Londres ha passat gran part de l’últim any veient com Nova York domina el mercat de subhastes amb una successió de col·leccions espectaculars de propietari únic. Tanmateix, aquest dimecres a la nit, la capital britànica va oferir una clara demostració de la seva pròpia força d’atracció.
La venda de Sotheby’s de les obres de la col·lecció del financer multimilionari i antic propietari del Tottenham Hotspur Football Club, Joe Lewis, va sumar 249,3 milions de lliures, és a dir 296,3 milions amb les comissions, convertint-la en la col·lecció de propietari únic més valuosa venuda mai al Regne Unit i un dels resultats d’enfons més forts a escala mundial aquest any.
El total gairebé va triplicar el rècord britànic anterior de 101 milions de lliures, establert per la col·lecció de Pauline Karpidas el passat setembre, i va oferir un lloc especialment resplendent per a un mercat de Londres que ha estat lluitant per allunyar-se de les preocupacions sobre el Brexit, la fiscalitat i la competència de Nova York, Hong Kong i fins i tot París.
Reunida durant gairebé mig segle per Lewis i la seva filla Vivienne, la col·lecció ofereix una panoràmica estel·lar del modernisme europeu i de la figuració d’època de postguerra, abastant artistes com Gustav Klimt, Egon Schiele i Amedeo Modigliani fins a Pablo Picasso i Lucian Freud. Valorada entre 150 i 200 milions de lliures (totes les estimacions sense comissions), la venda va superar les expectatives, encara que les licitacions, sovint lentes i deliberades, suggereixen que fins i tot els col·leccionistes més rics del mercat es mantenen exigents als nivells més alts de preu. A petició de la família Lewis, cap de les obres no va ser garantida, afegint un element d’incertesa al procés.
La venda també va subratllar la importància contínua dels compradors asiàtics per al segment superior del mercat de l’art. Col·leccionistes de la regió van licitar pels 25 lotes ofert i van representar al voltant d’un terç del total de la subhasta, segons Sotheby’s. Diverses de les peces d’especial valor de la vetllada van ser assegurades per licitants representats per la presidenta de l’Àsia de la casa de subhastes, Wendy Lin, incloent el Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi, 1902) de Klimt, que es va vendre per 31 milions de lliures (36,2 milions amb les comissions) enfront de l’estimació de 20 a 30 milions.
“En general, la nit d’ahir va semblar força èpica,” diu Clare Keiller, la directora d’investigació de la consultoria d’art londinenca Beaumont Nathan. “Estem veient com la gent torna a les sales de subhastes de Londres. La licitació asiàtica ha tornat—també ho vam veure a Nova York [a maig]—i això ha fet una gran diferència.”
Si el total de £296,3m suggereix una nova empenta en el mercat londinenc, les licitacions expliquen una història més matisada, amb un ritme que sembla més mesurat que frenètic. El que estava previst com una subhasta d’una hora s’allargà fins a gairebé dues, amb les dues primeres lotes sols acumulant gairebé 20 minuts.
Tot i això, les xifres són incontestables. La primera peça, un retrat de Paul Hugot de Gustave Caillebotte, va superar la seva estimació de 3,5 a 4,5 milions de lliures i es va adjudicar per 8,5 milions (10,3 milions amb les comissions). La segona peça, La belle promenade de René Magritte, una obra sobre paper, va impulsar-se fins a 13,5 milions de lliures (16 milions amb les comissions) davant una estimació de 3 a 4 milions. Darrera, és a dir la darrera venda a Christie’s el 2014 per 2,2 milions, la venda representava un retorn anualitzat del 15%.
Més de la meitat de les obres van vendre’s per sobre de les seves estimacions màximes. “Les estimacions van estar en gran mesura prou ben pensades; no crec que les sentissin pressionades,” diu Keiller. “Amb el mercat encara molt sensible als preus, això realment marca la diferència.” Per exemple, una fixació de preu prudent va ajudar a obtenir un petit retorn per Baigneuses, sirènes, femme nue et minotaure (1937) de Picasso, que els Lewis van comprar a Christie’s el 2020 per 6,4 milions de lliures, amb comissions. Es va oferir ahir a la nit entre 3,5 i 4,5 milions, aconseguint 5,7 milions, o 7 milions amb comissions.
Una correcció de preu encara més marcada va arribar amb Danaë d’Egon Schiele (1909), pintada quan l’artista tenia només 19 anys i que va tornar al tauler nou anys després de retirar-se d’una venda de Sotheby’s a Nova York amb una estimació de 30 a 40 milions de dòlars. Aquesta vegada, amb les expectatives reestablertes entre 12 i 18 milions, es va vendre per 15,2 milions (17,9 milions amb les comissions) després d’una llarga pugna entre Wendy Lin i Fahad Malloh, el director de la indústria de negocis de la firma, amb seu a l’Aràbia Saudita, que finalment va aconseguir la imatge.
El preu més alt de la subhasta va derivar de Nu assis au collie (1917) de Modigliani, una pintura tan escandalosa que va provocar el tancament d’una exposició quan es va mostrar a París l’any en què va ser pintada. Lewis la va comprar el 1995 per 12,4 milions de dòlars; ahir a la nit es va vendre per una licitació única per 41,5 milions de lliures (48,2 milions amb les comissions) al cap d’especialistes d’Europa i Àsia de Sotheby’s, Simon Stock, després d’estar a un preu “in excess” de més de 45 milions.
Una altra lota molt esperada, Sleeping by the Lion Carpet (1995-96) de Lucian Freud—descrita pel crític Martin Gayford com “la millor pintura que Freud mai hagi pintat”—va vendre al seu límit inferior de 25 milions de lliures, o 29,3 milions amb les comissions.
La subhasta també marca un canvi de guardia. Lewis, de 89 anys, va construir la col·lecció amb la seva filla Vivienne al llarg de gairebé cinc dècades, adquirint obres que abasten molts dels moments definidors de l’art modern. Tanmateix, Sotheby’s insisteix que la venda no s’ha d’interpretar com una sortida del món de l’art, sinó més aviat com un canvi de gustos, amb Vivienne Lewis encara fent de comprador actiu.
I els resultats semblen desmentir la narrativa segons la qual una generació més jova de col·leccionistes no s’interessa en l’art de postguerra i impresionisme adquirit pels seus predecessors. “Amb el mercat que, després de diversos contratemps en els últims anys, ha tingut ous de buscar la qualitat i gustos més blue-chip,” apunta Keiller. “I això coincideix amb el Gran Trasllat de Riquesa, que es va preveure que aniria d’una manera però s’ha girat una mica cap enrere.”
Aquest sentiment també es va confirmar amb la venda de vespre d’ahir, que va obtenir 97,1 milions de lliures. Quasi la meitat d’aquest total va procedir d’una única pintura: Nymphéas (1907) de Claude Monet, que es va vendre per 35 milions de lliures (40,8 milions amb les comissions), convertint-se en la peça impressionista més valuosa venuda en subhasta a Europa en més d’una dècada.
Donant suport a establertes categories, sembla que els col·leccionistes actuals estan disposats a pagar una prima pels exemples més rars i buscats. I, encara més especialment per a Londres, les vendes dh ora demostren oportunament que la ciutat encara pot competir per als lliuraments més valuosos del mercat d’art global.
