Una nova exposició al Museum Tinguely ofereix un recorregut per més d’un segle d’art que explora la relació de les dones amb les màquines i la tecnologia. Igual que la feina de les dones, sovint no retribuïda i de caire domèstic i de cura, ha quedat invisible, també gran part de l’art que la inspira ha quedat ocult. Acompanyant artistes com Helen Chadwick i Mary Kelly, que als anys setanta treballaven a l’avantguarda del feminisme de la segona ona, l’exposició presenta artistes que fa dècades ja s’encarregaven de qüestions semblants d’injustícia.
Amb Labouring Bodies, 36 artistes, des del començament del segle XX fins a l’actualitat, Labouring Bodies reprèn l’interès de Jean Tinguely per la relació entre humans i màquines, i considera el treball femení en totes les seves formes —a les oficines i a les fàbriques, a la llar, en sentit biològic— representat en pintura, cinema, fotografia i més.
La inspiració de l’exposició fou un curtmetratge de l’artista suïssa Alexandra Navratil, titulant The Night Side (2016), segons la comissària Sandra Beate Reimann. En ell, l’antic treballador Gundula Brett retorna a la fàbrica de pel·lícules fotogràfiques Agfa-Orwo, anys després de ser tancada i convertida en museu després de la reunificació d’Alemanya als anys 90. La fàbrica valorava els “dits àgils” de les seves empleades, que treballaven a la foscor, només tocant, fabricant material sensible a la llum.
Són aquests moviments gravats a la memòria que Navratil capta en la seva pel·lícula, mentre Brett es familiaritza de nou amb la maquinària que va conèixer íntimament durant 25 anys. “El seu cos recorda els moviments”, diu Reimann, destacant com la tendresa del seu tacte evoca l’amplitud del treball femení quan s’estén més enllà del lloc de treball cap a la llar i la família. “Vaig pensar que podria ser una forma interessant d’examinar la relació entre cos i màquina, observant la treballadora femenina, i no només el treballador masculí, tal com s’ha fet sempre. Quan mires dones treballant a les fàbriques, immediatament apareix el treball no pagat, i després el treball de reproducció, i el de cures.”
Organitzada temàticament de manera general, l’exposició presta atenció a no reforçar límits falsos, segons Reimann. “El punt és que el treball reprodutiu és la base del treball productiu. Per això no volia recrear aquesta divisió de treball per gènere.”
Els punts de similitud i intersecció entre les diferents façetes del treball femení són objecte d’una obra menys coneguda de Mary Kelly de mitjan anys setanta, especialment reconstruïda per a l’exposició. Aquesta instal·lació, que es va presentar només una vegada abans que els seus films components passessin a convertir-se en altres obres, inclou enregistraments d’una treballadora de fàbrica a una màquina, al costat de metratges de l’artista acariciant la seva pròpia panxa embarassada — àrees diferents del treball femení, unides per una baixa retribució i accions repetitives.
Fatiga domèstica
Aquesta desigualtat s’arrela encara més en l’espera aparentment persistent que les dones assumixin la càrrega de les tasques domèstiques i, en la seva obra pionera d’Helen Chadwick In the Kitchen (1977), on les dones duen efectivament aparells domèstics com a signe de la seva submissió.
Aquestes preocupacions semblen distinctivament d’època d’ales posteriors, però l’obra de dues artistes alemanyes poc conegudes, Sella Hasse i Alice Lex-Nerlinger, demostra que ja formaven part de l’agenda des de principis del segle XX. Les dones extenuades de Hasse estan fusionades amb màquines a Female Industrial Workers (cap al 1915), mentre que a The Seamstress (cap al 1928) de Lex-Nerlinger, la llar és un lloc de doble fatiga per a treballadores a peça que probablement també cuidaven dels nens.
Patrons de treball similars persisteixen avui, diu Reimann: “Moltes treballadores de dades fan aquest tipus de feina, a temps parcial, a casa, amb els seus propis ordinadors, mentre també atenen els seus fills.”
La inquietant visió de Juliana Huxtable de dones que allaiten com a animals de granja sexualitzats i industrialitzats és una interpretació extrema de com l’allaitament i la producció de llet poden establir el vincle entre cura i mercaderia. Però encara que la instal·lació d’Ani Liu Untitled (Feeding Through Space and Time) (2022) és una visió menys hiperbòlica del treball reproductiu mecanitzat, presenta l’extractor de llet com a ajuda i, al mateix temps, com a trampa que accelera, de manera implícita, el retorn d’una mare a la força de treball remunerada.
La gestació i el part són un moment de vulnerabilitat particular per a totes les dones, però en les seves col·lages realitzades a partir d’imatges històriques, Frida Orupabo contempla les seves pròpies experiències com a part d’una llarga història d’inigualtat i prejudicis envers les dones negres durant l’embaràs. Les sabates de taló alts deixades al costat de la dona embarassada a Baby in Belly (2020) suggerixen la suposició racista i extremadament perillosa que el personal mèdic creu que les dones negres suporten un llindar de dolor més alt.
Amb obra de només dos artistes masculins, Tinguely i John Heartfield, Labouring Bodies presenta una àrea d’experiència única de les dones, repetida de generació en generació.
• Labouring Bodies, Museu Tinguely, Basel, fins al 8 de novembre
