Xangai és una ciutat inquieta. El seu ritme impacient pot evitar que la seva escena artística caigui en la monotonia de la maduresa, ja que afronta una crisi de transició després que els anys del Covid descarrilessin el seu impuls a finals de la dècada de 2010. A l’entrada de la setmana d’art anual de Xangai (10-15 de novembre), amb dues fires consolidades que encenen una cascada d’esdeveniments artístics a tota la ciutat, les seves galeries, artistes i institucions avaluen com pot sobreviure el mercat d’art xinès a la desaceleració econòmica i si el dinamisme cultural de les tres últimes dècades és sostenible.
“Xangai té tantes galeries, tants museus, tants espais petits i exòtics que fins i tot a ple estiu es pot anar passant d’art sense aturar-se,” diu Lorenz Helbling, fundador de ShanghArt el 1996. Una de les primeres galeries d’art contemporani a la Xina, avui té seu a Xangai, Pequín i Singapur. L’emigrant suís diu que el volum d’activitat artística a la ciutat de 25 milions d’habitants es pot comparar amb el de Nova York, tot i que és més difícil trobar-ho. “Aquí podeu fer moltes coses divertides.”
Les dues fires de gran escala de la ciutat, Art021 Xangai (11-14 de novembre) i West Bund Art & Design (10-15 de novembre), creades l’any 2013 i 2014 respectivament, marquen el ritme i prediuen l’estat d’ànim. Fins ara, les galeries centrals de Xangai han sobreviscut en gran mesura al col·lapse del mercat immobiliari i a l’economia deflacionària xinesa, però necessiten artistes joves i nous col·leccionistes per continuar sostenint les seves empreses.
La Lise Li, que va fundar Vanguard Gallery a Xangai el 2004, diu que la ciutat “encara és en una fase ascendent, només que creix molt més lentament que abans”. Durant la setmana de l’art, la galeria de Li participarà en la segona iteració de la fira boutique Hangover Shanghai (11-15 de novembre) i en Art021, mentre exposa l’artista Tang Chao a la galeria i col·labora en una mostra col·lectiva a l’espai Offspace 33ml, dirigit pels artistes. Diversos artistes representats per Vanguard celebren moments importants a prop: Liao Fei exposarà a la vegada a Imagokinetics de Hangzhou i el grup d’artistes conegut com Jiu Society té una exposició al Museu de l’Art Contemporani Beiqiu de Nanjing.
Tot i que el bullici dels anys 2010 s’ha calmat, Li diu, “hi ha molts més centres artístics, i cada vegada hi participen més novetats. El nombre de joves artistes està creixent ràpidament; cada any veiem moltes cares noves. Però la majoria d’exposicions segueixen sent relativament conservadores, cosa que és una llàstima.”
El mercat ha “canviat considerablement” en comparació amb allò que ara “podria anomenar-se els ‘quinze anys d’or’ del mercat xinès d’art contemporani: l’aturada en l’entorn econòmic en general durant els últims anys és impossible d’ignorar”, diu Otto Neu. El 2022 va cofundar Nan Ke Gallery, que exhibeix una mostra col·lectiva sobre art i literatura durant la setmana de la fira. “Per als artistes i les galeries, sens dubte és un moment complicat. Probablement haurem de treballar el doble de dur que abans només per sobreviure i mantenir les coses en moviment.”
Més que un simple canvi, Neu afegeix que “el canvi no ha de ser negatiu”. Cita l’expressió xinesa “grans ones laquen l’arena i deixen l’or al darrere”, afegint que “els períodes difícils poden forçar una indústria a enfocar-se més, a ser més rigorosa i potser més honesta sobre allò que realment importa. En aquest sentit, això podria ser també una etapa de maduració important per a l’escena artística de Xangai.”
A més d’aquest mes amb dues fires internacionals d’art, els nombrosos artistes residents de Xangai —que cobreixen des de figures consolidades com Ding Yi, Zhang Enli i Yang Fudong fins a talents de mitja carrera i emergents— poden comptar amb programació durant tot l’any en una bona varietat de galeries locals i importades.
