Més d’una dècada després que la plataforma d’art sonor Soundwalk Collective comencés a col·laborar per primera vegada amb la poeta punk Patti Smith, el seu projecte multimèdia en constant evolució ha arribat a la seva encarnació més ambiciosa fins ara. L’obertura a Luma Arles, al sud de França, Correspondències (fins al 8 de novembre) marca la primera gran presentació europea de la peça, reunint les vuit pel·lícules creades entre 2023 i 2026, juntament amb dues noves comissions, així com els dibuixos, les fotografies, textos escrits a mà i instal·lacions d’arxiu creades específicament per a l’ocasió.
El marc és essencial per a l’impacte de l’exposició. Instal·lada a través de grans pantalles encreuades al centre de La Grande Halle —un vast taller ferroviari d’enginyeria de 5.000 m², construït el 1894 i ara una de les principals seus d’exposicions al campus de Luma—, l’obra ocupa una escala que poques institucions podrien acollir. Com un músic que surt de sales íntimes cap a un estadi, Correspondències s’ha reimaginat fonamentalment per a Arles, i no simplement ampliat.
Smith, que col·labora amb Soundwalk Collective des de 2016, va aprofitar també la comissió per ampliar el projecte més enllà de l’obra en moviment. Treballant al lloc a Arles, va produir nous dibuixos i obres fotogràfiques que va descriure durant una prèvvia com a “interpretacions o expansions d’imatges fantàmiques”.
“M’agrada treballar al lloc”, va dir Smith durant una previsualització de la mostra, explicant que els diferents elements “tots relateixen uns amb els altres… Tot forma part de comprendre el món en què vivim: la crisi ecològica, les responsabilitats d’un artista, la capacitat de comunicar-se en molts nivells i en molts regnes, com fa un xamà, i també de canalitzar tant el passat com el futur.”
Els fantasmes, de fet, semblen inhabitar gairebé cada cantonada de l’exposició —i no només metafòricament. Molt abans que La Grande Halle es convertís d’una fàbrica d’obra de ferro ocupada a construir locomotores de vapor en una tomba industrial, i posteriorment fos transformat en una catedral de l’art, el lloc formava part dels Alyscamps, una de les necròpolis més conegudes del món romà. Durant l’Edat Mitjana, cossos procedents d’arreu d’Europa eren traslladats aquí per a la seva sepultura, conferint una ressonància històrica inquietant a una exposició poblada per ciutats abandonades, espècies extingides, restes arqueològiques, sants, figures mítologiques i veus del passat.
Aquesta obsessió per allò que sobreviu recorre la instal·lació. En deu pel·lícules multicanal, Smith i Soundwalk Collective es mouen entre Txernòbil, Groenlàndia, el Mar Negre, Siberia i el ruderal immense de la llacuna de la Camarga que borda Arles, evocant figures tan variades com l’escriptor i cineasta italià Pier Paolo Pasolini, la bruixa de la mitologia grega Medea, l’investigador alemany Alfred Wegener, el filòsof rus Peter Kropotkin i l’artista rus Andrei Rublev. Els glaciars que fonden alliberen rastres de temps profund; els naufragis romans emergeixen de sota la Mediterrània; rodatges descartats adquireixen noves vides; els nens de Txernòbil són imaginats adormits fins que la radiació disminueixi. Junts constitueixen menys una seqüència de narracions que una arqueologia contínua de la memòria.
Potser la idea més original del projecte és formal més que temàtica. En lloc de tractar el so com a acompanyament, Soundwalk Collective invereix la relació entre la banda sonora i la imatge. El fundador del grup, l’artista sonor Stephan Crasneanscki, primer grava entorns acústics —des de glaçars, boscos, oceans i paisatges contaminats— abans que Smith respongui amb poesia. Només llavors es realitzen les pel·lícules. “La banda sonora dicta el que veureu”, va explicar Crasneanscki durant la prèvia.
Aquesta inversió ajuda a explicar per què la contribució de Smith rara vegada sembla descriptiva. Els seus poemes no il·lustren les imatges sinó que les habiten, movent-se associativament a través de motifs recurrents com ocells, ossos, aigua, campanes, llops i llum. Smith ha citat durant molt de temps el poeta francès Arthur Rimbaud com a influència formativa, i el seu enfocament simbolista és pal·lable aquí. Més que explicar idees, acumula imatges fins que n’emergeix un ambient emocional o espiritual. El significat emergeix menys a través de la narrativa que del ritme, de la repetició i de la juxtapòssició—encanteris que reflecteixen la seva obra més coneguda com a músic. L’efecte acumulatiu de so i imatge, film i text, és un estat d’immersió total.
Aquest aspecte aconsegueix la seva expressió més commovedora en peces més gents com Fillls de Txernòbil (2025), on Smith imagina una cançó de cuna per als nens abandonats de la ciutat de Prípiat, o la recentment comissionada Le Mistral (2026), on l’arribada mítica de Maria Magdalena a la Camarga es desplega a través d’arqueologia subaquàtica, cant d’ocells i la veu de Sara, la Verge Negra venerada a la ciutat veïna de Saintes-Maries-de-la-Mer.
A més, entre les noves obres de paper creades per Smith per a l’exposició, apareixen les paraules: “La Terra és un crani que s’hi resisteix a explicar-se”—una frase que es repeteix per tota la instal·lació i que gairebé podria erigir-se com el seu manifest. No obstant això, Correspondències també mostra els riscos d’operar en un registre conceptual tan elevat. La mitologia, l’ecologia, l’arqueologia, la religió, la política i el temps profund són qüestions de pes que poden perdre’s en la vaguesa poètica. En alguns moments, l’exposició corre el risc de col·lapsar en l’universalisme familiar de l’art contemporani, on cada referència porta el mateix pes simbòlic només perquè pertany a un llenguatge compartit de significat. L’efecte pot sentir-se menys revelador que excessiu.
La mateixa Smith, però, sembla prudent davant d’aquesta interpretació. “No predicam a ningú,” diu en una conversa amb Crasneanscki, publicada per acompanyar l’exposició. “Només mostrem que aquestes són veritats… [La gent] ha de veure què passa amb les nostres muntanyes, amb els nostres glaciars, amb l’aigua. Per això seguim recopilant proves.”
És aquesta tensió—entre la invocació mística i el testimoni material—la que, en última instància, confereix a Correspondències la seva força emocional. L’exposició pot, de tant en tant, desaparèixer sota el pes del seu propi simbolisme, però és repeatedly rescata per la corporalitat del so i la presència de la veu de Smith. Com els fantasmes que pernocten tant a la instal·lació com al sòl que la sosté, la seva poesia s’ofereix a no explicar el món. En lloc d’explicar-lo, s’hi queda, convidant-nos no només a mirar, sinó a escoltar.
• Correspondències, Luma Arles, França, fins al 8 de novembre
