Hi ha un nou desenvolupament en la saga del quadre de Amedeo Modigliani, robat pels nazis, Seated Man With a Cane (1918). El Tribunal Suprem de Nova York va dictar dimarts (16 de juny) que el traficant David Nahmad té 30 dies per tornar l’obra a Philippe Maestracci, nét del difunt comerciant jueu Oscar Stettiner. La decisió segueix la resolució del jutge Joel M. Cohen d’abril, en què s’ordenava la restitució de la pintura, però encara no s’havia especificat un termini.
«Apel·larem les decisions del jutge», diu una declaració dels advocats de Nahmad enviada a The Art Newspaper. «Ho fem perquè aquesta resolució s’ha pres sense el testimoni dels únics testimonis oculars que van veure el Modigliani que és central en el cas, i estableix que l’obra que va ser recuperada de Oscar Stettiner no era Seated Man With a Cane.”
A maig, els advocats de Nahmad van presentar una moció per revisar el cas, basada en el testimoni de testimonis oculars que la pintura que el multimillonari libanès va comprar el 1996 per 3,2 milions de dòlars (actualment valorada en uns 30 milions) no era la mateixa que va ser presa a Stettiner pels nazis; també van citar la investigació de l’expert en Modigliani, Marc Restellini, que asseguraven que desmentia la propietat de Stettiner sobre la pintura de Nahmad. Els advocats de Maestracci van presentar posteriorment un memoràndum en oposició a la moció de revisió.
L’advocat de Maestracci, Phillip C. Landrigran, diu a The Art Newspaper que una nova apel·lació podria “retindre’ns durant uns altres cinc anys. Tenir el dret d’apelar i el seu valor són dues coses diferents. La Divisió d’Apel·lacions ha escoltat apel·lacions de Nahmad en aquest assumpte quatre vegades, sempre denunciant el dany a la seva reputació i que jo sóc un mentider i un estafador. Cadascuna d’aquestes apel·lacions va ser denegada, com serà també qualsevol apel·lació de les decisions recents del jutge Cohen. Tot el que una apel·lació pot fer és allargar encara més la restitució a l’hereder de la víctima de l’Holocaust.”
Però Nahmad manté ferm que tot això és una confusió entre una pintura de Modigliani i una altra. Els seus advocats pretenen demostrar-ho a través del testimoni ocular del fotògraf Frederic Allain i la seva esposa, Odile Carlotti-Allain, productora de cinema. Allain és fillol de Jean Van der Klip, que va comprar la pintura saquejada pels nazis el 1944 i dels hereus del qual la van vendre a Christie’s cinquanta anys després.
«En la seva declaració jurada, Allain afirma que, en diverses ocasions al llarg de la seva vida, els seus padrins de bateig traien la Modigliani (en singular) del seu lloc d’escondit a casa seva, l’obridaven, la mostraven i la tornaven a amagar», van dir els advocats de Nahmad en un comunicat. «La dona d’Allain, Odile Carlotti-Allain, va veure més tard la mateixa pintura. Tots dos afirmen en les seves declaracions que la pintura en qüestió no era definitavament Seated Man With a Cane. Al contrari, era un retrat petit, fosc i trist d’un home que no estava assegut i que no portava un bastó. També era molt més petit.»
Però els advocats de Maestracci, que participen en el cas des de fa més de 11 anys, no hi estan d’acord. «Mai no vaig entendre per què Nahmad posaria en risc la seva reputació i la de la seva empresa d’art en persistir en l’esforç fútil d’evitar fer el que és correcte aquí», diu Landrigran. «Fins i tot vaig oferir, com a gest de reconciliació, permetre-li fer una conferència de premsa anunciant com les proves que han sortit a la llum l’obliguen, per consciència i amb el necessari respecte a totes les víctimes de l’Holocaust, a tornar la pintura i potser reintegrar la seva reputació. Una foto d’ell al costat del net agraït de Stettiner en el moment de la devolució de les propietats de la seva família. Una situació guanyadora per a tots. Nahmad ens culpa del dany reputacional que ell mateix ha reconegut, però ell mateix s’emprenya amb la seva pròpia arma.»
Ara sembla que Nahmad i els seus representants estan pressionant per un judici. «Estem decebuts que el tribunal hagi resolt aquest afer sense celebrar un judici i escoltar testimonis en directe», conclou la declaració dels advocats de Nahmad. «Creiem essencial que els testimonis oculars declarin al tribunal, especialment donada la seva identitat i la disposició de desplaçar-se voluntàriament a Nova York per oferir el seu testimoni.»
