Les pintures de Diego Velázquez són una riquesa rara. Compten al voltant de 120, i unes cinquanta d’aquestes es concentren a la col·lecció permanent del Museo del Prado de Madrid. A la resta dels grans museus del món solen aparèixer en xifres de menys d’un dígit, si és que n’hi ha alguna, i es creu que menys de deu serien en mans de col·leccionistes privats.
Aquest mes s’ha fet públic que aquestes xifres podrien necessitar una petites correccions, segons Salvador Salort-Pons, director del Detroit Institute of Arts (DIA) i reconegut estudiós de Velázquez. Va defensar el seu cas a ARS Magazine, la revista d’art amb seu a Madrid, afirmant que ha localitzat un retrat de Velázquez de 1626 del polític espanyol Gaspar de Guzmán, comte-duca d’Olivares, en una col·lecció privada.
Un favorit del rei Felip IV, Olivares va jugar un paper clau en instal·lar Velázquez com a pintor de la cort el 1623 i es va convertir en un tema recurrent per a l’artista. La peça recentment descoberta, que podria ajudar a aclarir els primers anys de Velázquez a Madrid, mostra Olivares vestit amb armadura de vores d’or, destacada per un ceinturó vermell lluminós.
El descobriment de The Count-Duke of Olivares in Armour va estar marcat per una coincidència dramàtica, diu Salort-Pons a The Art Newspaper.
Comissionat com a regal d’Olivares al cardenal Francesco Barberini, el poderós nebot del papa Urbà VIII, l’obra va aparèixer a l’inventari romà de Barberini però després va ser oblidada durant segles. La seva possible existència només va tornar a emergir el 1970, en extracts de diari publicats d’un diplomat papal del segle XVII.
Salort-Pons, llargament interessat en les connexions entre Espanya i Itàlia, va buscar rastres de l’obra als inicis dels anys 2000. Arribant a la conclusió que la pintura o estava perduda o en una ubicació desconeguda, i sempre fascinat pel tema, va començar a planificar una petita exposició del DIA el 2024 que reuniria altres exemples destacats de les representacions de Velázquez de la dècada de 1620 d’Olivares. Aleshores, el 2025, diu, “algú m’ha enviat un correu”.
El retrat d’Olivares s’estava netejant en un estudi de restauració a Madrid. Abans, es creia que era “del taller de Velázquez”, diu Salort-Pons. Preguntat per examinar-ho, va tornar a Madrid a finals de 2025. “Quan ho vaig veure,” recorda, “vaig recomanar fer anàlisis tècniques.”
Velázquez and Olivares: Early Years at Court obrirà
a Detroit al gener de 2027, i presentarà els retrats ben coneguts de Velázquez dels anys 1620 d’aquest estatge d’Olivares, provinents de la Hispanic Society de la ciutat de Nova York i del Museu de São Paulo, Brasil. A més, la mostra inclourà una estampa de 1626 de l’artista flamenc Paulus Pontius que combina elements al·legòrics d’un retrat d’Olivares de Peter Paul Rubens, qui també fou visitant de la cort espanyola als anys 1620, amb el que sembla ser un bust basat en el retrat recentment ressorgit de Velázquez.
El descobriment és “una cosa importantíssima”, diu el viu estudiós de Velázquez, Giles Knox, professor d’història de l’art a la Universitat d’Indiana a Bloomington. Aquests primers treballs són importants per traçar el progrés de l’artista, assegura, en un període de gran sospita i hostilitat. “Els pintors de l’antiga guàrdia el detestaven,” diu Knox, i el jove artista va haver de “demostrar que era digne de la seva posició com a pintor del rei”.
El retrat d’Olivares ressorgit dóna fe de les preocupacions del jove pintor. A l’espatlla d’Olivares, a la dreta, hi ha espai per a dos clavells en l’armadura però manca un; aquesta absència crea un efecte trompe l’oeil subtil però convincent en forma d’un forat petit. Aquest detall—que manca en la impressió de Pontius, encara semblant—va ser afegit “per mostrar la gran habilitat de Velázquez com a pintor,” comenta Salort-Pons.
El lloc lògic per a una obra d’aquest calibre i importància és la taula de subhasta, i una casa permanent adient per a ella seria el mateix Prado. El museu madrileny, tot i la seva extensa col·lecció de Velázquez, no posseeix cap dels retrats primers d’Olivares pintats per l’artista. Però Salort-Pons és caut perquè no revelar cap detall sobre la sort de la pintura més enllà del seu lloc en la futura exposició del DIA. “Et diré una cosa,” afegeix. “Si fos meu, me la quedaria.”
