Aquest principi d’any, vam publicar un reportatge sobre per què un dels autoretrats de Van Gogh menys vistos mereixia més atenció. Ara ha arribat el seu moment: aviat serà l’obra central d’una exposició ambiciosa a la Fondation Louis Vuitton de París. La gran mostra reuneix moltes de les pintures importants que, en el seu dia, va posseir el col·leccionista avantguardista Gustave Fayet.
Tot i que Autoretrat amb orella embenada i pipa s’ha prestat periòdicament per a la col·lecció del Kunsthaus Zurich, la darrera vegada que hi va acudir a una exposició temporal va ser l’any 1990. Des de llavors, s’ha sol·licitat per a nombroses exposicions, però totes les sol·licituds de préstec han estat denegades—fins ara.
Autoretrat amb orella embenada i pipa serà una de les prestacions més importants per a Gustave Fayet, Col·leccionista-Dissenyador: Icones de l’Art Modern (9 d’octubre al 8 de març de 2027). Un col·leccionista i artista francès, Fayet (1865-1925) va ser un dels col·leccionistes més importants de l’art modern dels primers anys del segle XX.
Tot i que els prestadors de l’autoretrat romanen anònims, són hereus del magnat navilier grec Stavros Niarchos (1909-1996), entre ells el seu fill major Philip. Stavros Niarchos va comprar la Van Gogh als anys setanta. Es diu que va pagar entre 2 i 3 milions de dòlars, però la valoració no publicada per a assegurança/indemnització per a l’exposició de París podria fixar-se ara en uns 200-300 milions de dòlars.
Un moment emotiu
Autoretrat amb orella embenada i pipa va ser pintat a mitjan gener de 1889, tres setmanes després que Van Gogh s’hagués tallat l’orella. És extraordinari que triés aquest moment per retratar-se, girant el cap per ressaltar la bena sobre la ferida que encara s’estava curant. Només podem especular sobre la seva motivació, però podria haver representat un intent d’afrontar el seu terrible acte de autolesió. Al mateix temps, va pintar un altre autoretrat amb l’orella ben embenada, que ara es troba a la Courtauld Gallery de Londres.
El que és notable en la pintura Niarchos, des del punt de vista artístic, és el fons dividit en taronja i vermell, que contrasta amb la seva jaqueta verd fosc—colors complementaris que s’entrellacen entre ells. Curiosament, en un autoretrat, l’artista és representat fumant la seva estimada pipa, cosa que ell va descriure com una font de consol.
Curiosament, Van Gogh va pintar l’autoretrat només un mes després d’haver visitat el Musée Fabre de Montpellier amb el seu company Paul Gauguin, que aleshores residia amb ell a la Casa Groga, a prop d’Arles. Al museu, va admirar especialment les pintures de Gustave Courbet, que incloïen un autoretrat en què l’artista fuma una pipa.
Tant l’autoretrat de Courbet com l’autoretrat de Van Gogh comparteixen el mateix títol: “L’Homme à la Pipe” (Home fumant una pipa). Tot i que els estils dels dos pintors no podrien ser més diferents, és possible que Van Gogh s’hagués inspirat en part en el motif de Courbet. Aquest vincle no ha cridat l’atenció.
Van Gogh sembla que va deixar l’autoretrat a Arles quan es va traslladar a l’asil de Saint-Rémy-de-Provence al maig de 1889. L’any 1896 la pintura va ser comprada per l’artista Émile Schuffenecker. Ell la va vendre el 1902 a Fayet, que va pagar 3.000 francs francesos (llavors 580 dòlars).
Schuffenecker va escriure a Fayet just abans de la venda, en una carta inèdita: “Tinc la desgràcia—degut a una necessitat temporal de diners—de desfer-me d’aquesta obra que, a més de la seva bellesa artística, em recorda més al pobre Van Gogh, a qui conec personalment.”
Fayet, que al final va adquirir una sorprenent col·lecció de 16 pintures de Van Gogh, va conservar l’autoretrat fins a la seva mort el 1925. Després va passar al comerciant d’art parisenc Paul Rosenberg. El març de 1939, just abans de la Segona Guerra Mundial, li va enviar en un préstec a curt termini a un lloc una mica inesperat a l’est d’Europa—el Prince Paul Museum a Belgrad, llavors a Iugoslàvia.
Pillatge
El 1941, l’autoretrat va ser confiscat pels nazis de la col·lecció de Rosenberg i posteriorment adquirit per Hermann Göring, el cònsol d’Hitler. Posteriorment, va ser contrabanut a Suïssa dins d’una bossa diplomàtica. El Van Gogh va ser recuperat a Zuric el 1945 i tres anys després va ser restituït a Rosenberg (de manera que ara ja no està subjecte a reclamacions de restitució).
L’autoretrat va ser llavors comprat per Albert Lasker, executiu de publicitat a Nova York, i el 1949 va passar al propietari de l’empresa siderúrgica de Chicago, Leigh Block, i a la seva esposa Mary. Hi havia esperances que l’obra de Van Gogh eventualment passés a l’Art Institute of Chicago, però no va ser així, i Block va vendre la pintura a mitjans dels anys setanta, quan va passar a mans de Niarchos.
En la següent exposició a la Fondation Louis Vuitton, l’autoretrat de Van Gogh serà presentat juntament amb un autoretrat posterior del seu amic Gauguin, Autoretrat amb una paleta (1898). L’obra de Gauguin, que ara es troba en una altra col·lecció privada, també havia estat propietat de Fayet. Serà sorprenent veure els autoretrats de dos artistes que van mantenir una relació tan turbulenta.
I què passarà amb l’autoretrat de Van Gogh el proper mes de març, quan s’acabi l’exposició de París? Ara és massa valuós per penjar-se a una paret Niarchos, de manera que mentre segueixi sent propietat de la família, presumiblement romandrà guardat en un lloc molt segur. No us perdeu l’oportunitat tan insòlita de veure l’autoretrat a la Fondation Louis Vuitton.
Martin Bailey és un dels principals especialistes de Van Gogh i corresponsal especial per a The Art Newspaper. Ha comissariat exposicions al Barbican Art Gallery, Compton Verney/National Gallery of Scotland i Tate Britain.
Martin ha escrit diversos llibres d’èxit sobre els anys de Van Gogh a França: The Sunflowers Are Mine: The Story of Van Gogh’s Masterpiece (Frances Lincoln 2013, UK i US), Studio of the South: Van Gogh in Provence (Frances Lincoln 2016, UK i US), Starry Night: Van Gogh at the Asylum (White Lion Publishing 2018, UK i US) i Van Gogh’s Finale: Auvers and the Artist’s Rise to Fame (Frances Lincoln 2021, UK i US). The Sunflowers are Mine (2024, UK i US) i Van Gogh’s Finale (2024, UK i US) són també ara disponibles en un format de butxaca més compacte.
Els seus altres llibres recents inclouen Living with Vincent van Gogh: The Homes & Landscapes that shaped the Artist (White Lion Publishing 2019, UK i US), que ofereix una visió global de la vida de l’artista. The Illustrated Provence Letters of Van Gogh ha estat reeditat (Batsford 2021, UK i US). My Friend Van Gogh/Emile Bernard ofereix la primera traducció en anglès dels escrits d’Emile Bernard sobre Van Gogh (David Zwirner Books 2023, UK i US).
To contact Martin Bailey, please email [email protected]
Please note that he does not undertake authentications.
Exploreu totes les aventures de Martin amb Van Gogh aquí
