La bactèria que provoca la malaltia de Legionnaires s’ha trobat dins de la torre de refredament del museu Solomon R. Guggenheim de Manhattan, però l’edifici continua essent segur per als empleats i visitants, segons tant el museu com el sindicat que representa els seus treballadors. La malaltia es transmet en respirar petites gotetes d’aigua que contenen la bactèria Legionella, i no és contagiosa a través del contacte persona a persona. Les torres de refredament actuen com a vents per al sistema de climatització de l’edifici, empentant l’aire calent cap a l’exterior; no interaccionen amb l’abastiment d’aigua.
A mesura que la amenaça de la malaltia de Legionnaires, una forma greu de pneumònia, continua sacsejant l’Upper East Side de Manhattan, els inspectors de la ciutat han estat revisant les torres de refredament de la zona en cerca de signes de la bactèria. Segons un correu electrònic intern enviat al personal del Guggenheim el dimecres (8 de juliol), una inspecció de la torre de refredament de l’edifici a principis d’aquesta setmana va donar positiu per Legionella.
«Realitzem proves regulars, mensuals, i neteges de les nostres torres de refredament utilitzant empreses externes especialitzades», diu l’email del personal, que va ser vist per The Art Newspaper. També s’indica que «tota la remediació requerida per la ciutat s’ha efectuat immediatament».
«El nostre consultor de proves ha dit que això no comporta cap risc per a ningú a l’edifici, llevat de les persones en contacte directe amb la torre de refredament, la qual cosa no és accessible al públic ni al personal més que el de manteniment», continua l’email.
Contactat per comentar, un portaveu del Guggenheim va reiterar aquests punts. «El Guggenheim de Nova York segueix tots els requisits i normatives de torres de refredament de la ciutat de Nova York», diu la declaració del museu. «Se’ns ha informat que no cal cap acció addicional en aquest moment i això no comporta cap risc per a ningú dins de l’edifici, excepte d’un nombre limitat de personal de manteniment que treballa regularment a prop de la torre de refredament. Aquest nombre limitat de personal de manteniment ja ha estat informat i està prenent les precaucions adequades. La seguretat del nostre personal i dels visitants és la nostra màxima prioritat.»
Aquest matí (9 de juliol), la direcció del Guggenheim va celebrar una reunió d’emergència amb l’UAW Local 2110, el sindicat que representa els empleats del museu. Segons Olga Brudastova, la presidenta de l’UAW Local 2110, el sindicat està satisfet fins al moment amb la resposta del museu. «Han dut a terme la remediació i la setmana vinent tornaran a fer una nova prova de la torre per a la Legionella per veure si cal una remediació addicional», diu a The Art Newspaper. «El Guggenheim segueix tots els sistemes i protocols, i la ciutat no ha suggerit cap mesura addicional.»
Aquestes notícies arriben en un moment especialment fràgil per als treballadors del Guggenheim. El mes passat, el 93% del personal sindicalitzat va votar a autoritzar una vaga davant les negociacions del contracte que s’estenen en el temps; el primer acord de negociació col·lectiva del museu va expirar a finals de l’any passat. Quan se li va preguntar sobre la possibilitat d’una vaga, Brudastova va dir que no tenia actualitzacions i que no s’havien fixat terminis ni dates per a una aturada de treball.
Pel que fa a l’epidèmia de Legionella a l’Upper East Side, el Departament de Salut de la ciutat de Nova York ha confirmat 36 casos i 22 hospitalitzacions relacionats amb la malaltia. No s’han informat defuncions. La ciutat ha estat escorcollant l’àrea i comprovant la presència de Legionella a les torres de refredament de més de 100 edificis. L’alcalde Zohran Mamdani va prometre recentment fer públic un llistat dels llocs on s’ha trobat la bactèria, cosa que la ciutat no havia fet fins ara. Legionella, que prospera en aigua tèbia estancada, s’ha estat proliferant almenys parcialment com a resultat de la darrera ona de calor.
«Tot i que el Departament de Salut de la ciutat de Nova York no recomana cap canvi en les rutines diàries o l’ús de mascaretes», diu l’email destinat al personal del Guggenheim, «prendrem aquest assumpte seriosament i continuarem prenent totes les precaucions». Acaba amb un enllaç a la guia oficial de la ciutat sobre la malaltia de Legionnaires.
