Reescrivint part de les recomanacions del personal i descartant dècades de precedent i les conclusions dels seus propis advocats, la Comissió de Planificació de la Capital Nacional (NCPC) va votar dijous (9 de juliol) a aprovar el pla de situar per a un dels projectes preferits del president Donald Trump, un arc de triomf de 250 peus d’alt a Memorial Circle, a Washington, DC.
Mentre l’informe del director executiu de la NCPC inicialment deia que l’arc havia de complir la Llei de l’Alçada dels Edificis de 1910, que limita l’altura de qualsevol construcció a la ciutat a 130 peus, la presidenta de la comissió, Will Scharf (que també exerceix de secretari del personal de la Casa Blanca), va trencar aquestes declaracions del document i va afegir una nota perquè el consell consideri l’aplicació de la llei a projectes federals a la propera reunió de setembre. La majoria de la comissió, formada en gran part per designacions de l’administració de Trump, va votar a recolzar la moció de Scharf i va allunyar l’arc en una revisió preliminar.
Com a part de l’informe del director executiu—escrit i investigat per personal que no és nomenat políticament—l’advocat general de la NCPC, Meghan Hottel-Cox, va incloure un memoràndum que exposa la política de dècades de l’agència, afirmant que la Height of Buildings Act s’aplicava als projectes federals.
“Perquè la [act] ha estat un principi limitant clau almenys des de 1938 per als projectes federals al Districte de Colúmbia, poden sorgir impactes potencials derivats d’una possible inversió de la posició de l’NCPC que vincula els projectes federals a la [act],” va escriure Hottel-Cox. “Si la [act] ja no s’aplica a la propietat federal al Districte, podria remodelar fonamentalment el teixit arquitectònic de la ciutat, l’equilibri entre l’autoritat local i la federal i el caràcter visual de la capital del país.”
Molts membres del públic que van parlar a la reunió van plantejar preocupacions similars. La Height of Buildings Act garanteix “una ciutat capital estimada per la seva silueta horitzontal baixa que exposa amb justícia l’Edifici del Capitoli dels EUA i el Monument de Washington”, va escriure Rob Nieweg de la National Trust for Historic Preservation en un comentari presentat a la comissió. “Abandonar ara aquest enfocament enderrocarà un principi consistent de planificació urbana que s’ha desenvolupat al llarg d’un segle.”
En el seu memoràndum a la comissió, el Departament de l’Interior, que gestiona el projecte de l’arc, va descriure la Height of Buildings Act com a “una simple ordenança de zonificació local” que no s’aplica a les construccions dirigides pel govern federal. Però el comissionat Evan Cash, qui va ser l’únic membre de la NCPC a votar en contra del pla del lloc i de l’enmienda a l’informe del personal, va qualificar aquest argument d’“estremidor” durant la reunió.
“És un acte del Congrés que legisla per a la capital del país en un moment en què el Congrés controlava directament el govern del Districte el 1910,” va dir, advirtiant que la decisió de la comissió sobre l’arc podria “canviar les regles del joc per a tots els futurs projectes federals” a Washington, DC. “No estic disposat a donar el meu vot a plans que podrien provocar la desfeta de dècades de pràctica de l’NCPC i del marc d’altura centenari, tot això sense autorització del Congrés ni un procés de monuments commemoratius, per a un projecte que —pel que puc dir— només té un veritable defensor, i aquest defensor no és el Congrés.”
Per esquivar la qüestió, el personal de l’NCPC va recomanar inicialment ajustar les proporcions de l’arc mitjançant la reducció de la seva alçada, incloent la plataforma d’observació, a un total de 150 peus—considerant el nivell superior com un “penthouse”, cosa que és allowed gràcies a una modificació de la llei de 2014.
Per mantenir la mida global del projecte en 250 peus, segons l’objectiu declarat de l’administració Trump de retre homenatge al semiquincentenari del país, l’informe va suggerir que la figura dorada de la forma “o altres adorns arquitectònics” a la part superior podrien incrementar-se fins a 100 peus, convertint l’arc en una plataforma molt luxosa. (The Art Newspaper va elaborar una comparació aproximant les noves proporcions basada en una representació de l’informe, com s’ha indicat més amunt.) No obstant això, si la Política de l’Height of Buildings Act de la NCPC és reconsiderada, aquesta opció quedaria sense efecte.
Diversos ponents també van expressar suport per un lloc alternatiu per a l’arc a prop dels camps atlètics de la ciutat, a la vora de la seva riba del riu Anacostia, suggerit per l’oficial de preservació històrica de Washington, DC, David Maloney, com a part del procés de consultes de revisió del projecte. Però fins ara, Trump s’ha mantingut fixat en construir l’arc a Memorial Circle, malgrat la seva proximitat al Cementiri Nacional d’Arlington, el lloc de referència militar més important del país. Un grup de veterants de la Guerra de Vietnam ha interposat una demanda per bloquejar la construcció de l’arc, afirmant que falta respecte al lloc sagrat, sentiment que molts dels assistents a la reunió de la NCPC han expressat i que tenen familiars i amics enterrats al cementiri.
La febre de l’arc memorial s’estén a Utah
Mentre tant, una altra proposta d’un arc monumental que s’hauria d’erigir a Salt Lake City, Utah, està suscitant preocupacions similars entre els veïns per la seva aprovació ràpida sense consulta pública.
Un Arc de la Gran Llibertat de bronze, de 55 milions de dòlars, de 38 peus d’alt i 60 peus d’ample, creat per l’artista Sabin Howard amb seu a Nova York, va ser aprovat ràpidament per la Capitol Preservation Board de la ciutat al maig perquè pogués quedar complet a temps per les Olimpíades d’Hivern de 2034 a Salt Lake City, segons The Salt Lake City Tribune. Però el Capitol Hill Neighborhood Council, organitzat per veïns del districte on s’hauria d’erigir l’arc, va decidir recentment presentar queixes formals contra el projecte. El consell demana a les ciutats i als governs del comtat, així com al Departament de Transports de Utah, que reconsidereixin.
Jonathan Bruns, presidente del consell de veïns, va dir al Tribune que els habitants no s’oposen a projectes que celebrin la història, “però estan sorpresos i molestos pel procés”. Els monuments situats a prop de la Torre de la Universitat d’Utah busquen, d’alguna manera, retre homenatge a l’estat, va dir l’habitant local Glen McBride, “i aquesta estatua no és això”. Va afegir que el disseny era “absolutament polític” i semblava adaptar-se als gustos exagerats de Trump.
La representant estatal Jennifer Dailey-Provost, qui forma part de la junta de preservació i va aprovar el projecte, va dir que se sentia “afligida” pel resultado i que no quedava clar per a ella que el vot hagués estat final. Va preveure compartir una enquesta entre els veïns amb la junta en la propera reunió, incloent les seves queixes sobre la seva mida i les preocupacions que algunes de les representacions de personatges històrics a l’arc puguin semblar racistes. “No és una cosa que estiguin orgullosos de tenir al cor de la nostra veïna,” va dir Dailey-Provost.
