La Neue Galerie de Nova York, un museu privat estimat i casa de la col·lecció més rica d’art modern austríac i alemany fora d’Europa, s’està fusionant amb el Metropolitan Museum of Art. Tot i que els detalls de l’acord encara es segueixen perfegant, es comenta que la ubicació de la Neue, el personal, les polítiques curatorials i d’accés probablement quedaran bàsicament intactes. Almenys per ara. El 2028 el Met assumirà plenament la institució més petita, situada a la històrica casa-mansió William Starr Miller, i el museu passarà a ser conegut com a Met Ronald S. Lauder Neue Galerie.
El Met i la Neue difereixen notablement com a institucions. El Met enciclopèdic, el quart museu més gran del món, va ser fundat l’any 1870 i és propietari de gairebé dos milions d’objectes que spanen 5.000 anys. La Neue, creada el 2001, compta amb unes 600 obres amb un valor total estimat de 1,5 mil milions de dòlars. L’art de la Neue va ser reunit íntegrament per Ronald S. Lauder, l’hereder únic de 82 anys de la fortuna Estée Lauder, que sovint és present al seu museu per revisar qüestions i prendre decisions quan cal. Les dues institucions compten amb el seu propi personal i voluntariat, les seves pròpies polítiques i cultura — tot això haurà de ser harmonitzat.
En una declaració, Lauder va dir: “La fusió amb el Met el 2028 preservarà i enfortirà el llegat de la Neue Galerie per a la posteritat.” El director del Met, Max Hollein, va assenyalar que Lauder “ha instaurat un museu que és en si mateix una obra d’art, i en última instància una reflexió profunda de la seva passió, experiència i filantropia”. Va afegir que el Met és “honorós” de continuar el llegat immens de Lauder.
La fusió portarà al Met obres significatives d’artistes com Egon Schiele, Gabriele Münter, Oskar Kokoschka, Ernst Ludwig Kirchner, Max Beckmann i Josef Hoffmann. A més, Lauder i la seva filla Aerin Lauder Zinterhofer donaran 13 peces de les seves col·leccions personals a la nova institució unificada —incloent obres d’Otto Dix, George Grosz, Christian Schad i Gustav Klimt.
“El meu sentit és que s’han reservat fons prou significatius perquè la Neue pugui funcionar com fins ara, que tindrà una dotació important i continuarà amb el seu restaurant i la seva botiga amb èxit,” diu Daniel Weiss, antic president del Met i actual director del Philadelphia Museum of Art, a The Art Newspaper. “La pregunta és: quins canvis haurà de fer la Neue per convertir-se en part de la institució del Met? Potser hi haurà canvis en el personal o en l’assegurança de salut o en polítiques com aquestes, que siguin necessaris, però la singularitat de la visió curatorial i la manera com es presenta la institució al públic haurien de ser les primeres coses en les quals haurien de pensar. El Met sap com fer-ho.”
Weiss apunta als Cloisters, el monestir medieval recreat del Met situat al Fort Tryon Park de Manhattan, com a exemple brillant. Des de 1938, els Cloisters mostren tapissos, manuscrits, pintures, retaules i altres objectes dels segles XII al XV. Weiss ho veu com un museu que té la seva pròpia esfera però que opera en harmonia amb el gran Met.
Un altre cas similar va ser el Met Breuer, que va funcionar entre 2016 i 2020 com a espai satèl·lit per a l’art Modern i contemporani. Weiss va supervisar la seva obertura a l’edifici Breuer, l’antiga seu del Whitney Museum of American Art (ara seu de Sotheby’s). “Això també era una institució de tipus totalment diferent,” diu Weiss. “Ofereixia una programació molt distintiva pensada per complementar l’edifici principal.”
Altres fusions i adquisicions
Les fusions i adquisicions de museus són relativament comunes, i hi ha hagut diversos exemples notables als EUA en els darrers anys. El 2023, el San Diego Museum of Art (SDMA) va assumir el Museum of Photographic Arts (MOPA). El Kirkland Museum of Fine & Decorative Art es va fusionar amb el Denver Art Museum (DAM) el 2024. I a finals del 2025, la Universitat de Califòrnia, Irvine, va assumir el control del Orange County Museum of Art.
La fusió de museus no és tasca fàcil, segons el director del DAM, Christoph Heinrich, ja que implica “una integració escalonada i altament estratègica d’operacions, col·leccions i programació dissenyada per preservar la identitat única de les dues institucions mentre s’amplia la seva projecció”. Apunta que la fusió del seu museu amb el Kirkland va tenir lloc durant un període de dos anys i va implicar “unificar els sistemes de venda de tiquets i d’horaris” així com “alinear els sistemes tecnològics, estandarditzar les base de dades de gestió de col·leccions i combinar l’expertesa curatorial”.
En molts casos, les fusions i adquisicions de museus es produeixen quan la institució més petita no disposa de fons. Aquest fou el cas del Philadelphia History Museum, que va funcionar entre 1938 i 2018. La davallada d’assistència i de finançament va portar la ciutat de Filadèlfia a idear un pla per transferir la col·lecció de la institució a la Drexel University. Es va renomenar com a Atwater Kent Collection a Drexel, i els seus objectes es van poder utilitzar com a préstecs a altres institucions.
A San Diego, la fusió del SDMA amb MOPA va acabar costant molt a la institució més gran, tot i que es va beneficiar dels fons i les dotacions de MOPA. “Vam poder obtenir fons addicionals per ajudar a cobrir els gastos necessaris del procés de fusió,” diu Roxana Velásquez, directora del SDMA. “A més, calia fer algunes millores de capitals per abordar deficiències i actualitzar els sistemes operatius.”
La manca de diners no sembla ser un problema per a la Neue, però inevitablement l’edat del seu fundador és un obstacle. (El germà de Lauder va morir l’any passat als 92 anys.) “Ronald Lauder té 82 anys i vol que la integritat de la seva institució persisteixi,” diu Gary Vikan, antic director del Walters Art Museum de Baltimore. “Està en una posició molt forta, gràcies a la seva riquesa i a les obres mestres del seu museu, per negociar certes condicions de la fusió.” Vikan diu que probablement inclourà una prohibició per desaccessionar obres de la Neue “almenys durant alguns anys.”
A més, és probable que Lauder exigeixi que el Met mantingui l’edifici de la Neue en lloc de vendre’l, així com conservar cert personal—com ara la seva directora, Renée Price. Vikan fins i tot pensa que a Price se li oferirà un lloc a la junta del Met al costat de Lauder.
Fins ara, la fusió de les dues galeries de Nova York ha estat rebuda amb un optimisme considerable. Més de dues dotzenes de fiduciàries del Met ja han fet donacions en suport a la iniciativa. I per alleujar la càrrega financera de l’acord, Lauder i Lauder Zinterhofer contribuiran a un fons de dotació per a les necessitats a llarg termini de la Neue, així com aportaran fons per a la fusió mateixa. Un consell consultiu conjunt, amb Lauder com a president d’inauguració, s’encarregarà de garantir que tot funcioni de la manera més fluïda possible.
