«És important saber d’on véns», va dir l’artista Raven Halfmoon durant la inauguració de la seva exposició Flags of Our Mothers a Ballroom Marfa, Texas (fins al 11 d’octubre).
Halfmoon va créixer com a membre de la Nació Caddo a Oklahoma. Encara hi resideix, encara que sovint és lluny en esdeveniments i residències on pot emprar forns molts més grans que el que té a casa. Però, on sigui que treballa, les seves escultures ceràmiques desprenen un estil personal sòlid i un llenguatge que reflecteixen les seves arrels culturals.
Halfmoon va fer Flagbearer (2022), la figura de gres vidriada de 12,5 peus d’altura, al pati exterior de Ballroom, durant una residència a la California State University, Long Beach. L’escultura és un retrat imponent i de cos sencer d’una dona amb cabell llarg i malucs amples que s’assembla força a la pròpia artista. (Com també passa amb moltes de les altres obres a l’interior.) Halfmoon és alta —més encara amb les seves sabates de plataforma i barret de cowboy— i porta ulleres d’aviador sota el sol de Texas.
Flagbearer va requerir un any per a la seva creació. És tan massiva que va haver de realitzar-se en tres seccions, construïdes mitjançant els mètodes tradicionals de ceràmica Caddo i modelades pels dits de l’artista fent pinçaments i ratllats sobre la superfície “i altres coses a prop”, diu Halfmoon entre rialles.
A Halfmoon li agrada deixar referències fetes a mà a les seves obres, i li agrada com les vidriades en blanc i vermell passant per aquesta peça. Aquest aspecte tosc és part del seu estil distintiu. Halfmoon també limita principalment les vidriades als gris fosc/negre, blanc crema i vermell. El vermell és una referència al sòl d’Oklahoma i a les dones indígenes assassinades.
La recepció central de Ballroom presenta una altra de les grans figures femenines de Halfmoon, America’s Sweetheart (2022). Aquesta peça compta amb tres colors i fa referència a la bandera dels EUA. La part superior és vidriada en gris fosc i decorada amb estrelles blanques; al centre hi ha blanc i als malucs i cames és vermell. Les galeries a les vores també alberguen obra figurativa addicional, incloent-hi un parell de cavalls.
Algunes de les busts i torsos femenins es presenten com a parelles en una mateixa escultura —ja sigui costat a costat, com en Tsu’-Cus lya’y? I (Star Sister I) (2022), o recolzats l’un contra l’altre com Day and Night in Oklahoma (2026). Per distingir-les, les dues parts sovint es pinten de colors diferents —com negre i blanc, o vermell i blanc.
Flags of Our Mothers va néixer a l’Aldrich Contemporary Art Museum de Connecticut i al Bemis Center for Contemporary Arts d’Omaha, Nebraska, organitzada per les seves dues comissàries cap de museu, Amy Smith-Stewart (Aldrich) i Rachel Adams (Bemis). “Quan vam descobrir que ambdues estàvem interessades en una exposició amb Raven, vam decidir col·laborar”, diu Smith-Stewart a The Art Newspaper. L’exposició se centra en els darrers cinc anys de feina de Halfmoon i és la seva primera gran exposició itinerant.
Ballroom és un espai d’art contemporani en una petita ciutat amb una extraordinària herència artística a l’oest de Texas. Donald Judd es va traslladar a Marfa als anys setanta i va crear una sèrie d’estudis i galeries que encara atrauen visitants de tot el món. L’edifici de Ballroom era una sala de ball als anys vint. Es va reformar el 2003 en una kunsthalle dedicada a l’art, la performance i la música de Virginia Lebermann i Fairfax Dorn.
Lebermann està encantada que el museu pogués acollir l’exposició de Halfmoon. “És una artista increïble, i és una autèntica estrela del rock,” diu Lebermann. “També hi va haver una mica de serendipitat—la nostra directora de llavors era d’Oklahoma, i va ser qui va iniciar la mostra.”
Recentment, Halfmoon ha estat presentada de costa a costa. Només a Nova York, les seves grans escultures figuratives es poden veure actualment al Whitney Museum of American Art tant a l’exterior de l’entrada com a l’interior, com a part del Whitney Biennial d’aquest any (fins al 23 d’agost), així com a prop del High Line (fins a l’octubre).
A Los Angeles, mentrestant, una de les seves peces “gemeles” forma part de la mostra col·lectiva del Hammer Museum Several Eternities in a Day: Form in the Age of Living Materials (fins al 23 d’agost) i la seva figura de 7 peus d’altura On the Lookout for Choctaw Ponies (2023) és una peça central d’una de les noves Galeries David Geffen del Los Angeles County Museum of Art.
Halfmoon va néixer a Norman, Oklahoma. Des de petita va mostrar una notable aptitud per a l’art, segons la seva mare, Stacey Halfmoon, que va conduir a Marfa amb la seva filla per a l’inici de l’exposició. “Quan era jove, la vaig portar a visitar una older que feia ceràmica”, diu la mare de l’artista. L’experiència va quedar gravada en la jove Halfmoon, i quan va assistir a la University of Arkansas, va optar per una doble titulació en ceràmica/pintura i antropologia cultural.
L’artista és especialment conscient dels mites històrics estereotipats dels nadius americans i està decidida a contraposar-los amb les seves pròpies representacions de dones fortes i poderoses que controlen el seu propi destí. A través de la seva obra, vol explicar les històries duradores i profundes amb les quals va créixer. “Em sento amb una responsabilitat d’explicar històries”, diu. “Tinc una responsabilitat cap a la meva família, cap al meu poble.”
Quan se li pregunta si s’està representant a si mateixa en aquests retrats, Halfmoon somriu. “Tenc cavalls. Porta un barret de cowboy”, admet. Al mateix temps, està retratant les dones que l’han precedit i, potser, també les que vindran després. “La feina que estic fent és més que jo mateixa”, diu.
- Raven Halfmoon: Flags of Our Mothers, fins a l’11 d’octubre, Ballroom Marfa, Texas
