A la part posterior de l’exposició Edvard Munch i la Fàbrica de Xocolata, que s’ha inaugurat aquest mes al museu eponím de l’artista a Oslo (fins al 11 d’octubre), hi ha una parella gegantina de teles beix, sobre les quals apareixen imatges enigmàtiques de treballadors en diverses etapes de finalització. L’obra és un esborrany preparatori per a una decoració de l’Ajuntament d’Oslo, que mai no va ser materialitzada. L’esborrany va ser, en canvi, descobert fora del taller de Munch a Ekely després de la seva mort, presumptament arrugat en una bola de gel i neu, gairebé oblidat al llarg dels anys.
Treballadors al lloc de treball (1931–33) potser van caure en desavantatge respecte de l’home que la va fer, però explica una història important sobre ell, fonamental per a l’exposició en conjunt. Mostra Munch no pas com un pintor aïllat i ansiós, tal com sovint se l percep, sinó com un artista públic, un artista cívic que desitjava connectar amb la gent i perseguir la idea que, segons les paraules de la comissària de Chocolate Factory, Ana María Bresciani, “l’art ha de ser per a tothom”.
Potser els símbols més enèrgics d’aquest costat de Munch són les seves decoracions per a l’aula ceremonial de la Universitat d’Oslo, o Aula, que va completar el 1916. Aquest friso de 11 pintures monumentals, que no forma part de la mostra Chocolate Factory, inclou El Sol, que representa la gran estrella radiant que s’aixeca sobre el mar, un paisatge rocallós al primer pla. Una altra peça porta el títol La Història, i representa un home vell assegut sota un arbre transmetent coneixements a un jove. Amb aquestes obres, Munch va dir que desitjava “formar un món complet i independent d’idees, i que la seva expressió visual fos alhora distintivament noruega i universalment humana”.
Inicialment, Munch no va ser convidat a participar en el concurs per crear les decoracions de l’Aula, però va mostrar interès i finalment se li va permetre participar. Va entrar en una etapa important de la seva carrera, trobant una nova vida després de vuit mesos a la clínica del psiquiatra Daniel Jacobson a Copenhaguen durant 1908-1909, després d’una crisi mental. Treballant en estudis a l’aire lliure a Kragerø, a la costa sud de Noruega, i a Ramme, més al nord, va crear centenars d’esbossos i borradors per als murals. Va ser un projecte crucial, explica Bresciani, no només per a Munch com a artista al servei del públic, sinó també per a Munch com a home que buscava fer créixer la seva pròpia imatge.
“Era un estrateg,” diu Bresciani. “Saber que obté aquesta comissió serà el veritable reconeixement que espera. I potser en aquell període, s’hagués regenerat.” El concurs va patir retards, però finalment les pintures van ser adquirides per un grup de seguidors fidels i donades a la Universitat de Kristiania (el vell nom històric d’Oslo), i des de llavors han estat en exhibició permanent, servint de fons per a cerimònies, concerts de música clàssica i més.
Si les decoracions de l’Aula van actuar com el primer pas crític de Munch cap a l’espai públic, les seves decoracions per a la Freia Chocolate Factory —que són les seves úniques altres obres públiques completades, i que es troben al centre de l’exposició del Munch Museum— van aportar encara més profunditat i matisos a aquesta relació. El 6 d’abril de 1922, Munch va rebre una carta del director de la fàbrica, Johan Throne Holst, convidant oficialment a crear obres per a la cantina femenina de l’edifici. En l’espai de, segons ell mateix, només dos mesos, l’artista va crear una sèrie de 12 pintures que descrivien la vida d’un poble costaner durant l’estiu. Hi ha dones collint fruit, nens reclosos al carrer, i homes carregant mercaderies cap a les barques, tot plasmat amb traços vagues i una barreja vibrant de grocs, verds, blaus i vermells. El 1934, les pintures per a l’espai de les dones es van traslladar a una nova cantina moderna, dissenyada per l’arquitecte Ole Sverre, per a tots els gèneres. També s’havien planejat pintures addicionals per a la cantina dels homes, però mai es van materialitzar.
Tot i que moltes de les obres de la cantina de dones beuen de motius que Munch havia utilitzat anteriorment —Fertilitat, que representa una parella segons Adam i Eva sota un arbre, i Ball al costat de la platja, entre aquells que van aparèixer per primera vegada a finals del segle XIX—, també s’emmarquen en desenvolupaments molt específics de l’època, als quals Munch s’estava connectant. **El començament del segle XX va ser un període de creixement industrial increïble a Noruega**, diu Bresciani. També va ser una època en què s’estaven discutint àmpliament qüestions sobre drets dels treballadors, salut pública i igualtat de gènere —com queda clar pels cartells de l’Unió de Treballadors de Xocolata i Confiteria que pengen a l’espai principal de l’exposició del Munch Museum.
