Cada mes de juny, diversos habitants de Basilea fan la maleta, lloguen els seus apartaments per xifres esgarrifoses i marxen cap als pobles veïns de l’Alsàcia durant una setmana. “Alguns artistes que conec ho fan cada any,” diu la comissària Anastasia Chaguidouline, que té la seva seu a la ciutat. “Ni tan sols intenten participar a l’Art Basel — se’n van.”
Però per a aquells que s’hi queden, la setmana és una cosa totalment diferent — el que descriu Samuel Leuenberger, fundador i director de l’espai d’art independent SALTS, com “una mena de bèstia bella”. “Pots tenir deu trobades remarcables en una sola tarda,” diu. “Comissaris, artistes, col·leccionistes, arquitectes, escriptors — es converteix en una coreografia social intensa al voltant de l’art.”
Però quan la fira s’acaba, desapareixen els sopars VIP i l’arquitectura temporal al voltant de Messeplatz és desmuntada; què en queda? Bastant, de fet.
La vida cultural de Basilea durant les altres 51 setmanes de l’any és més tranquil·la, però també més representativa de la ciutat mateixa. Institucions com el Kunstmuseum Basilea, la Fundació Beyeler, la Kunsthalle Basilea i Schaulager no existeixen per al servei de la fira; mantenen la seva gravetat internacional durant tot l’any. «Art Basel és una gran cosa», diu la fotògrafa i guia nascuda a Basilea, Seraina Oppliger. «Però no és la cosa més sorollosa que tenim.»
Recentment, Leuenberger ha editat ABC Basel, una publicació que documenta 12 institucions amb seu a Basilea. «Treballant-hi, m’ha recordat una vegada més com d’excepcionalment dens i interconnectat és l’ecosistema d’aquí», diu. «Basilea pot semblar petita geogràficament, però culturalment funciona com una metròpoli molt més gran.»
El que dóna a la ciutat la seva textura particular no són només els seus museus, sinó també la xarxa que els envolta. Al districte de Dreispitz, a prop del campus de l’Acadèmia de Basilea d’Art i Disseny, el recentment reobert Kunsthaus Baselland s’ha convertit en un punt de trobada important per a artistes joves i treballadors institucionals. Mentrestant, l’espai independent anomenat For ha estat fent, en silenci, una de les tasques curatorial més rigoroses de Suïssa.
Fàcil de passar desapercebut
Fora de l’àmbit de la majoria de visitants de la fira és Amore, una plataforma d’exposicions gestionada per artistes al carrer Gartenstrasse, fundada el 2021 per tres graduats de l’Acadèmia de Basilea d’Art i Disseny — aquest tipus d’iniciatives que no apareixen en cap mapa oficial, però és precisament allà on els artistes joves es reuneixen i mostren la seva feina.
“Aquests són els tipus de llocs on realment els artistes joves es reuneixen entre ells,” diu Chaguidouline. “Petits, seriosos i constantment actius, però és fàcil passar-los per alt si només estàs aquí durant una setmana.”
L’Acadèmia de Basilea en si mateixa modela discretament gran part de la vida cultural de la ciutat. Els estudiants circulen entre tallers, exposicions temporals, espais fora de règim i projectes col·laboratius que apareixen i desapareixen sense gaire fanfàrria. Sophie Yerly, una artista amb seu a Basilea, descriu la ciutat com a “més configurada per institucions, tallers i entorns dirigits per artistes independents que pel tipus de escena de galeries comercials que es troba a Londres o a Nova York”. I durant la fira, diu, això produeix un gir inesperat: “Pot semblar que l’escena internacional de l’art et ve a buscar, en lloc de tu haver de viatjar a Berlín, París o a llocs llunyans.”
La fira, però, canvia les coses, fins i tot per a aquells que s’hi han acostumat. Espais independents planifiquen la seva programació més forta al voltant de la setmana, amb la intenció d’atrapar l’atenció dels visitants amb una hora lliure entre cites. El sector Parcours d’Art Basel — un circuit gratuït a l’aire lliure d’obres d’art públic pels carrers de la ciutat i al llarg de la ribera— atrau tant veïns com turistes.
Esdeveniments com OMG, Franck!, al lloc Franck Areal, ofereixen una escena social alternativa—art digital, moda, so i menjar—que sembla feta per a Basilea i pels basileans, i no importada per a l’ocasió. “Per a moltes persones Art Basel pot semblar una mica carregós,” diu Oppliger. “Però quan tens aquests esdeveniments a l’aire lliure i activitats paral·leles, simplement pots estar allà i passar una bona vetllada sense gastar gaire en les entrades.”
Tornant al Rin
Fora de la setmana d’Art Basel, gran part de la vida creativa de Basilea es desenvolupa de manera pública i informal. A l’estiu, les obertures de galeries s’estenen a l’aire lliure, apareixen projectes temporals de menjar al voltant del Rin i emergixen col·laboracions artístiques petites per tota la ciutat. “Moltes coses petites en una ciutat petita,” diu Oppliger. “I això és molt creatiu.”
Una vegada i altra, les conversacions sobre Basilea acaben tornant al Rin mateix — no com una imatge de postal, sinó com part del ritme diari de la ciutat. Els habitants es reuneixen a les ribes del riu i sorgeixen tastos de vi sense gaire publicitat. “Si vols veure els locals,” diu Chaguidouline, “vas al Rin. Allà és on els trobaràs.”
La relació entre Art Basel i la ciutat que l’envolta s’ha evolucionat cap a quelcom més complicat que l’entusiasme o el ressentiment. Espais independents programen específicament per a la setmana de la fira, però també reconeixen com la visibilitat pot dissoldre’s amb la mateixa densitat d’esdeveniments. “Pot haver-hi la il·lusió que Art Basel crea visibilitat de forma automàtica,” diu Yerly. “No estic segur que sigui tan senzill.”
Leuenberger considera la relació menys oposada i més simbiótica. «Allò que fa especial Basilea», diu, «és que institucions de talla mundial coexisteixen de manera molt natural amb espais de projecte més petits, iniciatives gestionades per artistes i formats experimentals.» I, mentre Art Basel amplifica aquest ecosistema cada mes de juny, no el va crear.
