Durant l’incident del dom de calor del passat estiu a la regió parisenca, el Palais de Tokyo va oferir un alleujament benvingut: els seus entorns de formigó cavernosos van oferir refugi als visitants que van aprofitar les hores de tancament a mitjanit per evitar temperatures que van superar els 40 °C per tercer cop en tres anys (una ratxa que recentment s’ha allargat fins a un quart estiu consecutiu, amb conseqüències mortals).
Aquest mostrat va ser un dels afortunats que, per manca d’allotjament amb aire condicionat, va buscar refugi al Palais de Tokyo l’estiu passat. En aquell refugi d’art contemporani de temperatura agradable, les exposicions de Thao Nguyen Phan, Vivian Suter i Chalisée Naamani van oferir una treva al recurrent desgast mental que comporta suportar esdeveniments meteorològics tan extrems en una ciutat densa. Aquella setmana, tota la gamma de programes—DJs que punxaven fins a la mitjanit, projeccions de cinema, actuacions i una cafeteria oberta—va ser reveladora per a mi, com a nord-americà acostumat a institucions que respecten horaris comercials. Quina meravella és passar tan ràpidament del punt de ruptura física a un estat d’eufòria davant de l’art, i a partir d’aquí adonar-se de les funcions cíviques d’aquests espais com a centres de refredament i llocs culturals que poden reforçar-se mútuament.
Aquest era l’objectiu explícit de la institució gestionada per la ciutat en el moment de la seva reobertura el 2002, un regal per als parisencs dissenyat pels arquitectes Anne Lacaton i Jean-Philippe Vassal. El Palais de Tokyo va ser en part modelat segons la imatge del New Museum of Contemporary Art de la ciutat de Nova York, amb una gran reverència pel seu estat de ser el primer anomenat “anti-museum” en la seva fundació el 1977. En aquell temps va liderar una transformació vertiginosa de la indústria museística, a través de la qual el compromís del públic va passar a igualar cada vegada més la curació d’exposicions. Té l’oportunitat de tornar a liderar després de la seva recent expansió de 82 milions de dòlars, i podria inspirar altres institucions que cerquen ampliar les oportunitats per al seu públic —llocs recentment ampliats com el Los Angeles County Museum of Art (Lacma) i el Crystal Bridges Museum of American Art a Arkansas— a seguir el mateix camí.
Cada una d’aquestes institucions ja té experiència en les modalitats de programació que generen una presència museística més allunyada de les seves galeries, des de la incubadora New Inc del New Museum fins al Momentary, el gran espai germà de Crystal Bridges, i les aliances Local Access de Lacma. En tornar el calendari a els mesos d’estiu, fluixos actuals? En tornar el calendari a els mesos d’estiu, aquestes institucions i les desenes d’altres que ja estan construint o traçant les seves pròpies expansions podrien ampliar el seu abast oferint horaris més llargs i convertint-se en centres culturals de refredament.
Cada una d’aquestes institucions ja té experiència en els tipus de programació que possibiliten obrir un museu més enllà de les parets de les seves galeries, des de la incubadora New Inc del New Museum fins al Momentary, el seu ampli germà, i les aliances Local Access de Lacma. Quand el calendari torna a girar cap als mesos calorosos de l’estiu, aquestes institucions i les desenes d’altres que ja estan construint o traçant les seves pròpies expansions podrien ampliar el seu abast oferint horaris més llargs i convertint-se en centres culturals de refredament.
L’autora Elizabeth P. Oliver ho va plantejar així en una columna d’opinió al març passat per The Washington Post, defensant que els museus federals haurien d’allargar les seves hores d’obertura fins a les 21:00 com a gest cap al públic durant el tancament i la renovació del Kennedy Center per a les Arts Escèniques. Oliver va escriure que els horaris actuals són “inexcusables” per als professionals que treballen i les seves necessitats de descompressió de les seves vides diàries.
Ara que hem vist com les temperatures perilloses tornen a encendre el debat sobre les responsabilitats públiques dels espais culturals, els líders de museus haurien de buscar solucions viables. A EUA, les institucions s’enfronten a desafiaments sense precedents provocats per pressions polítiques censorianes, desordre en la cadena de finançament federal i més. Al mateix temps, molts fan front a una petita baixada d’assistència, amb gairebé un terç de totes les institucions nord-americanes informant menys visitants a causa de la incertesa econòmica. Superar aquestes tendències exigeix ser creatiu i trobar noves maneres d’obrir les portes al públic—i una altra mena d’institució amb història ofereix un model.
Durant la darrera dècada, mentre alguns museus dels EUA van ampliar les seves definicions de programació pública i d’altres van reduir les entrades gratuïtes o amb descompte i els esdeveniments nocturns, en gran mesura hem adoptat el rol de les biblioteques públiques com a institucions que inevitablement han d’evolucionar per abordar una sèrie de crises modernes: la manca d’habitatge, l’aïllament i la pèrdua de confiança en la informació en la nostra era “post-truth”. Simultàniament, la desaparició de llocs socials adequats fora de la llar i del lloc de treball (els mítics “tercers espais”) és objecte de lament constants. I, és clar, les persones—sobretot els joves—necessiten espais lliures d’experiències consumibles i entreteniment preempaquetat.
Mentre molts museus continuen buscant una expansió física, aquells que també poden ampliar el seu paper com a refugis intel·lectual per a les seves comunitats, podrien convertir-se en catalitzadors d’una transformació més fonamental i de més abast. L’arquitecte Shohei Shigematsu, co-dissenyador de l’expansió recent de l’edifici del New Museum, va plantejar aquesta pregunta transformadora als periodistes reunits durant una prèvia el passat mes de març: “Què ha de ser un museu avui?” Considerant la climatologia, el camí és més clar que mai per eliminar les barreres d’accés abans que l’oportunitat passi.
- Joshua Niland és escriptor i editor amb seu a la ciutat de Nova York