Munch havia començat a expressar interès per les vides de la gent del dia a dia, especialment del treballador, cap al 1909, amb imatges de pagesos, pescadors i més que apareixien en les seves pintures. Veia en aquestes figures símbols del futur, tant per a Noruega com per a l’art. Va dir en una carta de 1929: “Ara és el temps del treballador. Em pregunto si l’art tornarà a pertànyer a tothom? — i recuperarà el seu lloc legítim a les àmplies parets dels edificis públics.”
Tot i que les imatges de les pintures de la cantina de dones probablement distaven molt de les experiències reals dels treballadors, és probable que fossin realitzades pensant en els interessos del públic. La crítica d’art i pintora Pola Gauguin és citada al catàleg dient, el 1923: “Crec que la idea principal de Munch era que les persones que treballen aquí cada dia tenen més necessitat de, i obtenen més alegria de, veure els fenòmens de la vida general, des de la infància, passant per l’adolescència, fins a la vellesa, que no pas de símbols del treball que fan cada dia.” Reflexionant sobre per què va acceptar la comissió en una carta sense data, ell mateix va suggerir que esperava que el friso representés una versió concisa i completa de la seva sèrie que explora la condició humana. “Quan penso en això, era per veure finalment la meva idea del Friso de la Vida en un lloc i amb la meva idea de què una línia de litoral lligués totes les imatges en un conjunt,” va dir.
Qualsevol intenció altruista probablement va ser compartida per qui va encarregar el friso. Pel seu color i la seva atmosfera harmònica, aquestes pintures s’insereixen en debats més amplis sobre vitalitat, higiene i plaer que eren prevalents en la societat de l’època. La fàbrica Freia de xocolata, sota l’aleshores director Johan Throne Holst, estava al davant de les noves idees sobre el benestar dels treballadors, Holst publicant un manifest el 1914 en el qual subratllava la importància de la felicitat tant a casa com al lloc de treball. Un vídeo de la inauguració de la cantina moderna—una orquestra tocant, mentre els treballadors seus, feliços, conversen, envoltats per les pintures de Munch—mostra que aquest espai era percebut com un símbol d’això.
La recepció de les obres de la fàbrica de xocolata va ser complexa. En una carta sense data, Munch va escriure, potser una mica paternalista, sobre com “les petites noies de xocolata, assegudes allà menjant, comprenen les imatges cada vegada millor”. Tanmateix, l’apreciació del personal aparentment no era lliure de límits: segons una biografia de Munch per Rolf Stenersen, l’artista va ser cridat a pintar portes i finestres en les construccions de les pintures, tasca que suposadament va abandonar després que el conductor que havia sol·licitat no es presentés un dia.
No obstant això, les obres en si van ser percebudes, tot i això, la cantina moderna en conjunt sens dubte va provocar un impacte: més de 10.000 visitants van assistir en les tres primeres setmanes. Les pintures, des de llavors—excepte l’exposició present i una altra fa més de 50 anys—, han romàs al lloc, acumulant taques de fum i pols al llarg del temps.
Els borradors de Munch per a projectes no realitzats, també visibles a l’exposició, mostren com havia pretès reforçar encara més el seu diàleg amb el públic treballador. Hi ha els seus dibuixos per a la cantina dels homes, que inclouen escenes com un home saludant la seva filla, una família que descansa sobre una cistella de pícnic, grups de persones que baixen per un carrer. Aquestes imatges mostren Munch connex amb la nova realitat que la gent s’acabava d’afegir: un món en què, segons Bresciani, “els treballadors acabaven d’obtenir el dret a les vacances d’estiu, per exemple, i a la jornada de deu hores.”
Després hi ha els esbossos de Munch per a l’Ajuntament d’Oslo, que l’artista havia començat sense comissió, i que mostren l’abast complet de les seves aspiracions cíviques. Un, Equip de Cavalls en una Lloc de Construcció (1928–29), batega amb activitat i color, suggerint l’emoció de Munch davant una nova era per a Kristiania i el seu paper en modelar-la. De la mateixa manera, en Treballadors al lloc de la construcció, la peça monumental de dos llenços que ha estat sotmesa a una conservació minuciosa —incloent per les conservadores Lina Wulff Flogstad i Mie Mustad al Munch Museum—, els homes deixen pas a la neu, “demontrant la seva força”, segons Bresciani en el catàleg, “i participant en la demolició de la ciutat per modelar el seu futur”.
Tot i una campanya pública a favor seu, el somni de Munch per a l’Ajuntament mai no es va materialitzar—l’edifici s’inaugurà anys després de la seva mort. Però era un projecte que ell clarament va pensar profundament. En una entrevista de 1928 amb el diari noruec Dagbladet, l’artista va fer flotàr la idea de volar pel país per pensar els seus plans per a ell. “Com s’aconsegueix crear decoracions per a castells en l’aire?,” va dir. “Cal prendre un avió per veure la cambra que pretén decorar.”
Segons l’àmbit de coneixement de Bresciani, tal vol mai no va passar. Els grans plans de Munch, en canvi, es van enterrar sota la neu.
- Edvard Munch i la Fàbrica de Xocolata, Museu Munch, Oslo, fins al 11 d’octubre
