Quan Frieze Seoul va debutar el 2022 a través d’una associació de cinc anys amb la fira local Kiaf Seoul, va transformar la capital de Corea del Sud en un punt de mira per al món de l’art internacional. Avui, l’efervescència s’ha atenuat a mesura que el mercat ha seguit una contracció global des del pic de 2022. Però això no és un descens, segons les fonts del sector, que ho veuen com una correcció necessària cap a un ecosistema més madur, diversificat i sostenible que s’ubica dins d’un context asiàtic més ampli.
«El mercat de l’art coreà és ara una destinació a Àsia per a galeries internacionals que organitzen exposicions i gestionen espais», diu Yuki Terase, sòcia fundadora de la consultoria d’art Art Intelligence Global, amb seu a Hong Kong. «També és un signe de maduresa per a Àsia, que pot permetre tenir diverses fires operatives. No es tracta d’una ciutat que substitueixi una altra; es tracta d’una expansió.»
Tot i un increment interanual del 16,6% en el mercat de subhastes el 2025, impulsat per vendes d’obres de gran valor, segons dades del Korea Arts Management Service (KAMS), la inestabilitat política desencadenada per un escàndol sobre la manca de paperetes en les eleccions de juny i la volatilitat recent dels mercats després de les vendes de xips d’IA posen el mercat a una nova prova d’estress.
No obstant això, l’espectacle continua. Frieze Seoul i Kiaf Seoul estan preparats per renovar la seva associació durant cinc anys més i més enllà, ja que ambdues tornaran al COEX de Gangnam. Frieze Seoul compta amb 125 galeries (en comparació amb les 120 de l’any passat) procedents de 30 països. Kiaf celebra el seu 25è aniversari amb la seva edició més gran fins ara, reunit 175 galeries de 18 països i territoris.
Més del 70% dels expositors de Frieze Seoul disposen d’espais a l’Àsia-Pacífic, un increment significatiu respecte al 50% del 2022. Cinquanta d’aquests operen a la capital de Corea del Sud, incloent seus de galeries globals de primera línia. El ritme de rotació de la programació d’aquesta edició supera el 40% — més de cinquanta d’elles són noves.
Patrick Lee, director de Frieze Seoul, comenta que, encara que respecta les decisions d’algunes galeries de «quedar-se fora» d’una edició en temps difícils, la programació actual reflecteix una identitat que diferencia la fira de Seül de les seves homòlogues de Londres i Nova York. «És una relació simbiótica», diu. «Som a Corea, però Frieze Seoul no és només una qüestió d’una audiència coreana.» Amb més galeries de la regió asiàtica més ampla que s’uneixen a galeries internacionals, la fira pot ajudar a fomentar el diàleg intra-asiàtic i a donar suport a pràctiques artístiques més diverses, afegeix.
Massimodecarlo, que va obrir un espai a la ciutat l’any passat, organitzarà una pop-up amb l’artista Hejum Bä en un hanok (casa tradicional coreana) durant la setmana de la fira, en lloc de tornar a la fira aquest any, ja que la galeria aposta per l’ecosistema més ampli, comenta SoYoung Kim, directora de la galeria a Seül.
Reajustament del mercat domèstic
Les dades de KAMS mostren que, després d’assolir un màxim de 806,6 mil milions de won (567 milions de dòlars) el 2022, el valor del mercat domèstic del país es va contraccionar un 23,7% fins a 615,1 mil milions de won (433 milions de dòlars) el 2024. Però encara després de la contracció, el mercat és un 24,5% més gran que el pic previ a la pandèmia i anterior a Frieze Seoul del 2017, que era de 494,2 mil milions de won.
Sunghoon Lee, president de l’Associació de Galeries de Corea, que organitza Kiaf, diu que la col·laboració entre Kiaf i Frieze va representar un punt d’inflexió que ha ampliat el mercat domèstic i ha elevat el perfil internacional de Corea.
En paraules de Lee, el públic jove és un nou motor: “un col·leccionisme que s’entén com a part de la cultura i l’estil de vida, i no només com a un hobby menor.” En els tres últims anys, professionals joves d’entre 30 i 40 anys han constituït la major part de la base de Kiaf, seguits per qui té entre 40 i 50 anys. També compren obres dins d’una gamma de preus molt més ampla, diu.
Henna Yeonhwa Joo, professora de gestió d’arts i cultura a la Universitat Hongik i fundadora de la consultora ArtLab Unlimited, va remarcar en la seva darrera enquesta que la generació més jove juga un paper actiu en la recollida d’obres — mentre que la majoria (54,2%) té entre 40 i 50 anys, gairebé un terç (31,3%) té entre 20 i 30 anys. Entre els menors de 40 anys, el 55,5% són dones.
L’efervescència inicial de Seül s’ha esfumat clarament, però això implica que aquells que continuaran tornant veuen Corea com una destinació artística sòlida amb potencial per a un diàleg i oportunitats d’exposició més profunds, no necessàriament només per a la fira, observa Terase. “És força saludable.”
El comerciant amb seu a Seül, Jason Haam, observa que galeries d’Europa i Amèrica presten ara una atenció més atenta a l’escena artística i als artistes que treballen dins del context cultural coreà. «D’aquesta manera, més joves artistes coreans troben oportunitats i obtenen un èxit significatiu a escala internacional», diu. «Les galeries coreanes s’han implicat a nivell global molt més.»
L’Armory Show a Nova York, també de propietat de Frieze, que s’ha desplaçat a una data més avançada a setembre (24-27), pot facilitar un creixement addicional. L’assessor amb seu a Nova York, Adam Green, destaca que l’aparició de Seül ha canviat la percepció de la indústria occidental sobre el mercat d’art asiàtic, que s’havia centrat en Hong Kong i la Xina continental. També els seus clients estan descobrint més artistes coreans. «Eliminar el conflicte d’horari hauria de traduir-se en una assistència més gran per part de col·leccionistes i assessors amb seu als EUA», diu.
Mirant cap al futur, Kim de la galeria Massimodecarlo espera que Corea exerceixi un paper més important en el creixement d’Àsia, basant-se en la col·laboració més que en la competència. Lee, de Kiaf, també hi està d’acord: «El mercat d’art asiàtic s’anirà desenvolupant cada vegada més no al voltant d’una sola ciutat dominant, sinó com un ecosistema en què diversos mercats coexisteixen, cadascun amb les seves pròpies fortaleses distintives.»
