El Museu Nacional d’Arqueologia de Bolívia (Munarq), un dels museus més antics del país, ha reobert a La Paz després d’una reforma d’un any. La seva nova exposició permanent, Racines eternes, llegats vius (Eternal Roots, Living Legacies), reuneix 395 artefactes que abasten més de 11.000 anys. Dels punts forts destaquen Saphi, la mòmia d’una nena repatriada dels Estats Units l’any 2019, així com una illa, una figura de pedra andina sostreta a Bolívia l’any 1858 i retornada per un museu suís l’any 2014.
Organitzada en cinc galeries temàtiques i dues cronològiques, l’exposició reuneix objectes arqueològics que daten de 10.000 aC fins al període inca, cap al 1450. Explica les maneres en què el passat prehispànic continua en rituals i gestos que segueixen formant part de la vida quotidiana.
“Molts dels nostres costums provenen de l’època prehispànica, per això l’exposició porta el títol Racines eternes, llegats vius. Perquè aquestes pràctiques són part de la nostra vida quotidiana i no sempre les reconeixem com a llegats del passat,” diu Ruben Mamani—que supervisa les col·leccions arqueològiques i etnològiques del museu, i ha desenvolupat la nova narrativa curatorial de l’exposició—a The Art Newspaper.
Els objectes exposats representen només una fracció de la col·lecció del Munarq, que compta amb més de 30.000 artefactes de tot el país. Fundat l’any 1838 i actualment allotjat al Palau Tiwanaku, la institució, que funciona sota el Ministeri de Turisme Sostenible, Cultures, Folklore i Gastronomia, va adoptar recentment el lema “el primer museu de Bolívia”.
La secció “Immortalitat” de l’exposició se centra en Saphi, una nena mòmia que se sospita va viure al segle XV a la regió de Pacajes, a l’actual La Paz. Repatriada a Bolívia per la Universitat de Michigan el 2019, el cos mòmia és ara presentat al costat de les seves pertinences funeràries, que inclouen petits sabates, polseres i bosses que contenen fulles de coca, patates, chuño, blat de moro, mongetes i altres aliments. El cabell de Saphi roman trenat amb cura. En lloc de presentar les restes mòmies com una curiositat arqueològica, l’exposició posa l’accent en la individualitat de Saphi, “amb tot el respecte que mereix com a és una persona i com a nena”, diu Mamani.
“Saphi estableix una connexió amb una tradició que encara és molt present a Bolívia: Tots Sants. Honorarem els nostres ancestres i els morts oferint-los menjar i beguda,” diu Mamani. “Va ser enterrada amb molts dels mateixos elements que encara avui es poden trobar als altars familiars preparats per a la celebració.”
Mamani creu que Saphi podria haver formant part d’una Capacocha, un ritual inca en què es feien ofrenes en llocs d’altitud. “Potser va ésser oferida als deitats per demanar un favor o una protecció,” afirma. “Moltes persones s’emocionen quan la veuen. S’ha convertit en una part important de la imaginació col·lectiva de La Paz.”
Una galeria titulada “Vessells de celebració” se centra en qeros, gerros cerimonials fabricats per a parelles coincidents que es van tornar importants a Tiwanaku i sota els incas. Compartir una libació era més que un acte de beure: era una manera de reconèixer l’altre i forjar una aliança.
Un quadre darrere dels qeros representa l’encontre entre Atahualpa i els conquistadors espanyols a Cajamarca. L’Inca ofereix un qero de chicha, que un espanyol aboca, mentre els conquistadors li presenten una Bíblia que no entén.
“Aquests eren dos objectes de gran importància per a dues cultures diferents,” diu Mamani. “Per a l’Inca, l’ofrena era una manera de forjar una aliança. Per als espanyols, la Bíblia encarnava la seva fe. La seva incapacitat per entendre’s encadenà un enfrontament entre dos móns i va desencadenar les hostilitats.”
La mateixa exposició també inclou acullicadores, figures de ceràmica i pedra distingides per una protuberància a la galta dreta. Acullicar significa col·locar fulles de coca entre la galta i les dents i deixar-les allà, una pràctica documentada a les Andes des dels Temps prehispànics. A La Paz, situada al voltant de 3.600 metres sobre el nivell del mar, la coca és familiar als visitants com a remei tradicional per al mal d’altitud, però el seu significat és molt més ample. Mamani descriu oferir-la com a gest d’hostalitat: “Quan arribes a una comunitat, el primer que has de fer és oferir coca. És una benvinguda.”
La darrera galeria presenta un altre dels objectes més preuats del museu: una petita illa de pedra negra, una figura femenina lligada a la fertilitat i l’abundància. L’escultura també presenta amfibis i serps, animals que, segons la tradició, quan apareixen als camps són senyal de pluja i d’una bona collita.
A mitjan segle XIX, però, la figura de la illa havia adquirit un altre significat. Quan el viatger suís Jakob von Tschudi va trobar aquesta illa en una casa de Tiwanaku l’any 1858, va saber que els habitants la veneraven il·luminant espelmes i creien que podia recuperar persones robades, identificar lladres o castigar-los. Després que el seu propietari presumiblement s’hi negués a vendre-la, Von Tschudi va oferir alcohol als vilatans fins que s’adormissin. Després va prendre l’objecte i va abandonar Tiwanaku, registrant més tard l’episodi al seu diari de camp.
“La ironia és que l’illa era coneguda com el ‘Sant dels lladres’, tot i que Von Tschudi va documentar el seu propi crim al seu diari de viatge. Això es va convertir en la prova més important del procés de repatriació,” diu Mamani.
La mateixa escultura va passar posteriorment als descendents de Von Tschudi i va ser adquirida pel Bernisches Historisches Museum el 1929. Va romandre allà durant 85 anys abans de ser retornada a Bolívia el 2014. En aquell moment, s’havia associat a l’Ekeko, una figura masculina grassoneta que porta mercaderies i que és central a l’Alasita, la fira anual de desitjos en miniatura de La Paz. La gent compra cases diminutes, cotxes, bitllets i fins i tot diplomes universitaris, amb la il·lusió d’obtenir-los realment al llarg de la vida.
La repatriació de l’escultura es va convertir en una peregrinació pública. Es va traslladar lentament des de l’aeroport d’El Alto en una vitrina de vidre, mentre una multitud es dispersava amb pètals de flors i la seguia durant hores fins a la Plaça Murillo. Fins aquell moment, la gent ja havia començat a anomenar-la “l’illa de l’Ekeko.” Mamani apunta que el nom conté una contradicció: la illa és femenina, mentre l’Ekeko tradicional d’Alasita és masculí.
