuïta per a tots els visitants de les galeries d’Antic Egipte i Sudàn de l’Ashmolean, a partir del 13 de novembre.
