Entre les profunditats de Yaakun, un cenot a Playa del Carmés, a l’estat mexicà de Quintana Roo, s’han trobat recentment restes que es creu que pertanyen a humans i animals antics, juntament amb tres gerros ceràmics maies. El descobriment ha impulsat un nou projecte de recerca dirigit per l’Institut Nacional d’Antropologia i Història (INAH) de Mèxic, que busca datar i estudiar les restes. El descobriment s’afegeix a les nombroses restes paleontològiques, prehispàniques i històriques trobades entre els més de 8.000 cenots de la Península de Yucatán, incloent armes de la Guerra de Castes del segle XIX de la regió.
Els cenots són forats de calcària que connecten amb l’extensa aqüífer subterrani de la península. Des de l’antiguitat, han servit per a propòsits tant pràctics com rituals. Durant segles, van ser la principal font d’aigua de la regió i ofereien refugi. Els maies també els relacionaven amb el món dels morts. Proves materials abundants —incloent pintures, objectes ceràmics, ofrenes i relleus— indiquen que allà s’hi duien a terme rituals.
Les condicions de llum, temperatura i humitat dels cenots afavoreixen la conservació de les restes. El 2000, l’INAH va llançar l’Atlas Subaquàtic d’Arqueologia de Cenotes, Cavernes Inundades i Semi-Inundades, i d’altres Cossos d’Aigua continentals. Entre 2001 i 2025, s’han registrat 161 contextos submergits. “L’àlbum ha estat la principal eina per documentar el patrimoni submergit dels cenots,” diu Roberto Junco, cap de la divisió d’arqueologia subaquàtica de l’INAH, a The Art Newspaper. “Continua a créixer a mesura que emergeixen nous vestigis.”
Els nous descobriments a Yaakun s’emmarquen en un informe dels propietaris i dels bussejadors tècnics a finals de 2025. El busseig recreatiu va començar al lloc fa anys. Experts de l’INAH van registrar el cenot de 80 metres de fondària, realitzant una prospecció fotogramètrica de les restes, situades entre 42 i 53 metres de fondària, i a 30 metres de distància entre elles. “La informació encara és hipotètica, però és probable que les restes d’animals siguin les més antigues, seguides de les restes humans i de les peces maies,” diu Junco.
Les restes humanes probablement pertanyen a una dona d’entre 18 i 25 anys, segons l’anàlisi preliminar. Preveu extreure mostres dentals el 2027, i això podria facilitar una anàlisi d’ADN per ajudar a datar les restes.
“Els tres vasos ceràmics trobats, un sencer i dos fragmentats, possiblement pertanyen a grups maies de la Costa Este i daten del Període Postclàssic Tardà (AD 1200–AD 1521)”, va declarar l’arqueòleg subaquàtic de l’INAH, Gustavo García García, en un comunicat. Va subratllar que la recerca sobre un fragment ceràmic extret continua en curs.
La cooperació dels propietaris és clau per protegir les restes, que es van deixar in situ. L’INAH ho va reconèixer permetent batejar les restes humanes com Yatzil, o “ser estimat” en maia, en al·lusió a Yaakun, que significa “amor”. “Quan les comunitats col·laboren, el patrimoni pot quedar millor protegit,” diu Junco.
Els cenots de la regió pateixen danys per pol·lució de l’aigua, urbanització, agricultura i producció de porc, així com per projectes d’infraestructura com el Tren Maya. Els activistes diuen que la construcció d’aquest gran projecte de transport va comportar la inserció de 125 pilars als cenots.
“Afortunadament, l’aigua d’aquest cenot es troba en condicions òptimes i ens connecta amb el passat,” diu l’activista ambiental i bussejador José Urbina. “Durant la immersió allí, vam trobar espècies de peixos endèmics rarament vistes i amenaçades, com tres Damas Blancas.” Urbina afegeix que l’accés a les restes és complex i implica travessar una espessa boira de sulfurs d’hidrogen.
Les restes patrimonials trobades als cenots són molt fràgils. Fragments del crani humà a Yaakun mostren signes de ser “retirats”, cosa que porta els experts de l’INAH a insistir en la importància de no tocar ni moure les restes, que segons la llei mexicana de patrimoni són propietat de la nació. L’augment de les activitats de busseig tècnic i la manca de respecte per les normes han provocat danys. L’últim abril, els bussejadors van danyar restes de pumo de 15.000 anys al cenot Hoyo Negro, de 55 metres de fondària, a Tulum, lloc on també es conserven restes del Pleistocè —incloent “Naia”, una de les masclets humans més antigues trobades a Amèrica.
La recerca continua, però la principal preocupació dels arqueòlegs és conscienciar per protegir el patrimoni que s’ha preservat als cenots durant segles. “S’estan planificant més projectes per entendre millor contextos submergits específics,” diu Junco, “però l’educació i la participació de les comunitats són claus.”
