L’exposició de Tate Britain, Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury, que va obrir ahir (12 de novembre), destaca com els artistes britànics d’inici del segle XX s’inspiraven en Van Gogh.
Vanessa Bell (1879-1961) i Duncan Grant (1885-1978) van viure plegats durant més de cinquanta anys d’una manera molt Bloomsbury, cadascú amb altres amants. El grup de Bloomsbury, batejat així pel districte londinenc on vivien a principis del segle XX, va néixer com un col·lectiu informal d’artistes, escriptors i intel·lectuals progressistes.
Com apunta el comissari de la mostra de Tate, Thomas Kennedy: “Quan Bell i Grant feien coses noves i emocionants, persones com Van Gogh—que creen quelcom molt diferent de la resta d’artistes de l’època—eren una font d’inspiració per a ells.”
Bell i Grant també van estar molt a prop de l’crític d’art Roger Fry, qui l’any 1910 va comissariar l’exposició londinenca pionera Manet and the Post-Impressionists, inventant el terme Postimpresionisme. Aquesta mostra va presentar Van Gogh a un públic britànic.
Com passa sovint amb el grup de Bloomsbury, les relacions sexuals eren complexes i entrellaçades. L’any 1907 Vanessa es va casar amb l’any de crític d’art Clive Bell, però va ser sempre un matrimoni obert. Dos anys després va iniciar una relació amb Duncan Grant, amb qui va tenir una filla, i van continuar vivint junts.
Duncan Grant, no obstant això, era homosexual i va mantenir nombrosos amants, incloent-hi un cosí masculí i el germà de Vanessa. Per completar les complicacions, Vanessa més tard va mantenir una breu relació amb Roger Fry. El teixit del grup es resumia en l’esquetx: “viure en quadrats [a Bloomsbury], pintar en cercles i estimar en triangles”.
Les relacions de Bloomsbury poden resultar desconcertants als ulls de l’exterior, però el punt clau a recordar de l’exposició actual de Tate és que Bell i Grant van compartir una llar durant més de 50 anys. Inicialment vivien a Londres i, a partir de 1916, parcialment a Charleston Farmhouse, a la regió rural de Sussex.
Resultà ser una associació artística perdurable. Es van influenciar mútuament i, al seu torn, van rebre influències d’artistes europeus moderns, com Van Gogh, acompanyat de Paul Gauguin, Paul Cézanne, Henri Matisse i Pablo Picasso.
Grant, que va estudiar art a París el 1906, podria haver topat amb l’obra de Van Gogh. El que és més cert és que Bell va descobrir Van Gogh el 1909, en una exposició col·lectiva a la New Gallery de Londres, que incloïa una única pintura de l’holandès. Ella la va descriure com “un encantador petit Van Gogh de flors en una gerra”.
La natura morta havia estat prestada per Thomas Fisher Unwin, un editor londinenc que, amb la seva esposa Jane, havia estat el primer britànic a adquirir una pintura de Van Gogh després de la mort de l’artista, l’any 1896. Es tractava d’una natura morta de flors, probablement amb fons negre, que sempre ha format part de col·leccions privades.
Postimpresionisme i Provença
Però el que va resultar més influent per a Bell i Grant va ser la primera exposició postimpresionista de Fry, l’any 1910. Incloïa al voltant de 30 obres de Van Gogh i va ser la primera ocasió en què els londinencs van veure més que una pintura avorrida de l’artista.
Aquell moment fou intens per al grup de Bloomsbury. Bell, en recordar-ho més tard, va dir: ”Aquella tardor de 1910 és per a mi un temps en què tot sembla néixer a una nova vida — un període de noves relacions, noves idees, emocions diferents i intenses que semblaven apretar-se dins la vida.”
L’any 1912, tant Bell com Grant van participar amb pintura a la segona exposició postimpresionista de Fry. També van co-dissenyar el catàleg amb Fry i Bell va ajudar a penjar l’exposició. Aquesta vegada només hi havia una Van Gogh, però tornava a ser la natura morta de flors de Fisher Unwin, que Bell ja havia conegut quatre anys abans.