Casos occidentals com Almine Rech, Perrotin i Lisson mantenen presència a Xangai, igual que potències asiàtiques com Ota Fine Arts (Japó) i Arario Gallery (Corea). ShanghArt s’ha unit a diverses galeries locals influents, entre les quals Antenna Space, Gallery Vacancy, Capsule Gallery i Don Gallery.
Museus grans amb finançament estatal com la Power Station of Art, el Museum of Art Pudong i el West Bund Museum (que col·labora amb el Centre Pompidou de París) estan acompanyats d’una plèiade de museus privats que s’han proliferat des de la dècada de 2010. El Rockbund Art Museum, el Long Museum i el Yuz Museum són els més coneguts, però institucions més petites, recents, especialitzades o llunyanes com Fotografiska i el Museum of Glass, així com espais sense finestra de beneficència com Pond Society, Longlati i Prada Rong Zhai, també han enriquit l’ecosistema artístic de Xangai.
La Li de Vanguard Gallery atribueix el “vib de ciutat oberta” de Xangai i la seva gran base de col·leccionistes i visitants, juntament amb els museus, galeries i artistes, a més d’una ciutadania curiosa “per la moda i les novetats, una forta història de negocis i una estructura cultural diversa”. El principal inconvenient és que el cost de la vida és massa elevat. La manca d’ plataformes d’informació sobre l’art —fins i tot en xinès— és l’altre gran repte, diu.
El sentit d’obertura és el que va atraure la col·leccionista Cherry Xu a obrir l’any passat a la ciutat el seu espai Cheruby, on art i moda s’entrellacen. Amb noves iniciatives, “els límits entre artistes, dissenyadors, músics i professionals de la moda són cada cop menys nets”, diu, obrint el món de l’art a nous públics. “Aquest tipus de crossover natural entre àmbits diferents és molt particular de Xangai”, afirma Xu. “L’art aquí no funciona com un sistema aïllat; està constantment en diàleg amb disseny, música, moda, tecnologia i una cultura juvenil més àmplia, amb aquestes comunitats diferents influenciant-se mútuament.”
Caos pragmàtic
En comparació amb l’escena artística de Pequín, Neu diu que la comunitat creativa de Xangai manté “un sentit saludable de distància. Hi ha una certa independència entre galeries, institucions, artistes i col·leccionistes, la qual ha modelat un ecosistema força distintiu aquí”—un caos feliç i pragmàtic d’alguna manera. L’escena de Pequín es construeix sobre connexions personals, diu Neu, mentre a Xangai “entre institucions, entre galeries i fins i tot entre galeries i col·leccionistes, sovint hi ha la comprensió que el negoci és negoci, l’amistat és amistat i la col·laboració no necessita obligacions o relacions personals complicades.”
No obstant això, Neu afegeix que aquestes divisions podrien convertir-se en vulnerabilitats en l’actual crisi econòmica. “Potser aquest és exactament el moment en què la comunitat artística de Xangai necessita tornar a estar una mica més connectada i cohesiva que en el passat —no renunciant a la seva independència, sinó trobant maneres més eficaces de donar-se suport mutu,” diu.
Helbling diu que Pequín és “més divideix entre escenes que funcionen per si soles”, mentre Xangai compta amb diversos cercles que interactuen i són més permeables. Lloable la comunitat artística de la ciutat a la seva geografia força compacta, amb els barris d’art a una distància relativament assequible els uns dels altres.
Fa vint anys, Xangai era l’osset emergent que desafiava Pequín, la capital política que acull l’escola d’art líder de la Xina. L’ascens cultural paral·lel de Hong Kong va demostrar ser complementari al de Xangai, i molts a Xangai diuen que l’activitat artística creixent a Corea, Japó i Singapur — així com a ciutats de la Xina continental com Chengdu, Shenzhen i les ciutats veïnes de Nanjing, Hangzhou i Suzhou — ha estat positiu net per a la escena local.
