El primer ministre del Regne Unit, Andy Burnham, ha reculat respecte a l’enviament dels Marbres del Partenó a Grècia, tot i haver estat anteriorment a favor de tornar permanentment les peces al seu país d’origen.
Burnham, que va assumir com a primer ministre al juliol, va dir recentment a The Financial Times: «En última instància [retornar els Marbres és] una qüestió per al British Museum, veritat?» Va afegir: «Legalment això és on reposa aquesta qüestió, però estic totalment a favor d’utilitzar la diplomàcia cultural britànica. Això és una cosa que em genera un gran suport.»
Tanmateix, Burnham havia declarat anteriorment que dóna suport a retornar els Marbres del Partenó a Grècia, una posició que podria indicar una via més oberta cap a la restitució durant el seu mandat.
Durant la reobertura del Manchester Museum al febrer de 2023, Burnham, llavors alcalde de Gran Manchester, va ser preguntat si George Osborne, president del British Museum, havia de tornar les escultures. Ell va respondre: “Sí, George Osborne hauria de tornar els Marbres d’Élgin.” Aquest mateix mes, Burnham va reiterar la posició a X: “Envia [els Marbres] de tornada, sense condicions. I fem servir la cultura per canviar com és vista Gran Bretanya al món.”
Després de l’elecció de Burnham com a primer ministre, The Art Newspaper va contactar el Departament de Digital, Media, Culture and Sport (DCMS) per saber si Burnham mantenia les seves afirmacions. El departament va respondre: “Les decisions relatives a la cura i gestió de les col·leccions del museu, inclòs el préstec d’objectes, són una qüestió dels trustees del British Museum.”
El British Museum diu que no pot retornar els marbres a causa d’una peça legislativa, la British Museum Act de 1963. Al 2002, Burnham va ser un dels set membres del Parlament que van presentar un projecte de llei de membre privat anomenat Museums Bill, que, segons el British Committee for the Reunification of the Parthenon Marbles, pretenia emendar la llei de 1963. El projecte de llei finalment va ser deixat de costat.
Els marbres han estat allotjats al British Museum des de 1817, arribant allà després d’haver estat retirats del temple del Partenó a l’Acropòli d’Atenes pel noble escocès Lord Elgin, aleshores ambaixador davant la cort otomana. El 2022, George Osborne va dir que hi havia un “acord a fer” per compartir els Marbres del Partenó amb Grècia, que fa temps reclama la propietat d’aquestes antiguitats.
En un altre desenvolupament clau, el director del British Museum, Nicholas Cullinan, va dir al The Financial Timesque l’acord que va portar el Tapís de Bayeux al Regne Unit podria obrir el camí a un préstec dels Marbres del Partenó a Grècia. L’esperada exposició del Tapís de Bayeux, un tapís que representa la invasió normanda de l’any 1066 i la Batalla de Hastings, s’obrirà a la Sala d’Exhibicions Sainsbury del museu el 10 de setembre (fins al 11 de juliol de 2027).
“Cada exemple de relació o història cultural és diferent, així que no hi ha una plantilla única,” va dir Cullinan. “Dit això, podries esperar que el fet que s’hagin necessitat diversos intents per aconseguir el préstec del Tapís de Bayeux pugui oferir una llum de possibilitat per avançar [amb els Marbres]… Espero que pugui haver-hi algun progrés tangible. Seria una cosa meravellosa.” També va advertir de les “conseqüències no intencionades” si s’amendés la British Museum Act de 1963.
L’acord entre França i Gran Bretanya per al préstec del Tapís de Bayeux va ser finalitzat i signat al juliol de 2025 al British Museum en una cerimònia especial a la qual van assistir l’aleshores primer ministre britànic Keir Starmer i el president Emmanuel Macron de França.
Macron va dir en l’esdeveniment que França històricament s’ha mostrat reticent a prestar el Tapís. «Durant dècades he de confessar que hem fet tot el possible per no trobar-nos en aquesta situació per fer el préstec del Tapís de Bayeux», va dir.
