Com les exposicions temporals, sovint allotjades en espais cívics, les biennals i les triennals són operacions molt complexes de produir, encara més quan cal posar la sostenibilitat ambiental al capdavant. Els reptes mediambientals que es veuen en totes les activitats del món de l’art continuen presents: l’embalatge, l’enviament i el consum d’energia, per citar-ne alguns. Però en esdeveniments com les triennals, sovint hi ha noves comissions involucrades i cal una infraestructura temporal, cosa que amplifica les qüestions que la indústria afronta en termes generals. En lloc d ocultar aquests temes, la triennal Counterpublic de St. Louis aborda directament la sostenibilitat.
“Hi ha la idea que les exposicions a gran escala com les biennals i les triennals consumeixen molts recursos —hi ha molt moviment de materials, desplaçaments, obres d’art que es produeixen i s’esgoten, i una gran quantitat de residus derivats del procés,” explica James McAnally, director executiu i artístic de Counterpublic, a The Art Newspaper.
Treballant amb la consultora Laura Lupton de Field Forms per crear una estratègia d’impacte climàtic per a la seva darrera edició, Coyote Time (10 de setembre-13 de desembre), Counterpublic ha estat avaluant tot, des dels materials emprats en les exposicions fins al transport de les obres.
Entre les mesures de la iniciativa hi ha la promoció d’un transport de visitants zero carboni, optant per llocs d’exposició accessibles a peu i oferint bicicletes i trasllats en furgons elèctrics. Counterpublic també va planificar muntatges d’exposició amb zero residus o amb residus mínims sempre que fos possible. Aquest treball acabarà amb la creació d’un informe que altres organitzacions podran utilitzar per modelar els seus propis esforços de sostenibilitat.
“Les biennals i les triennals són microcosmos poderosos per mostrar les decisions climàtiques en les arts,” diu Lupton. “Com que es fan cada uns quants anys, s’hi dóna temps per planificar amb antelació i s’esdevé una oportunitat per establir objectius i seguir el canvi real entre edicions —una cadència que no sempre s’ha d’esperar per a exposicions regulars. Aquests esdeveniments també poden convertir-se en plataformes massives per implicar artistes, proveïdors i públic en la reimaginació de com s’experimenten els esdeveniments culturals.”
La acció climàtica va ser una elecció natural a l’hora d’organitzar Coyote Time, que explora qüestions urgents incloent crisi mediambientals. “El llenguatge que utilitzàvem per informar l’exposició preguntava: ‘Com podem imaginar un futur proper compartit?’ Fem servir sovint la paraula ‘agència’ a la nostra feina per abordar aquesta idea d’un futur compartit. Hem d’assumir agència en la crisi climàtica,” diu McAnally. “L’acció climàtica només funciona quan hi ha col·laboració: no funciona en silenci.”
Per ajudar a donar suport als seus esforços de sostenibilitat, Counterpublic va rebre una subvenció de la Helen Frankenthaler Foundation. Quatre de les organitzacions participants a la triennal també van rebre subvencions de la Frankenthaler Climate Initiative (el programa anual de la fundació per donar suport a projectes d’eficiència energètica) que oscil·len entre els 20.000 i 25.000 dòlars. Les organitzacions —The Luminary, el Griot Museum of Black History, el National Building Arts Center (NBAC) i el Granite City Art and Design District— faran servir aquests fons per a diverses iniciatives de sostenibilitat i resiliència. La subvenció en forma de clúster de la Frankenthaler Climate Initiative demostra com les col·lectivitats poden treballar conjuntament en l’acció climàtica i donar suport mutu al llarg del camí.
“NBAC és una realitat postindustrial en un corredor industrial actiu,” diu Eric Ellingsen, el director executiu de l’NBAC, que conserva la col·lecció més gran d’artefactes de l’entorn construït als EUA. L’organització també acull artistes al seu espai d’exposició, Non Stndrd. Situat en una foneria d’acer desactivada, NBAC es troba a l’antic poble de Monsanto, que va ser llar de la companyia agroquímica i biotecnològica.
“Per a NBAC, la sostenibilitat específica del lloc implica compartir les realitats de l’atmosfera i dels aqüífers amb més d’un segle de producció industrial en la plana inundable de la American Bottoms,” diu Ellingsen. “Tot l’àrea de St Louis està envoltada per economies de paisatge extractiu que produeixen volums enormes d’etilè, propilè, benzè, plàstics, dissolvents, combustibles i productes químics relacionats amb allò que va tornar rica la nació… El finançament de Frankenthaler ens permetrà entendre què podem fer ara i com el que fem avui pot canviar el futur.”
Diverses obres de Coyote Time aborden aquests temes i se centren en la remediació, incloent What’s at the Bottom of the Pond, un projecte d’investigació en curs de Lynne Smith al NBAC i a Non Stndrd. Després d’estudiar l’ecologia d’un estany de retenció utilitzat per al desguàs d’aigües pluvials per part de la Sterling Steel Company, Smith recull plantes i documenta animals en gravacions de camp dels aiguamolls contaminats. A través d’aquesta recerca, Smith va crear un hàbitat aquàtic en un moll de càrrega de l’NBAC que havia començat a recollir aigua de pluja, instal·lant plantes autòctones i transmetent gravacions de camp de l’estany de retenció fins al moll de càrrega per enllaçar els dos llocs.
Extenent la temàtica de sostenibilitat a la seva programació, Counterpublic organitzarà una reunió pública titulada “Futures Climàtiques i Imaginàries Infraestructurals” (23-25 d’octubre), amb visites d’artistes, tallers, actuacions i altres esdeveniments. També inclourà un taller a porta tancada per a organitzacions artístiques.
“La feina que fan les nostres institucions socis amb Laura els proporciona habilitats pràctiques, però tots vam reconèixer la necessitat d’apropar també l’especulatiu a la conversa,” diu Kristin Fleischmann Brewer, la directora adjunta de Counterpublic. “La convocatòria se centrarà més en tallers i actuacions que explorin el rol de l’artista en la creació de nous mons i la imatge de nous futurs junts. Tant els esdeveniments públics com els de portes tancades integraran elements d’aquests.”
Per a la comunitat local, les conversa sobre el clima tenen arrel a la pròpia St. Louis. La ciutat és vulnerable a tornados, inundacions i calor extrema. Counterpublic ha experimentat directament aquestes condicions: els caps de setmana d’obertura de les seves edicions de 2019 i 2023 van patir tornados i ones de calor. La triennal, en conseqüència, va moure el seu calendari d’exposicions de primavera i estiu a la tardor.
A nivell mundial de l’art, cada cop és més reconegut que passar a l’acció climàtica ja no és només si una institució pot reduir la seva petjada de carboni, sinó que també ha d’incorporar la resiliència. Museus, galeries i organitzadors d’exposicions han d’abordar com la calor extrema, les inundacions, les tempestes i les cadenes d’aprovisionament interrompudes poden afectar els seus edificis i operacions. I a mesura que el canvi climàtic empitjori, aquestes qüestions només es tornaran més urgents.
- Counterpublic 2026: Coyote Time, diversos llocs dins i a prop de St Louis, Missouri, 10 setembre-12 desembre
