El Museu Australian de Sídney ha repatriat les restes dels ancestres de Rapa Nui, fet que marca la darrera repatriació a l’Illa de Pasqua.
Abans que l’illa de Rapa Nui (o Illa de Pasqua) s’incorporés a Xile el 1888, una expedició naval alemanya dirigida pel capità Wilhelm Geiseler, comandant del SMS Hyäne, va extreure restes humans (anomenades Ivi Tupuna pels pobles de Rapa Nui) i objectes de l’illa el 1882. El Museu Australian va adquirir 17 cranis i una mostra de cabell humà l’any següent.
“Per a nosaltres, ells són els nostres ancestres. Cada os tornarà al seu lloc original. Tornaran a l’ahu,” diu Carlos Edmunds Paoa, president del Consell dels Ancians de Rapa Nui, al The Art Newspaper. L’ahu són plataformes cerimonials, que són la base on posteriorment s’hi col·locaren les moai, les estàtues megalítiques de l’illa. “Quan moria un cap tribal, els seus ossos de les cames, dels braços i el crani es posaven sota una ahu, de manera que ell continuaria vivint i protegint el seu poble a través del moai,” diu.
L’extracció d’ossos va tenir lloc en una època en què museus, universitats i col·lectors privats d’Europa, dels EUA i d’Austràlia competien per adquirir restes i objectes de terres llunyanes. Després de la unificació dels estats alemanys sota el canceller Otto von Bismarck, Alemanya va seguir l’interès dels britànics, francesos, nord-americans i espanyols envers Rapa Nui, que havia estat batejada com l’Illa de Pasqua després que l’explorador neerlandès Jacob Roggeveen hi arribés el Diumenge de Pasqua (5 d’abril) de 1722.
“Aquests ancestres van ser traïts dels seus llocs sagrats de repòs sense el consentiment del seu poble com a part d’un sistema colonial que va causar dany profund i durador,” va dir Laura McBride, directora del Museu Australian per a les Nacions Pròpies, en un comunicat. “Tornar-los és alhora un reconeixement d’aquesta història i un acte de profund respecte per a la comunitat de Rapa Nui i el seu dret a determinar què passa amb els seus ancestres.”
La directora executiva i directora general del museu, Kim McKay, s’ha disculpat per allò que va passar al segle XIX. “El Museu Australian reconeix les circumstàncies de com aquests ancestres van arribar a les nostres col·leccions i lamenta profundament aquest error del passat,” va dir. “Tornar-los és un acte de responsabilitat moral.”
El Museu Australian és el museu més antic del país i va ser fundat a Sídney el 1827. Amb un enfocament en les cultures de l’Oceà Pacífic, acull la col·lecció d’història natural més gran de l’hemisferi sud. Va treballar estretament amb la comunitat de Rapa Nui durant el procés de restitució.
“Agraïm el compromís del Museu Australian i de totes les institucions que van fer possible aquesta restitució,” va dir Edmunds Paoa en un comunicat. “Representa un pas nou en la reparació d’una història marcada per la despossessió.”
Les restes van arribar a Santiago el 17 de juliol. El secretari xilè de patrimoni cultural, Emilio De la Cerda, va dirigir una cerimònia de repatriació a l’aeroport abans que les restes fossin traslladades en avió a Rapa Nui. Allà va tenir lloc una altra cerimònia, durant la qual les restes van ser benvingudes pels habitants de l’illa.
Situada al mig de l’oceà Pacífic, l’illa volcànica de 164 km² és l’avantguarda més oriental de la Polinèsia. Les seves estructures de pedra amb formes antropomòrfiques han atret viatgers, científics i mariners des del segle XVIII. L’any 1995, la UNESCO va declarar el Parc Nacional de Rapa Nui, que ocupa el 44% de la superfície de l’illa, com a Patrimoni de la Humanitat.
La comunitat de Rapa Nui continua reclamant la seva herència, gran part de la qual es troba dispersa per tot el món. L’any 2024, el Museu Kon-Tiki d’Oslo repatria 11 caixes que contenien restes òssies i peces arqueològiques que van ser portades per l’explorador Thor Heyerdahl a mitjan segle XX. La repatriació va seguir els retorns en 1986 i 2006.
El Museu Britànic continua afrontant crides a retornar les estàtues moai que conserva des del segle XIX. La peça més preuada de Rapa Nui que encara es troba a l’estranger és un moai al Museu Britànic. Hoa Hakananai’a (meaning lost or stolen friend) és una de les principals atraccions del museu, amb una alçada de 2,4 metres i amb una datació de fa més de 800 anys. És un dels deu moai coneguts esculpits en basàltic. La tripulació de la nau britànica d’exploració HMS Topaze el va treure el 1868, juntament amb el Moai Hava, també a la col·lecció del museu. Hoa Hakananai’a va ser ofert a la reina Victòria, que el va cedir al museu. Edmunds Paoa va reconèixer que és ben cuidat a Londres, però va afegir: “encara el recuperarem”.
