Els venedors que participaven a la secció Declaracions d’Art Basel per a galeries emergents van declarar que es van sorprendre en saber, només pocs dies abans de l’obertura de la fira, que un premi de llarga durada s’havia cancel·lat en silenci.
Des de 1999, la companyia suïssa d’assegurances amb seu a Basilea, Baloise, ha patrocinat un premi que concedeix dues presentacions individuals d’artistes a la secció Declaracions, cadascuna de SFr30.000 (aproximadament 37.000 dòlars). Les obres s’eren després cedides als principals museus europeus, incloent-hi el Museu d’Art Modern de Frankfurt, el Hamburger Bahnhof de Berlín i el Mudam, el Museu d’Art Modern de Luxemburg.
L’any passat, Baloise es va fusionar amb una altra asseguradora suïssa, Helvetia, en un acord valorat en 10,8 mil milions de dòlars, creant la segona empresa d’assegurances més gran del país, Helvetia Baloise Holdings. L’acord permetrà estalviar a la nova companyia 350 milions de SFr anuals i suprimirà 2.600 llocs de llocs de treball, segons va informar Swiss.info.
Un portaveu d’Helvetia Baloise va dir: «Baloise i Art Basel van decidir conjuntament l’any passat adaptar la seva col·laboració per al futur i continuar-la en el camp de l’hostaleria. A partir d’ara, posarem un èmfasi més gran en el patrocini artístic a les nostres pròpies plataformes, com ara les presentacions de la nostra col·lecció.»
Art Basel no va fer comentaris sobre si hi ha plans per restablir un premi per a la secció Declaracions. No obstant això, un portaveu va apuntar dues altres iniciatives restablertes en els últims anys per Art Basel destinades a artistes emergents: el Premi MGM Discoveries a Art Basel Hong Kong i la categoria d’artista emergent als Premis Art Basel anual, per a les quals aquest any són nominats Aziza Kadyri, Carla Gueye, Diego Marcon, Precious Okoyomon, Tiffany Sia i Farah Al Qasimi.
«Art Basel és profundament agraït a Baloise pels seus molts anys de suport als artistes emergents a través del nostre sector Declaracions», va dir el portaveu. «Les Declaracions continuen essent una pedra angular d’Art Basel a Basilea i del nostre compromís amb les galeries emergents i els seus artistes.»
Tot i això, alguns expositors de la secció Declaracions diuen que van ser informats de la cancel·lació del premi només en l’últim moment.
«No estava al corrent que el premi no tindria lloc fins a la setmana passada», diu Silke Lindner, la galeria amb seu a Nova York que debuta avui a Declaracions. Un altre expositor de Declaracions, parlant de forma anònima, va dir que només se’ls havia informat de la cancel·lació del premi durant el cap de setmana. «No estic segur de per què Art Basel no ens va informar d’avantmà, ni va poder trobar finançament per substituir el premi. Hi ha prou bilionaris i donants corporatius aquí.»
Pel que fa al període per notificar als expositors la cancel·lació del premi, un portaveu d’Art Basel va dir en un comunicat a The Art Newspaper: «A la primavera de 2025, Art Basel va ser informada que Baloise tenia la intenció de posar fi a la col·laboració després de l’edició de 2025 de la fira Art Basel a Basilea. Després d’això, Art Basel va informar la Comissió de Selecció en conseqüència i va actualitzar el material de sol·licitud pertinent. Lamentem qualsevol confusió que això hagi pogut provocar als expositors del nostre sector Declaracions.»
Guanyadors previs del Premi d’Art Baloise s’han convertit en alguns dels noms més recognoscibles de l’art contemporani, com Ryan Gander i Haegue Yang. L’any passat, el premi va ser atorgat a Rhea Dillon, presentada per Soft Opening de Londres, i Joyce Joumaa, portada per la galeria Eli Kerr de Montréal.