Bell, Grant i Fry estimaven tots tres el sud de França, on Van Gogh també havia treballat, i hi van retornar regularment a partir de la dècada de 1920. Fry va ajudar un amic a comprar una casa de camp a Saint-Rémy-de-Provence, a només uns centenars de metres de l’asil on Van Gogh havia estat entre 1889 i 1890. En una ocasió, Grant va visitar Bell, que havia comprat una casa just a les afores de Cassis, a la costa mediterrània. Grant va descriure el paisatge que l’envoltava com “més extraordinari encara que Saint-Rémy” (St Remi). Ambdues ciutats deixaven clar l’enllaç de Van Gogh amb Provença.
Com, doncs, va inspirar l’obra de Van Gogh Bell i Grant? Mai no van pretendre simplement imitar el seu estil, però van quedar profundament influenciats per la seva obra i per la dels altres postimpresionistes. Aquests dos artistes britànics van començar a pintar amb colors més intensos, formes simplificades i traços decidits.
Les connexions també es poden veure en quadres individuals. LaView into a Garden (1926, Bolton Library & Museum Services) de Bell inclou dues cadires buides, que probablement reflecteixen la parella de quadres de Van Gogh de la seva cadira i de la cadira d’una d Gauguin (la imatge de la seva pròpia cadira havia estat comprada per la National Gallery de Londres tres anys abans, de manera que Bell la conegués bé).
El 1911, el crític Frank Rutter va descriure Chrysanthemums de Bell (1920, Tate, encara que no forma part de l’exposició actual) com “sens dubte influït per Van Gogh”. El fons fosc reté l’eco de la natura morta de Van Gogh que Bell havia vist alguns anys enrere.
Anys més tard, l’any 1946, Grant escrigué a Bell parlant de visitar una exposició de Van Gogh a Copenhaguen, “una mostra esplèndida”. Afegí: “Realment crec que els artistes haurien de resistir fins a la mort la reproducció en color de les seves obres. Realment ha estat la mort de Van Gogh. Només quan es veuen les originals s’adona del que era el seu sentit del color tan bonic i personal… No crec gens en la seva bogeria com a artista.” Van Gogh va romandre a les ments de la parella fins a la resta de les seves vides.
Martin Bailey és un dels principals especialistes de Van Gogh i corresponsal especial de The Art Newspaper. Ha comissariat exposicions a la Barbican Art Gallery, Compton Verney/National Gallery of Scotland i Tate Britain.
En Martin ha escrit diversos llibres d’èxit sobre els anys de Van Gogh a França: The Sunflowers Are Mine: The Story of Van Gogh’s Masterpiece (Frances Lincoln 2013, UK i US), Studio of the South: Van Gogh in Provence (Frances Lincoln 2016, UK i US), Starry Night: Van Gogh at the Asylum (White Lion Publishing 2018, UK i US) i Van Gogh’s Finale: Auvers and the Artist’s Rise to Fame (Frances Lincoln 2021, UK i US). The Sunflowers are Mine (2024, UK i US) i Van Gogh’s Finale (2024, UK i US) també són ara disponibles en un format de butxaca més compacte.
Les altres obres recents inclouen Living with Vincent van Gogh: The Homes & Landscapes that shaped the Artist (White Lion Publishing 2019, UK i US), que ofereix una visió general de la vida de l’artista. The Illustrated Provence Letters of Van Gogh ha estat reeditat (Batsford 2021, UK i US). My Friend Van Gogh/Emile Bernard ofereix la primera traducció al català d’escrits de Bernard sobre Van Gogh (David Zwirner Books 2023, UK i US).
Per contactar amb Martin Bailey, si us plau envieu un correu a [email protected]
Tingueu en compte que no realitza autentificacions.
Explora totes les aventures de Martin amb Van Gogh aquí
