Andy Burnham va esdevenir avui el nou primer ministre del Regne Unit (20 de juliol) i aviat el públic sabrà a qui ha designat com a secretari d’Estat de Cultura. Sigui qui sigui en aquest càrrec, haurà d’enfrontar-se a una de les responsabilitats més exigents de Whitehall. Des del futur d’Arts Council England i del finançament dels béns culturals, fins a la subsistència dels artistes, la intel·ligència artificial i la restitució de museus, la safata de tasques del ministeri ja és desbordant.
A continuació, cinc dels principals temes que esperen el nou secretari d’Estat.
Finançament de la cultura en temps econòmics difícils
Amb les finances públiques sota pressió, el sector artístic buscarà garanties que les bases de la inversió pública en cultura continuïn intactes.
La Maria Balshaw, antiga directora de Tate, diu a The Art Newspaper que protegir l’entrada gratuïta als museus nacionals — un tema de debat intens en el sector cultural darrerament — hauria de ser una prioritat. Ella sosté que els museus són una de les majors riqueses culturals britàniques i un gran atractiu per a visitants internacionals, amb quatre de cada cinc turistes estrangers que els citen com a motiu per venir al Regne Unit.
Balshaw va manifestar la seva oposició a la idea de cobrar als visitants per visitar museus a Anglaterra al març. Ella diu: «Els museus britànics són béns culturals globals. Volríem cobrar als visitants nigerians per veure els seus bronzes de Benín al British Museum, o a turistes mexicans per veure art mexicà, quan el seu país ha prestat tan generosament l’exposició Frida Kahlo al Tate Modern?»
També va rebutjar la idea que la filantropia pugui substituir la inversió pública.
«Les aportacions filantròpiques són sempre complementàries de la inversió pública fonamental», diu Balshaw. Els donants recolzen exposicions i programes públics ambiciosos perquè la dotació pública ja garanteix l’accés, va argumentar, afegint que la inversió pública sostinguda continua sent la base sobre la qual depèn la donació privada.
Balshaw, que recentment es va convertir en vicepresidenta de la Universitat d’Arts de Londres (UAL), també va demanar un resorgiment del suport a l’educació artística i la reinstal·lació de la Subvenció de Prioritats Estratègiques per als cursos creatius. «Les nostres escoles d’art són les millors del món, i les xifres dels estudiants d’estranger que arriben a centres com Central Saint Martins, la London School of Fashion o el Royal College ens indiquen que la resta del món reconeix la gran valua d’aquest tipus d’educació artística», explica. «Per això, el govern hauria de revertir la decisió recent de retirar la Subvenció de Prioritats Estratègiques per als cursos creatius.»
Arts Council England i la revisió de Hodge
Una de les primeres decisions importants del nou secretari d’Estat de Cultura serà com respondre a la revisió de Margaret Hodge, la membre del Parlament Laborista, sobre Arts Council England, que recomanava una major descentralització del finançament de les arts i un repensament del rol de l’organització.
Pocs preveuen que Arts Council England desaparegui. La pregunta real és si es convertirà en menys un organisme distribuidor de fons i més una agència nacional estratègica.
Alison Cole, directora de la Unitat de Política Cultural, amb fortes connexions amb el pensament del Partit Labour, creu que «una descentralització més gran inevitablement remodelarà el paper d’Arts Council England, però no hauria de disminuir-lo». En canvi, diu que «més que actuar principalment com a distribuïdor directe de fons, ACE podria evolucionar cap a un organisme nacional més estratègic», establint estàndards i invertint en projectes de significat nacional mentre les decisions locals es prenen més a prop de les comunitats.
Cole sosté que la descentralització ha d’anar acompanyada de noves fonts de renda locals, com una taxa turística de la ciutat, i acords de finançament plurianual per assegurar que la descentralització redueixi, i no redistribueixi, les desigualtats regionals.
Per al nou secretari d’Estat de Cultura, respondre a la revisió de Hodge serà una prova inicial de fins a quin punt el govern Burnham pretén descentralitzar el poder més enllà de Westminster — i quin paper hauria de jugar Arts Council England en aquest nou plantejament.
Museus i restitució
La restitució continua sent una de les qüestions més sensibles des del punt de vista polític que afronten els museus del Regne Unit.