“Aquesta situació no va passar de vetllada; és el resultat de desenes d’anys de col·laboració entre les institucions d’art de Xangai, galeries i fires, així com els col·leccionistes i artistes que viuen aquí,” diu Li. “No és simplement qüestió de fires o de setmanes d’art. l’avenç de l’art en noves ciutats xineses també s’ha desenvolupat, probablement influenciat per Xangai i Hong Kong.”
Xangai “va ser una de les primeres ciutats a la Xina a desenvolupar un mercat d’art contemporani, i la seva cultura relativament oberta i orientació internacional li ha donat un avantatge particular”, diu Neu. “Siguem parlant de recollir, consciència estètica o comprensió pública de l’art contemporani, Xangai ha acumulat més de dues dècades d’experiència i de desenvolupament de públic. Aquesta mena d’infraestructura cultural necessita temps per créixer.”
Afegeix que l’auge de les escenes artístiques en altres ciutats continentals suposa “una cosa molt positiva per a Xangai més que una amenaça. Un ecosistema artístic regional més fort, en última instància, crea més públic, més converses i més oportunitats per a tothom. Una competència sana i l’intercanvi entre ciutats només poden fer que l’escena artística xinès més àgil i dinàmica.”
Regionalment, Xu diu, Xangai “té una cultura local molt distintiva, les seves pròpies audiències i comunitats creatives; la seva relació amb altres ciutats asiàtiques és cada vegada més directa. S’acosta cada vegada més a sentir-se natural que artistes, curadors i altres professionals creatius vagin i vinguin a viure i treballar a diferents ciutats d’Àsia, i que expliquem què passa a Tokio, Seül, Hong Kong, Singapur, Bangkok i altres llocs de la regió, en lloc de mirar a Europa i als EUA com a únics punts de referència.” Per a la setmana d’art de Xangai, Cheruby presenta una exposició individual del artista tailandès Tanat Teeradakorn.
Més diàleg
“Xangai ocupa un lloc interessant dins d’aquesta xarxa,” diu Xu. “Té una infraestructura artística relativament madura, però també una forta presència de moda, disseny, nivell comercial, tecnologia i cultura popular, i aquests móns existeixen molt a prop l’un de l’altre en el dia a dia. També compta amb una audiència nombrosa i cada vegada més jove, així que quan un artista arriba a Xangai, s’enfronta a més que a un món artístic ja establert: entra dins d’un entorn urbà complex i ràpid que es va reformant constantment amb noves formes de consum, tecnologia i cultura juvenil. Aquesta complexitat ofereix moltes possibilitats.”
“Després d’ajudar a impulsar les carreres d’alguns dels màxims estels de l’art a Àsia, Helbling ara se centra a formar talents emergents a través de més exposicions col·lectives i diàleg. Tot sovint s’observa què fan els artistes”, diu. “Molts d’ells ara operen entre aquí i l’Occident—formats aquí i a l’Occident”, amb xarxes i arrels en ambdues cultures.
Després de la mobilitat suspesa durant els anys del Covid, artistes de doble cultura a Xangai i a Àsia han reprès les seves viatges freqüents entre regions. Sovint són fills d’artistes o de col·leccionistes; els joves artistes xinesos dominen molt bé tant les tradicions occidentals com les asiàtiques, oferint-los una perspectiva més sofisticada. “Tenen una missió interessant: descobrir quin tipus d’art té sentit avui”, diu Helbling.
Recorda la “solitud” de l’avantguarda de Xangai dels anys Noranta, ara convertida en “impossible” per la popularitat de l’art contemporani a nivell de ciutat. Tot i això, veu que la internacionalització de la Biennal de Xangai de 2000, la primera fira d’art contemporani SH Contemporary (2007-14) i l’esclat de galeries i museus formen part d’una mateixa era.
“Hi va haver des dels anys 90, quan Xangai s’obria, fins als temps del Covid, i hi ha després del Covid,” diu. “Els primers 30 anys, i ara els segons 30 anys.”
