Avui, quan Art Basel s’obre als VIP de First Choice, gairebé 200 de les 232 galeries de la secció principal de la fira revelaran algunes obres sorpresa com a part de la nova iniciativa Basel Exclusive: peces que s’han quedat fora dels PDFs de previsualització previs a la fira i dels anuncis de premsa que s’han convertit en omnipresents.
Iwan Wirth, president i cofundador d’Hauser & Wirth, veu el moviment com un intent de recuperar «l’element de la sorpresa» que en el passat era inherent a les fires d’art, però que s’ha perdut en gran part «amb l’augment de professionalitat dels col·leccionistes, els seus assessors i la tecnologia». Hi ha els col·leccionistes, diu Wirth, «que volen fer la seva tasca, volen escollir per antelació, no volen que els donin pressa». Però de manera similar—i potser cada cop més—afegeix Wirth: «Hi ha aquells que diuen, «tinc una col·lecció, però vinc [a la fira] per descobrir i sorprendre’m, i si veig alguna cosa que m’agradi, potser prendré la decisió»».
Una d’aquestes col·leccionistes és Patrizia Sandretto Re Rebaudengo. «Basel Exclusive recupera una sensació de descobriment que s’ha reduït progressivament en els últims anys, ja que moltes de les obres importants es venen abans de l’obertura de la fira», diu Sandretto, resident a Turí, que va visitar la seva primera Art Basel el 1992. «Crec que aquesta iniciativa, reforçant el valor de ser allà en persona, ajuda a restablir aquesta sensació d’anticipació de visitar una fira als anys 1990 o principis dels 2000.»
Maike Cruse, la directora d’Art Basel a Basilea, diu que l’objectiu és «elevar l’anticipació i reforçar el valor de ser present físicament a l’obertura de la fira. Crec que cadascú de nosaltres s’està sent aclaparat per la informació que rebem cada dia de forma digital; això és una manera d’alliberar aquesta càrrega.»
Moltes obres elegides per a Exclusive «són on l’encontre físic realment importa», diu Cruse. Ella mostra dos exemples: un retaule de la pintora mexicana Frieda Toranzo Jaeger mostrat per Trautwein Herleth, on els espectadors poden tocar i obrir portes dins de l’obra, i una escultura de l’artista indonès brasiler Dan Lie, presentada per Barbara Wien. «[Lie és] un artista que treballa molt amb insectes i flors», diu Cruse. «Les obres sovint desprenen olor; només es poden experimentar realment quan les veus en viu. Per tant, són molt bons exemples d’obres que són realment perfectes per Basel Exclusive.»
Entre els aspectes destacats del mercat secondary que Cruse identifica hi ha una escultura d’Alexander Calder mostrada per Tina Kim, una pintura de Gerhard Richter a Sies + Höke i una pintura de 1910 de Wassily Kandinsky exposada per Landau Fine Art. Altres noms destacats inclouen un oli sobre tela d’Amedeo Modigliani, titulat La Bouquetière (1919-20), a Pace di Donna Schrader Galleries.
Naturalment, encara existeix un altre nivell de discreció i algunes obres mai no es veuran a l’espai de la fira; Cruse confirma que Art Basel encara opera les seves sales privades de visão en les cinc fires. Aquests espais poden ser llogats per galeries per mostrar obres de gran valor a clients seleccionats allunyats de les multituds—una opció que, segons Wirth, és utilitzada amb freqüència per la seva galeria.
En certa mesura, Basel Exclusive representa un replantejament cognitiu d’una realitat logística de molt de temps. «Generalment, tenim sempre algunes obres noves que només es fotografien a Basel, per tant, no apareixen als nostres previsuals de cap manera; abandonen els estudis massa tard», diu Sadie Coles, fundadora i propietària de la galeria londinenca que porta el seu nom. «Llavors, per a les galeries primàries, això ja passa de forma natural, però aquest és un mitjà per fer-ho públic i convertir-ho en una cosa positiva.»
Un exemple clar és que, el 2023, Sadie Coles HQ va dedicar el seu estand a una exposició individual de pintures de Laura Owens, pintora amb seu a Los Angeles, que incloïa una pintura mural específica per al lloc. «Tot l’estand va ser de darrera hora; no teníem cap imatge ni informació abans de la fira, així que aquest és un bon exemple de com aquesta nova iniciativa encaixa en aquesta pràctica», diu Coles. Com a part d’Exclusive aquest any, Coles presentarà una pintura acabada recentment d’Owens, Untitled (2026), i una nova obra de l’artista estatunidenc Arthur Jafa, una pintura a l’oli i serigrafia sobre tela titulada SYD IS AS SAD AS SID IS (2026).
