L’artista difunt Peter Simensky (1975-2023) estava fascinat per l’or — no tant com a metall preciós, sinó com a símbol del sentit enraitzat de valor de la humanitat i, per extensió, de l’autoritat. Al cap i a la fi, qui té l’or té el poder. Fent gala del menyspreu per aquesta noció, Simensky li agradava llençar munts de pols d’or durant les seves performances i utilitzava pirita, també coneguda com a «or dels ximples», en les seves obres escultòriques.
«Quan vaig conèixer per primera vegada Peter, ell ja alliberava pols d’or a l’aire», diu Iris Williamson, amiga de l’artista que va comissariar la seva exposició Pyrite Radio (fins al 13 de setembre) a l’Institut d’Art Contemporani (ICA) de Maine College of Art & Design a Portland, on ella exerceix de directora d’exposicions. Tots dos, Simensky i Williamson, van passar una part important de la seva vida vivint a Oregon, un estat amb una llarga història d’extracció d’or.
«Una grana d’or no és res, i fins i tot quan s’acumula en una ampolla al preu de diversos centenars de dòlars, encara sembl a una mica insignificant», diu una cita de Simensky que apareix a la paret de la seva exposició. «Però quan es deslliura com un mar de partícules que es mouen per l’aire, s’obre, esdevé una massa, una forma escultòrica, una columna de llum, una colònia que dansa i vibra—però per tornar a desaparèixer.»
I si tothom queda cobert de petites partícules d’or, el poder queda repartit de manera molt fina entre tots.
Aquest esperit de comunitat i de compartició impregna tant la mostra de Simensky com l’exposició col·lectiva de treballs fets per alguns dels seus estudiants i associats a la galeria adjacent, A Sea of Particles (fins al 13 de setembre).
La component titular de les pyrite radios, deu de les quals es poden veure a l’ICA, funciona com a element conductor de les seves escultures de bricolatge que transmeten senyals de ràdio locals. Les antenes imaginatives de les ràdios varien de forma des d’ombrells infantils fins a campanetes de vent i làmines d’or, i els altaveus estan decorats amb colors vius.
«Peter sempre estava centrant-se en les idees conceptuals que hi ha darrere d’elles», diu Williamson. «Com la gent és atraïda cap a les ràdios—és una mena de seducció cap a models alternatius de transmetre informació.»
La ràdio pirata, definida com a existent a part de les autoritats que atorguen la llicència de les ones, ha existit durant segles. Forma realment democràtica i amb freqüència territori d’aficionats, les emissores no regulades han tingut una història de aparició en moments de control governamental estricte com a mitjà per compartir informació (i música prohibida) amb les comunitats locals. «És un mitjà per navegar pels sistemes i controlar les ones de ràdio», diu Williamson.
A l’ICA, les ràdios de Simensky capten emissores locals d’AM, de vegades més d’una al mateix temps, creant una simfonia discordant de veus i sons múltiples. El museu també està treballant amb artistes, músics, DJs, escriptors i emissores en transmissions captades per les ràdios. Alguns són antics col·laboradors de Simensky. En una època de profunda divisió política als EUA, les ràdios de Simensky adquireixen una rellevància particular més enllà de l’exploració filosòfica del valor i el poder.
Els temes de Simensky s’ecoen en la mostra col·lectiva de dotze artistes A Sea of Particles, també comissariada per Williamson. Ella descriu l’exposició com a “inspirada per Peter” i que engloba “impresions, comunitats, dol, absència i l’impacte ressonant” de la vida i l’obra de Simensky com a artista i mentor. Simensky va ser professor a diverses escoles d’art al llarg de la seva vida, incloent la Maine College of Art & Design.
Algunes de les peces més impactants de la mostra van ser creades per amics de Simensky i estan directament relacionades amb les seves ràdios. L’artista resident a Califòrnia, Alison O’Daniel, per exemple, transforma el component sonor de les ràdios en una escultura de triangles penjants units entre sí (l’instrument musical). O’Daniel és sorda, i l’espai buit entre el metall dels triangles representa tant una manca de so com el dol que va experimentar després de la mort de Simensky.
Mentrestant, l’artista amb seu a Los Angeles, Cara Levine, va crear obra utilitzant algunes de les pertinences de la seva amiga. Per a Me Catch You: Dream Catcher Replica Mobile for Peter (2024), Levine va recrear un mòbil que Simensky tenia penjat sobre el seu llit i va penjar la rèplica sobre el seu propi llit. Les fotografies en parell de les dues habitacions creen una connexió íntima i duradora entre la seva amiga difunta i ella mateixa. «És una mena de transmissió a través del seu son», diu Williamson.
Un projecte de l’artista veneçolana resident a Brooklyn, Esperanza Mayobre, altra amiga de Simensky, tanca amb habilitat el cercle de les seves ràdios. La seva sèrie fotogràfica Antenas de Golindano (2018) captura interceptors d’informació fets a casa al nord-est de Veneçuela, on els residents han reaprofitat vells ventiladors elèctrics per utilitzar-los com a antenes de televisió. Tot i que les senyals rebudes són controlades per l’estat, l’estètica del paisatge representa tant una revolució que mai es va materialitzar com, potser, la necessitat irrepressible de les persones de connectar entre ells.
«La mostra destaca la importància de les comunitats d’artistes», diu Williamson. «Peter sempre estava fent això».
- Peter Simensky: Pyrite Radio i A Sea of Particles, fins al 13 de setembre, Institut d’Art Contemporani de Maine College of Art & Design, Portland