Tristram Hunt, director del Victoria and Albert Museum que va formar part d’un gabinet en l’ombra del Labour amb Andy Burnham, va indicar a The Art Newspaper que el govern de Burnham hauria de revisar la National Heritage Act de 1983, que restringeix al V&A la desacció (desaccesionament) d’objectes excepte en circumstàncies molt limitades.
Hunt qualifica l’acta, que ha dit reiteradament que hauria de revisar, d’«antiquada i infantilitzadora per als consellers dels museus nacionals afectats per ella». Diu que impedeix «el desacció necessari i molt necessari de parts de la col·lecció» i impedeix que els museus s’impliquin adequadament amb les reclamacions de restitució. També permet que les institucions, continua, «es possible amagar-se darrere de la legislació en lloc d’imbriciar-se amb una recerca detallada de l’origen i considerar sol·licituds legítimes per al retorn d’objectes saquejats».
Diu a més: «L’Acta de Caritat de 2022 contenia disposicions per a la disposició ex gratia d’objectes gestionats per organitzacions caritatives, i això hauria pogut aplicar-se als museus nacionals amb objectes disputats, però els governs de tots dos partits fins ara no han aplicat l’acte així».
Hunt creu que la propera revisió estatutària de l’Acta de Caritat de 2022 oferirà una oportunitat per plantejar l’ampliació de les disposicions de disposició ex gratia als museus nacionals que custodien objectes disputats.
Burnham ja s’ha declarat a favor del retorn dels Màrmors del Partenó a Grècia, una posició que podria indicar un enfocament més obert davant les qüestions de restitució durant el seu mandat. El British Museum diu que no pot tornar els marbres a causa d’una altra llei, l’Acta del British Museum de 1963. The Art Newspaper va contactar el Department of Media, Culture and Sport (DCMS) sobre si Burnham mantenia les seves declaracions. El departament va respondre: «Les decisions relatives a la cura i gestió de les col·leccions del museu, incloent préstecs d’objectes, són una qüestió dels trustees del British Museum.»
Donar suport als mitjans de vida dels artistes
Hi ha la qüestió de protegir els artistes, que afronten reptes importants i molt variats per continuar treballant en la indústria.
Kate Oakley, professora de política cultural a la Universitat de Glasgow, apunta al cost creixent de l’habitatge i dels lloguers d’estudi, al deute dels graduats, al descens de l’educació artística i a «la davallada de molts dels fluxos d’ingressos dels quals els artistes sovint depenien per sostenir les seves carreres».
Ella sosté que no hi ha una política única capaç de revertir aquestes tendències. En lloc d’això, millorar l’educació artística, abordar el cost de la vida i donar als governs locals descentralitzats una major llibertat per donar suport als sectors culturals locals podrien marcar la diferència.
En lloc d’introduir polítiques dirigides exclusivament als artistes, com ara un Ingrés Bàsic per a Artistes, Oakley prefiereix reformes més àmplies que facin el treball per compte propi i el treball precari més sostenible en l’economia en general.
Ella diu: “Fer el treball per compte propi més sostenible — mitjançant reformes del sistema fiscal, un sistema de prestacions més flexible o assegurances socials per a autònoms com els que existeixen en alguns països europeus — podria ajudar a tots els treballadors precraris o autònoms i crec que això és més defensable des del punt de vista polític.”
IA i drets d’autor
La intel·ligència artificial s’ha convertit ràpidament en una de les qüestions definidores de les industries creatives, amb una pressió creixent perquè els ministres equilibrin innovació i drets dels artistes.
Christian Zimmermann, director executiu de la Design and Artists Copyright Society (DACS), diu que la prioritat del govern ha de ser clara.
«Els artistes han de poder decidir quan la seva obra s’utilitza per a IA, i han de ser pagats de manera justa», diu. «La IA té un potencial real, però no pot basar-se en l’ús no autoritzat de la feina d’artistes visuals i creadors.»
Zimmermann sosté que les lleis de drets d’autor del Regne Unit són en termes generals adequades, però la seva aplicació es troba darrere.
«El problema no és la llei de drets d’autor, sinó la capacitat d’aplicar-la i el comportament de les grans tecnològiques que ignoren les normes existents», diu. Afirma que cal una aplicació més forta, una major transparència i acords de llicència pràctics que assegurin que els creadors comparteixin el valor que genera la IA.
En conjunt, aquests temes subratllen la magnitud de la tasca que espera al nou Secretari de Culture. Tindrà molt poc temps per exercir el càrrec abans de prendre decisions que podrien modelar el panorama cultural del país per als anys vinents.