Hauser & Wirth també ha mostrat accidentalment algunes obres importants en fires a última hora, sense la ressò prèvi a la fira, diu Wirth, citant Abstraktes Bild (1987) de Gerhard Richter, venuda per 23 milions de dòlars a Art Basel a París l’any passat, i Suprematism, 18th Construction (1915) de Kazimir Malevich, exposada a la fira de París l’any anterior i venuda poc després per un preu “molt alt”, segons un portaveu. «Vam estar endarrerits amb la logística i vam dir: «D’acord, ho convertirem en una avantatge i no ho revelarem fins que hi siguem»», diu. Quasi totes les incorporacions tardanes a París es van vendre amb èxit, diu Wirth. «És el model original d’una fira d’art, aquell moment de sorpresa, energia, emoció,» diu. «Algunes persones no volen ser sorpreses d’aquesta manera, però d’altres sí.»
Valor per al temps
A Art Basel, la peça Exclusive de Hauser & Wirth és una pintura de 1946 de Philip Guston, titulada The Courtyard, que prové d’una col·lecció nord-americana i mai abans havia estat al mercat. «És una peça de gènesi perquè revela les temàtiques i les idees que Guston seguiria explorant en profunditat», diu Wirth. «És el cim de la seva primera etapa figurativa.» (La galeria no va facilitar un preu orientatiu.)
Millicent Wilner, la directora general de Gagosian, comparteix les idees de Wirth: «Sempre ens agrada guardar algunes sorpreses, així que la iniciativa de Basel s’alinea amb aquest plantejament.» Per a Exclusive, Gagosian mostrarà un autoretrat monumental del pintor alemany Albert Oehlen, de 71 anys, que gairebé és de 3 metres d’alt. (La galeria es va negar a revelar un preu.) Els col·leccionistes amb poc temps són «comprensiblement prudents amb el seu temps», diu Wilner, «i el nombre de fires competidores al calendari global fa que cada fira hagi d’oferir valor i un atractiu distintiu per a la seva ubicació.»
Basel Exclusive és una de les nombroses iniciatives llançades per fires per combatre aquesta fatiga inevitable del calendari. «El problema fonamental és el volum i la freqüència», diu l’assessor d’art amb seu a Londres, Emily Tsingou. «Amb fires que proliferin i es comprimeixin cada vegada més en el calendari, els col·leccionistes són obligats a prioritzar—i això té conseqüències en ambdues bandes: les galeries lluiten per portar material fresc a cada esdeveniment, mentre que els col·leccionistes troben difícil implicar-se en totes les fires al mateix nivell de compromís.»
Tsingou ha notat una reacció mixta a Basel Exclusive entre els seus clients, una divisió que és en part generacional. «Una part important dels col·leccionistes—i dels assessors—s’han acostumat completament a rebre material digitalment i a fer les seves seleccions inicials, i fins i tot finals, d’aquesta manera; això és particularment cert entre els col·leccionistes més joves», diu. «En canvi, un grup més experimentat segueix més orientat cap a l’experiència física de descobrir una obra en persona a la planta de la fira.»
Dominique Lévy, cofundadora de la galeria Lévy Gorvy Dayan, pensa que Basel Exclusive és «valent—una manera original de tornar Art Basel una mica més especial per a les persones que hi assisteixen». El dilema que afronten les fires d’art, de mantenir-se fresques i atreure col·leccionistes en persona—especialment en una època de tensions geopolítiques globals—és el seu major repte, diu Lévy, i les solucions haurien d’«incloure hospitalitat, esdeveniments culturals més grans i elements experiencials», així com adaptar-se a un «mercat de l’art en evolució». La peça Exclusive de Lévy Gorvy Dayan és una obra de 1963 feta amb clous per Günther Uecker, titulada Rote Fahne.
Una galeria que s’estrena en Art Basel és la Berry Campbell, amb seu a Nova York, que ha triat per a Exclusive una pintura a l’oli sobre tela de 1965 titulada Wedding Day de Grace Hartigan, artista expressionista abstracta estatunidenca, amb un preu de 750.000 dòlars. Christine Berry, la cofundadora de la galeria, diu que la iniciativa ha suscitat l’interès dels clients, «com anar a una recerca del tresor. Qui no li agrada descobrir un secret de primera mà?» Després d’aquesta manera, Berry diu que les fires avui dia «no són només sobre l’art, sinó sobre l’experiència».
