El Museu Australian de Sydney ha repatriat les restes dels ancestres de Rapa Nui, marcant la darrera repatriació a l’Illa de Pasqua.
Abans que l’illa de Rapa Nui (o l’Illa de Pasqua) fos incorporada a Xile el 1888, una expedició naval alemanya liderada pel capità Wilhelm Geiseler, comandant de l’SMS Hyäne, va extreure restes humans (anomenats Ivi Tupuna pels habitants de Rapa Nui) i objectes de l’illa el 1882. El Museu Australian va comprar 17 cranis i una mostra de cabell humà l’any següent.
«Per a nosaltres, ells són els nostres ancestres. Cada os tornarà al seu lloc original. Tornaran a l’ahu», diu Carlos Edmunds Paoa, president del Consell dels Ancians de Rapa Nui, a The Art Newspaper. L’ahu són plataformes cerimonials, que serveixen de base on més tard es col·locaren les moai, les estàtues megalítiques de l’illa. «Quan mor un cap tribal, els ossos de les cames, els ossos dels braços i el crani s’estableixen sota un ahu, de manera que ell continuï vivint i protegeixi el seu poble a través dels moai», afirma.
La recolecció d’ossos va tenir lloc en una època en què museus, universitats i col·leccionistes privats d’Europa, dels Estats Units i d’Austràlia competien per aconseguir restes i objectes de terres llunyanes. Després de la unificació dels estats alemanys sota el canceller Otto von Bismarck, Alemanya va seguir l’interès dels britànics, francesos, nord-americans i espanyols per Rapa Nui, que havia estat batejada com l’Illa de Pasqua després que l’explorador neerlandès Jacob Roggeveen hi arribés el Diumenge de Pasqua (5 d’abril) de 1722.
«Aquests ancestres van ser extrets dels seus llocs sagrats de repòs sense el consentiment de la seva gent, com a part d’un sistema colonial que va causar dany profund i durador. Retornar-los és tant un reconeixement d’aquella història com un acte de profund respecte cap a la comunitat de Rapa Nui i al seu dret a determinar què passa amb els seus ancestres», va dir Laura McBride, directora del Museu Australian per a les Primeres Nacions, en una declaració.
La directora i cap executiu del museu, Kim McKay, s’ha disculpat per allò que va passar al segle XIX. «El Museu Australian reconeix les circumstàncies de com aquests ancestres van arribar a la nostra col·lecció i lamenta profundament aquest error del passat», va dir. «Retornar-los és un acte de responsabilitat moral.»
El Museu Australian és el museu més antic del país i va ser fundat a Sydney l’any 1827. Amb un enfocament en les cultures de l’oceà Pacífic, acull la col·lecció de història natural més gran de l’hemisferi sud. Va treballar de prop amb la comunitat de Rapa Nui durant el procés de restitució.
«Apreciem el compromís del Museu Australian i de totes les institucions que han fet possible aquesta restitució», va dir Edmunds Paoa en una declaració. «Representa un nou pas per reparar una història marcada per la despossessió.»
Les restes van arribar a Santiago el 17 de juliol. El subsecretari xilè de patrimoni cultural, Emilio De la Cerda, va dirigir una cerimònia de repatriació a l’aeroport abans que les restes fossin traslladades en vol cap a Rapa Nui. Dues cerimònies van tenir lloc allà, durant les quals les restes van ser benvingudes pels habitants de l’illa.
Situada al centre de l’Oceà Pacífic, l’illa volcànica de 164 km² és l’avantguarda més oriental de la Polinèsia. Les seves estructures de pedra amb figures humanes han atraigut viatgers, científics i mariners des del segle XVIII. L’any 1995, l’UNESCO va declarar el Parc Nacional Rapa Nui, que ocupa el 44% de la superfície de l’illa, Patrimoni de la Humanitat.
La comunitat de Rapa Nui continua reclamant el seu patrimoni, gran part del qual es troba dispers per tot el món. L’any 2024, el Kon-Tiki Museum d’Oslo va repatriar 11 caixes que contenien restes òssies i peces arqueològiques que van ser preses per l’explorador Thor Heyerdahl a mitjan segle XX. La repatriació va seguir als retorns de 1986 i 2006.
El British Museum continua afrontant crides a retornar les estàtues moai que conserva des del segle XIX. La peça més preuada de Rapa Nui encara fora de l’illa és un moai al British Museum. Hoa Hakananai’a (que significa amic perdut o robat) és una de les atraccions més importants del museu, amb una alçada de 2,4 metres i amb una antiguitat de més de 1.000 anys. És un dels deu moai coneguts tallats en basalt. La tripulació del vaixell de recerca britànic HMS Topaze la va extreure el 1868, juntament amb el Moai Hava, de 1,5 metres d’alt, també a la col·lecció del museu. Hoa Hakananai’a va ser ofert a la reina Victòria, que la va cedir al museu. Edmunds Paoa va reconèixer que està ben cuidat a Londres, però va afegir: «tot i així, la recuperarem».
